《西遊記》中有一段寫道：''但見：狐皮苫肩頂，錦綺裹腰胸。袋插狼牙箭，胯掛寶雕弓。人似搜山虎，馬如跳澗龍。成羣引着犬，滿膀架其鷹。荊筐抬火炮，帶定海東青。''
這海東青為何物？一直是我心中的一個謎。
據史記載，遼國天祚帝就是因為海東青而導致亡國的。因為一種鳥亡了一個國？我們自然不能以今人的想法來思考古人，要了解當時的情景，還需要還原當時的時代背景。
海青擊鵠圖 明代殷偕畫
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早在唐朝的時候，帝王們就熱衷於狩獵，那時候的狩獵可不同於紈絝子弟的遊玩，而是以此紀念在馬背上打下天下的祖輩，勉勵子孫不能忘本。唐朝時，鷹是狩獵的重要助手，唐朝專門設有掌管助獵鷹犬的''五坊''，五坊由閒廄使管理，分為雕坊、鶻坊、鷂坊、鷹坊、狗坊五個子坊，其中鷹坊負責管理和馴養皇家狩獵所需的獵鷹。
相比於唐朝，後期的遼國皇帝對於鷹獵的熱衷有過之而無不及。在眾多獵鷹中，遼國皇帝酷愛一種喚作''海東青''的猛禽。
在遼國每年舉行的''春水''行獵中，海東青扮演了重要的角色。皇帝會利用海東青來抓捕天鵝，隨後還要舉行''頭鵝宴''。遼國皇帝雖然青睞海東青，可是這種猛禽在他們統治的區域卻很少，需要別的小國進貢。在唐期以後，海東青的主要來源在海東地區，因此這種猛禽也是因地得名。古代的海東是指黑龍江和松花江下游地區，那個時期屬於女真部落的領地。相比於強大的遼國女真部落當時比較弱小，只能每年給遼國進貢海東青，尋得庇護。
女真人將海東青視為圖騰，稱其''雄庫魯''，意為世界上飛得最高和最快的鳥，有''萬鷹之神''的含義。
遼國皇帝為了獲取足夠的海東青，經常派人到女真部落捕捉，並且強迫其每年進貢。最終，遼國皇帝的壓榨激起了女真人的怨憤，在首領阿骨打的率領下，集女真諸部兵，擒遼障鷹官，滅遼。海東青是遼滅金興過程中一個不可忽略的因素，圍繞進貢海東青而展開的鬥爭，為女真完顏部崛起和統一女真諸部提供了契機。
滿族圖騰海東青，網絡圖片（侵刪）
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那麼現實中海東青究竟是何種鳥類呢？
從地域上看，徐學良、穀風在《海東青的分佈和產地》中記載：海東青的分佈東起雅霍茨克海以東的庫頁島、日本海以東的日本和西南的朝鮮等地，西至甘肅、寧夏和青海北部以西，北至貝加爾湖、葉尼賽河流域至北冰洋沿岸，南至我國河北昌黎、山東登州沿海一帶。這一帶分佈的猛禽有矛隼、燕隼、灰背隼（候鳥）、獵隼、遊隼、阿穆爾隼、紅隼、黃爪隼、鶚、蒼鷹。種類較多，需要進一步的信息支持。
據《宮廷鷹鷂》記載：海東青''體小而俊健，鈎爪勁而有力，目光鋭敏，飛行極高，因而神俊猛鷙異常。它盤旋空中，可以無微不矚；棲於地面，能見雲霄中物。又因飛時能旋風直上雲際，且善以小制大，故尤善捕天鵝''。
據此描述，我們不難發現，海東青的特點是體型不大、比較兇猛，善以小制大、善捕天鵝。這一習性不僅此處提到。在吉林敦化一帶流傳着一首叫《阿瑪有隻小甲昏》的歌謠：''拉特哈，大老鷹，阿瑪有隻小角鷹。白翅膀，飛得快，紅眼睛，看得清。兔子見它不會跑，天鵝見它就發懵。佐領見了睜大眼，管它叫做海東青。拴上綢子繫上鈴，吹吹打打送進京。皇上賞個黃馬褂，阿瑪要張大鐵弓。鐵弓鐵箭射得遠，再抓天鵝不用鷹。''此歌謠中也有海東青體型小、善捕天鵝的描述。
據《滿洲源流考》援引《北盟錄》記載：''遼東海汊盛產東珠，大如彈子，小若梧桐子。每八月望月色如畫，則珠必大熟。每年十月開始採撈珠蚌，而天鵝能吞食珠蚌，則珍珠必藏其嗉囊。因而人們即以海東青捕天鵝，又於天鵝嗉囊中獲得珍珠。''
從文中可以看出，人們特別關注海東青善捕天鵝的特徵，是因為人們能從海東青捕捉的天鵝的嗉囊中獲得珍貴的東珠。這也就給了我們一個明確的線索。能捕捉天鵝的猛禽很多，但善於捕捉，並且還廣為人知，説明此鳥生活在沼澤、水域附近。有這樣習性的猛禽，中國有矛隼、蒼鷹、鶚、白頭鷂、白尾鷂、鵲鷂，這樣就進一步縮小了範圍。
綜合上述因素，篩選剩下的有矛隼、蒼鷹、鶚，還需要繼續論證。
洞口狩獵 - 矛隼（青灰色）邢睿拍攝
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早在唐代，海東青就已是滿族先世靺鞨朝奉中原王朝的名貴貢品。在金元時期有這樣的規定：凡觸犯刑律而被放逐到遼東的罪犯，誰能捕捉到海東青呈獻上來，即可贖罪，傳驛而釋。當時的可汗貝勒、王公貴戚，為得名雕不惜重金購買，成為當時的一種時尚。當時一隻普通的海東青價格在 30 兩白銀以上。海東青如此珍貴，説明數量非常少。蒼鷹和鶚不符合數量稀少這一條件，那就只剩下矛隼了。
那麼，海東青是不是就是矛隼呢？我們來驗證一下。
矛隼的繁殖期為 5 ～ 7 月，營巢於北極的海岸、河谷懸崖以及苔原地帶的樹上。在中國境內，矛隼僅僅是遷徙而來的冬候鳥。由於數量不多，又不在國內繁殖，捕捉矛隼自然困難，所謂''物以稀為貴''，數量的稀少更是彰顯了它的身價，符合上述珍貴稀少的特點。
清代楊賓《柳邊紀略》卷三：''海東青者，鷹品之最貴重者也，純白為上品，白而雜他毛者次之，灰色者又次之。''《異域錄》裏也記載，海東青''有雪白者，有蘆花者，有本色者''，本色即青色或青灰色。蘇頤在他的《雙白鷹贊》中記載''開元乙卯歲年，東夷君長自肅慎扶余而貢白鷹一雙。其一重三斤有四兩，其一重三斤有二兩，皆皓如練色，斑若彩章，積雪全映，飛花碎點。''這些文獻表明，海東青羽毛顏色有純白色、白色摻雜其他雜色及灰色。
矛隼（白色摻雜其他雜色）圖片來自約翰·詹姆斯·奧杜邦的《美洲鳥類》
再來看矛隼的羽色：矛隼羽色變化較大，有暗色型、白色型、灰色型。
暗色型的頭部為白色，上體灰褐色到暗石板褐色，具有白色橫斑和斑點，尾羽白色，具褐色或石板色橫斑，飛羽石板褐色，具斷裂的白色橫斑，下體白色，具暗色橫斑；白色型的體羽主要為白色，背部和翅膀上具褐色斑點；灰色型的羽色則介於上述兩類色型之間。
在冰島少數冰天雪地的高寒地區，矛隼為了適應環境還會出現遍體潔白的個體，又叫白隼。可以看出，矛隼的羽色與文獻中描述的海東青的羽色完全吻合。
至此，現代野生動物學家推斷海東青最有可能是矛隼。
文字： 趙序茅 著
圖片來源《一鳥一世界》插圖、網絡圖片（侵刪）
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