“吳三桂在山海關降清”，這在清朝成為一樁公案，吳三桂也因此遭到千古罵名。在清朝編寫的《吳三桂傳》中，對吳三桂降清的過程做了很清晰的記載。李自成攻入北京城，崇禎皇帝吊死煤山，原本進京勤王的吳三桂途中聽到崇禎皇帝自殺了，立即率領5萬鐵騎返回山海關。
很快，吳三桂寫了一封信給睿親王多爾袞。在這封信中，吳三桂希望能“借兵復仇”，理由是在北京的父親吳襄被刑拷問追餉、愛妾陳圓圓被霸佔以及家產被李自成洗劫一空，國仇家恨。吳三桂在結尾處寫道：“乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂土以酬，不敢食言！ ”
吳三桂寫得再體面，充滿着“國家大義”，可也掩蓋不住這是一封投降信的事實。這封信沒寫多久，吳三桂做出了一個重要決定：打開山海關，引清軍入關。這些事件，都能在清朝官方史書中找到。我們知道，歷史總是由勝利者書寫的，清朝官方一定掩蓋了一些歷史真相，何況清朝編修明史時就進行了大量篡改。
明清之際，朝鮮多次派出使團，成員多次將所見所聞著錄成書，其中最出名的就是《燕行錄》，目前收藏在韓國博物館裏。近些年來，韓國曆史專家將《燕行錄》翻譯出版，我們從中發現一封名為《貝勒尚善寄吳三桂書》，裏面有這樣一句話，“王在明時，不過一總兵官耳，國破不降，而能請兵滅賊，以復君仇者，可謂盡忠於明室矣。”
這封信寫於吳三桂在雲南起兵造反後，身為清朝安遠靖寇大將軍的尚善在嶽州前線跟吳三桂死戰。此時的尚善完全沒有必要替吳三桂説話，他斥責吳三桂反叛的罪行，“王（吳三桂）在明時，不過一總兵官耳，國破不降，而能請兵滅賊，以復君仇者，可謂盡忠於明室矣。”
這裏面寫的很清楚，吳三桂只是向滿清借兵，沒有投降。誰才是打開山海關讓清軍入關的真正主謀呢？這個人就是薊遼總督王永吉。崇禎末年，吳三桂和王永吉多次希望放棄寧遠城，因為當時寧遠已經成為一座孤城。
崇禎皇帝就是不同意，直到三月六日才以手詔的形式向王永吉下令“撤守寧遠，入衞京師。”按照明朝的規章，皇帝手詔需要御前太監親自送到王永吉手上，而王永吉的衙門設置在河北遵化，這裏距離北京城有350裏，最快要3天時間。
三月九日，王永吉接到崇禎皇帝的手詔時，立即出關寧遠城。然後，王永吉又從寧遠城返回山海關，這一來一回的距離有800裏，同時要需要把寧遠50萬民眾來走。史書記載，王永吉是三月十六日抵達山海關的，而吳三桂則 三月十九日率部抵達山海關。
據《明季北略》和《平寇志》的記載，王永吉是在四月十七日率領三十人南下，而向清軍借兵的事件發生在四月十一日。筆者認為，王永吉深知清兵入關風險極大，因此先借故離開，直接把“降清”黑鍋丟給吳三桂。因此有專家表示，“我們都錯怪了吳三桂，是清朝在抹黑他。”
參考資料：《明季北略》、《平寇志》、《貝勒尚善寄吳三桂書》