許穆夫人姓甚名誰今已不可考，春秋時衞國朝歌（今河南省鶴壁市）人。她不僅是中國文學史上見於記載的第一位愛國女詩人，也是世界文學史最早的愛國女詩人，其詩作在世界文學史上都享有極高聲譽。因為她嫁給了許國穆公，所以，後人多稱其為許穆夫人。
許穆夫人出生於衞國宗室，她的父親是衞宣公，兄長是國君衞懿公。父母賦予她絕美的相貌，所處的環境又將她培養得文采飛揚。所以，當許穆夫人二八芳齡時，已成為諸國公子追求的對象。
齊桓公上位之前，曾有幸在衞國一睹許穆夫人之芳容，對此女一見傾心。誰都沒想到，兩人的這次邂逅，竟影響了齊、衞兩國的未來發展。
只可惜那個年代貴族女子出嫁，考慮的是門當户對而不是兩情相悦。由於許國是衞國之友鄰，所以，衞宣公希望與許國結秦晉之好。
於是，許穆夫人就這樣成了政治上的籌碼，嫁給了許國國君許穆公。在那個禮教興盛的年代，鮮有女子敢於反抗包辦婚姻，許穆夫人自不例外。
她被送到陌生的土地上，枕邊睡着她不喜歡的人，這份苦愁何人能理解？許穆夫人沒有辦法直接將這種幽怨表達出來，所以，只能寫一首詩歌《衞風·竹竿》來緬懷年少天真的歲月：
籊籊竹竿，以釣於淇。
豈不爾思？遠莫致之。
泉源在左，淇水在右。
女子有行，遠兄弟父母。
淇水在右，泉源在左。
巧笑之瑳，佩玉之儺。
淇水滺滺，檜楫松舟。
駕言出遊，以寫我憂。
住在衞國時，許穆夫人天真爛漫，無憂無慮。就像是在淇水泛舟一樣，只需撐起竹竿就能將一切不愉快的景色拋諸腦後。
可是，這樣的日子，隨着許穆夫人嫁做人婦一去不復返了。
中國有句民諺叫“嫁雞隨雞嫁狗隨狗”，可許穆夫人卻對許國沒有多少歸屬感。她的腦海中，每天縈繞着故鄉的月光與故鄉的舊人，就如這首《邶風·泉水》一樣：
毖彼泉水，亦流於淇。
有懷於衞，靡日不思。
孌彼諸姬，聊與之謀。
出宿於泲，飲餞於禰。
女子有行，遠父母兄弟。
問我諸姑，遂及伯姊。
出宿於幹，飲餞於言。
載脂載舝，還車言邁。
遄臻於衞，不瑕有害？
我思肥泉，茲之永嘆。
思須與漕，我心悠悠。
駕言出遊，以寫我憂。
千百年來，唯有朱熹是許穆夫人的知音。在《詩集傳》中，朱熹將許穆夫人憂國思鄉的情懷剖析得淋漓盡致：“衞女嫁於諸侯，父母終，思歸而不得，故作此詩。”
衞宣公病故，身為女兒的許穆夫人卻沒能趕回去為父親奔喪。古往今來，中國人向來奉行孝道，許穆夫人無法釋懷，所以，她只能通過詩詞來排遣胸中哀愁。
後世對許穆夫人最有爭議的一點，就是她曾利用齊桓公對她的私情拯救衞國。
許穆夫人的兄長衞懿公是個不折不扣的浪蕩子，在繼承了國君之位後不思進取，終日沉浸於聲色中無法自拔。時至今日，衞懿公養鶴的典故仍被人們當作歷史上的笑料。
絕世紅顏矗風雨，挺身而出是為衞。這樣的統治者治理衞國，衞國的國力直線下降。隨着北狄入侵，衞國危如累卵。許穆夫人毅然決然地歸國，誓要控於大邦，拯救故國。
然而，膽小怕事的許穆公派人將妻子攔下，阻止她回到衞國。
憤慨的許穆夫人，當即作《鄘風·載馳》一首，痛斥那些冷血無情的許國大夫：
載馳載驅，歸唁衞侯。
驅馬悠悠，言至於漕。
大夫跋涉，我心則憂。
既不我嘉，不能旋反。
視爾不臧，我思不遠。
既不我嘉，不能旋濟？
視爾不臧，我思不閟。
陟彼阿丘，言採其蝱。
女子善懷，亦各有行。
許人尤之，眾稚且狂。
我行其野，芃芃其麥。
控於大邦，誰因誰極？
大夫君子，無我有尤。
百爾所思，不如我所之。
明朝呂坤著《閨範》四卷，在卷一《詩經》部分，詳細的註釋了這首詩。呂氏感慨於許國人泥經，未能通權達變，讚歎了許穆夫人以義裁情，終不敢歸。
天可憐見，當年與許穆夫人有過一面之緣的齊桓公看到了這篇詩歌，他當即決定發兵馳援衞國。齊國乃當時的諸國霸主，所以，在齊國的主導下，宋、許等小國也參與到救援衞國的戰爭中。經諸國合力，終將北狄擊退，衞國得以復興。兩年後，衞國在楚丘（今河南安陽市滑縣）重建都城，恢復在諸侯國中的地位，延續四百多年。
此時的齊桓公已是一國之君，許穆夫人也已嫁做人婦，即便齊桓公對這名女子有情有義，可是，二人終究不會有什麼結果。史料中對此事件的記載僅寥寥數語，以至於，後人不斷猜測揣摩齊桓公或與許穆夫人有私情。殊不知，這種想法實為對許穆夫人最大的褻瀆。她遊走於諸侯之間，幫助故國復興是事實。齊桓公所愛的，亦是許穆夫人為國家捨生忘死的情操。
倘若許穆夫人出賣感情委身於齊桓公，這樣的她還值得東周霸主為她牽腸掛肚嗎？
參考資料：
【《列女傳·仁智傳》、《世界最早的愛國女詩人——許穆夫人》】