吳起生活的年代是戰國初期，白起生活的年代是戰國晚期，雖然同處戰國時期，但是吳起的活動時間比白起早了一百多年，兩人所面對的戰國形勢是不同的。作為一個人才，想要發揮自己的才能，最基本的前提就是需要一個平台，而人才所能取得成績的大小，就取決於自身的能力和平台的支持度。
吳起是衞國人，一生服務過三個國家，分別是魯國、魏國與楚國，作為一個有着雄心鬥志，不惜殺妻換取功名，並極度渴望成功的吳起來説，他最需要的是一個強力支持自己成功的平台，縱觀吳起一生，他也只不過只找到了半個支持他的平台，並非吳起不忠心，而是吳起這匹千里馬只遇到過個半個常識他的伯樂。
白起
吳起侍奉魯國，幫弱小的魯國擊敗了強大的齊國，僅僅打一場勝仗而已，就因為受到小人讒言而受到魯國國君的猜忌被免去官職，吳起被迫離開魯國來到魏國，吳起明明是將相之才，卻被魏文侯作為地方官鎮守河西，這是魏文侯沒有重用吳起，即便如此，吳起仍然訓練出一支強大的魏武卒，把秦國人打得落花流水，幾十年不敢東進，魏文侯去世後，魏武侯即位，吳起更加得不到重用，反而再次受到猜忌而逃離魏國。
吳起來到楚國，受到了楚悼王的重用，被封為楚國最高官職令尹，相當於國相，這才是吳起夢寐以求的平台，之後吳起便開始了一系列的變法強楚，可惜的是變法僅僅維持了5年，就因為楚悼王的去世，導致吳起被心懷怨恨的楚國貴族射殺，一代英才吳才命喪楚國，算起來吳起的三個東家，能被稱為伯樂的，僅僅只有楚國算半個。
吳起
吳起的一生是不得志的一生，因為缺乏平台的支持和伯樂的賞識，但吳起的一生，處處印證了一句俗語：是金子總會發光的。吳起的厲害就在於：你把他放在哪裏，他都能戰無不勝，都能成功，並且同時是軍事、政治、改革方面不可多得的奇才，而且在歷史上，僅此一人。
相對於吳起來説，白起的一生顯得一帆風順，白起是楚國人，在秦國依靠軍功爵位制一步一步走上高位，白起的一生就是奮鬥的一生，是一個從底層平民依靠軍功晉升為高級將領的典範，白起一出場就是二十等軍功爵位制中的十級左庶長，天知道白起在拿到十級爵位前付出了多少汗水和鮮血，但在競爭如此激烈的秦國，以及商鞅變法的環境下成長起來的將領，白起身為戰國四大名將之首，顯然名不虛傳，靠的就是一個又一個的首級和一件又一件的軍功。
白起與秦昭襄王
白起比吳起的運氣好，就在於白起背後站了一個強大的秦國，而且還是全力支持的伯樂，白起依靠秦國的實力和自身的能力，實現了巨大的軍功，白起一生在秦國為將30多年，攻下城池70多座，斬殺首級100多萬，這個紀錄可謂是前無古人，後無來者。
秦國實力雖強，但白起的大多數戰爭取勝靠的不是實力，而是謀略，並且多是以少勝多的戰役，白起最擅長的謀略就是：迂迴側後+分割包抄+殲滅伏擊，以消滅敵人有生力量為目的，這話聽起來非常熟悉吧，沒錯，近代的偉人所用戰略與白起如出一轍，這是戰爭取勝最有效果的戰略，沒有之一。
長平之戰
比如伊闕之戰，白起率領十幾萬秦軍，隱藏實力，迂迴繞到韓魏聯軍身後，將24萬韓魏聯軍分割包圍，最終一戰全殲滅，再比如白起攻楚之戰，白起率領20餘萬秦軍攻打楚國都城，白起不僅孤軍深入，而且對面數倍於己的楚軍，採購迂迴側後，擊破楚軍，同時利用水淹城池，攻破楚國都城郢都，幾百年來，白起是第一個攻破楚國都城的秦國將領，至於長平之戰，更是白起的經典之戰，一戰殲滅趙國軍隊主力，讓戰國軍事實力最強的趙國從此一蹶不振，直到滅亡。
白起的一生是開掛的一生，是不斷高歌猛進、戰無不勝的一生，秦國在當時的軍事實力雖然強於任何一個東方六國，但遠遠小於六國總和，白起能在秦國的所有對外戰爭中戰無不勝，並不全靠秦國的實力，更多的是個人的能力，尤其是白起在軍事上獨特的個人能力，白起在軍事上獲得的戰績同樣是前無古人，後無來者。
吳起在楚國變法
如果把吳起與白起放在一起比較，那麼結果應該是這樣的：
論戰績，白起戰無不勝，吳起從無敗績，但是白起的戰爭結果顯然比吳起輝煌得多，白起勝。
論軍事能力，吳起著有《吳子兵法》這本軍事著作，又有無數次戰爭勝利的實例，可謂是理論與實踐相結合的最強典範，而白起是一個從基層摸爬滾打逐漸成長起來的將領，實際經驗豐富，理論知識不足，吳起勝。
論綜合能力，白起的所有能力都集中軍事，也就是行軍打仗，除此之外，白起在其他領域沒有建樹，在政治上還是非常幼稚的，居然屢次抗命秦昭襄王，最終導致白起被逼死，而吳起不僅僅在軍事領域有能力，而且在儒家、法家以及改革和內政方面多有建樹，比如開創戰國第一特種部隊和職業化軍隊魏武卒，在楚國實行吳起變法等，這都不是白起能比的，吳起勝。
吳起
論兩人的結局，白起被自己所效忠的秦昭襄王逼死，而吳起則因為楚悼王去世，被楚國貴族射殺，但吳起在臨死前跑到楚悼王的屍體上，楚國貴族射向吳起的箭也射中了楚悼王的屍體，最終新即位的楚王誅殺了所有參與此事的貴族，吳起等於是在臨死前就為自己報了仇，吳起勝。
所以，綜合比較起來，吳起比白起厲害。