當李自成威風凜凜地進入紫禁城，當崇禎帝一臉絕望地上吊自盡時，人們不禁想問，大明皇室的“得力干將”，至今常在野史票友間“實力圈粉”的15萬錦衣衞們，那時究竟都在做些什麼？
説起錦衣衞，大傢伙都不陌生，這個由明太祖朱元璋設立的著名軍政機構，最令人津津樂道的，就是其令百姓談之色變的“情報工作”。
他們總是躲在暗處充當皇帝的耳目，一旦有人意圖不軌，立刻就會從天而降，把這些危害朝廷的因素剷除。
不僅如此，歷史上真實的錦衣衞，分量要比“情報工作”重得多。據《明會典》的記載，錦衣衞日常要在“朝會”“巡幸”上擔任“隨行侍衞”，其“着飛魚服、佩繡春刀”的颯爽英姿，簡直就是拉風到不行。
另外，錦衣衞還有“捕盜”、“刑名”、“護衞漕運”、“軍匠”等多個工作，甚至還有“訓象所”，負責給皇宮喂大象。情報工作？那只是錦衣衞旗下“北鎮撫司”的事兒。
在明朝三個世紀的歷史上，錦衣衞無疑是大明皇室最為貼心的軍事力量，組織裏的每一位成員，都堪稱高手中的高手，精鋭中的精鋭。
當然，這些錦衣衞也沒辜負領導的栽培，明朝景泰年間的“北京保衞戰”與萬曆年間的“抗倭援朝戰爭”時期，無數錦衣衞出生入死，拼了老命為朝廷搶到一份又一份重大情報，為大明打贏這些國運之戰立下了汗馬功勞，也因此換得了皇帝的愈加寵幸。
到了明朝中後期，這傳説中“貼心”且強大的錦衣衞，人數堪稱爆炸性膨脹，明初時期，錦衣衞人數規模為五千，而到了明末時期，其人數一直穩定在十五萬左右，整整翻了幾十倍。
據明末許多人的筆記記載，當時各地百姓面對錦衣衞簡直到了風聲鶴唳、草木皆兵的程度，只要聽見有人一嘴京城口音，滿身錦衣華服，立刻就誤以為“遇見錦衣衞”，慌不迭的紛紛躲避……
然而，就是這麼一支牛氣哄哄，不可一世的軍事力量，在崇禎十七年（1644）三月十八日，李自成攻入乾清宮的那一晚上，卻屁都沒放出一個，直接給崇禎帝來了個人間蒸發。
據説當時，絕望的崇禎帝手持三眼銃，還想集結錦衣衞等心腹兵力做決死一搏。崇禎的心腹太監王廉冷冷地吐槽了句：“陛下哪裏有兵，速走”——皇上您做什麼夢哪，您的“心腹兵馬”早跑光了，快逃命吧。
心裏一片哇涼的崇禎，先是大罵白養了這羣廢物幾百年，然後抽刀砍翻了自己的親女兒，最後爬到煤山上悲慼戚地上吊，給悽風苦雨多年的大明朝畫上了一個歪七扭八的句號。
人數十五萬、號稱精鋭的錦衣衞們，在這國難當頭的危機時刻，連和李自成們死磕幾個回合的勇氣都沒有，就跟着大明朝一起成為了歷史的塵埃，細細想來，有着兩個十分重大的原因。
第一個重要原因，就是到了明末年間，這號稱十五六萬眾的“精鋭”，已經淪為了一羣水貨。
早年間的錦衣衞成員，的確是高手中的高手，精鋭中的精鋭。但是自明代中期開始，這個被人公認待遇優渥、受人敬仰的崗位就開始不斷被人“注水”。
明朝成化年間，錦衣衞被稱為“冗員之進無窮”。怎麼個無窮法呢？比如那些勳貴家的子弟，哪怕是個混吃混喝的草包，只需要稍微走走門路，疏通疏通關係，就能拿到錦衣衞的“編制”，拿着高薪厚祿，享着美好生活。而錦衣衞官員的“跟班”們只需要努力拍馬屁，就有機會進入“編制”。
到了嘉靖年間，各級文武高官家屬們全盯上了錦衣衞這塊“肥肉”，比如“閣老”嚴嵩家的幾個孫子，都是未成年就成了錦衣衞高官，楊博費宏等“明代名臣”家，其子侄們也都扎堆進入錦衣衞，這些貴族子弟無疑都是一羣毫無能力的庸才，只會仗着家裏的權勢在錦衣衞裏作威作福。
更離譜的是，後來錦衣衞乾脆就明碼標價，哪怕是市井無賴，你只要掏出足夠的錢，就能打着錦衣衞的旗號敲詐勒索。
有個叫趙瞎子的流氓，一次就敲詐京城商户兩千兩白銀。為什麼如此猖狂？因為按此時錦衣衞的“規矩”，普通流氓只要拿出二三十萬兩銀子，就能買個錦衣衞的“堂貼”，然後就能胡作非為，當地衙門別説管，都得給這些人塞錢。
所以，綜上所述，明朝亡國前的“十五萬錦衣衞”，高層基本就是“白吃飯”的紈絝子弟，底層就是一羣“買堂貼”的地痞無賴，説“流氓軍團”都算是抬舉，哪還是當年“飛魚服、繡春刀”、有着英雄形象的錦衣衞？
真正的錦衣衞們，早就已經死了。
第二個重要原因，是統帥着這羣烏合之眾的崇禎帝朱由檢，同樣是位糊塗領導。
這個崇禎皇帝登基後，確實想要勵精圖治。由於痛恨文官集團，他格外倚重廠位，尤其信任身邊的太監們。“貼心”的錦衣衞，基本都是仰幾位大太監的鼻息。
但崇禎帝自己卻不明白，無論是東廠還是錦衣衞，到了他這個時期已經完全腐化，根本難堪重任。偏偏崇禎帝還賦予其大權，命這些人督查百官。
這下不得了了，十幾萬蛀蟲獲得了權力，自然變本加厲地攫取賄賂，甚至達到了瘋狂的程度。
“魏忠賢亂政”的年月，官員行賄還只是用黃金，而崇禎“勵精圖治”了沒幾年，黃金都是小兒科了，統統是珍珠瑪瑙開路。
賣官買官也公開化，到了李自成打進北京前夜，一個六品的京城主事崗位，被“爆炒”到了三千兩銀子。
就是這羣已經徹底墮落的錦衣衞，別提十幾萬眾，就算翻個十倍又能如何？北京城破的那一刻，這些錦衣衞們一潰千里，紛紛鳥獸般散去。
不僅如此，李自成打過來的這一路，崇禎帝最信任的心腹太監們，一個個賣身投靠。宮裏太監跑路前，有人在牆壁上寫“此處不留爺”，有人鬧哄哄亂搶，把宮裏剩下的二十幾萬兩白銀分了個精光。大太監們則是互相串聯簽字，就等着向新主投降。
倒是個叫張殷的太監很“關心”崇禎，給崇禎説“直須投降便無事矣”。氣的崇禎劈頭一劍，把這太監砍倒在血泊裏。成了明朝那個亡國的夜晚，一個眾叛親離的縮影。
而在崇禎帝悲慼戚上吊後，他生前無比信任的錦衣衞掌印人，左都督駱養性，也是毫無壓力賣身投靠，轉眼就成了大清朝天津總督，還是清代歷史上第一位總督。算是給“歷史悠久”的錦衣衞，在新朝“爭了個光”。
看過這樣的墮落全過程，乃至最後的“爭光”，或許，也就看懂了關於“明朝亡於廠衞”的感慨：王朝爛透如染缸，哪怕“英姿颯爽”如錦衣衞，也是不能倖免啊。