中國近現代史，是國共兩黨主宰的歷史，也是兩黨人士共同執筆書寫的歷史。因此，凡是把兩黨都得罪之人，基本都臭名昭著。陳炯明就是其中最有名的一位。
陳炯明像，攝於1921年主政廣東期間
因同是廣東人，我很小就聽説他的事蹟。這位獻身中國革命事業、曾深受廣東民眾擁戴的“定威將軍”，只因曾與孫中山先生意見相左且兵戈相向，從此揹負“叛徒”、“軍閥”、“野心家”、“國家分裂主義者”的罪名，至今千夫所指。我總覺得，這多少是不大公平的。正如美國名漢學家韋慕庭所指出的，由於歷史學者深受孫中山個人崇拜影響，導致我們對陳炯明的評價有失公允。
好在歷史已經拉遠，使得我們能更客觀地看待過去的人事。近年來，海內外歷史研究，凡涉及陳炯明時，已多數能予以如實、正面評價了。
陳炯明之得惡名，最主要的原因，當然是因為和孫中山後來的矛盾衝突。
孫中山與陳炯明——曾經親密無間的廣東同鄉、革命同道
而他之所以會和孫文對抗，其根源在於政治分歧：他主張“聯省自治”，和平建國，而孫中山一心訴諸武力，“統一中國”。
陳所謂“聯省自治”，其實就是聯邦制：各省自定憲法、自選省長、可以與中央部分職能分權。這是陳炯明一貫的政治理念。1921年前後，美國哲學家也是胡適老師的杜威訪華過廣東時，陳炯明曾經和他談起這個理想。陳認為，中國體量太大，中心集權無法切實管轄，專制勢力又太龐大，國家的出路，一定是得仿效美國的成功經驗，依靠“聯省自治”方案來建立一個聯邦政府。而彼時的廣東，不僅物產豐富，“有龐大的僑匯為其後盾”，是中國最開明的一個省份，也是政府管理最有效率的省份之一，無論地理上、還是經濟上以及政治準備上，都是最有條件自力更生，也是最有可能實現“立憲自治之省份”。
很多連《陳炯明集》都不讀的朋友，總想當然地認為陳的主張是意圖割裂國家，為一已私利，這是非常貧乏的言論，既根本不瞭解陳氏的主張到底説了什麼，也完全懵懂於他的用心所在。陳的現實考慮點主要在於：當時南北武力紛爭，人民深受其苦，又似乎看不到和平的希望，倘繼續惡鬥下去只會激化民不聊生的現況；人們渴望“和平統一”而不是武力征伐；而當時情況，北方“軍治”，南方“黨治”，陳炯明都視為“違背共和原則”，認為“民治”才是目標。
因此，陳以為，要解決這不死不活之局，只能取聯省自治的方案。該方案的核心，自然並非破壞國家統一，而是説在軍閥割據的現狀下，和平談判，“廢督裁兵”，建起來一個美國式的有實權的聯邦政府，同時各省獨立行政權擴大，互相監督並掣肘中心，如此才能遏制專裁，且實現真正和平的統一。陳憂慮説，倘若繼續用武力“統一中國”，不過就是以新軍閥或有軍權的黨派來替代舊軍閥而已，到頭來，中國永遠走不出“專橫的怪圈”。
廣東第一回美術展覽會合影，前左三高劍父，前左四會長陳炯明
陳的這一理念與憂慮，為後來的歷史不斷明證，不能不説他是有遠見的，雖然也有可商榷之處。
陳炯明最大的靠山是孫中山，最大的對手也是孫中山。而對孫中山而言，反對“聯省自治”的政治意志同樣堅定。
這位中國民主革命的領袖、陳炯明的扶持者，非常執着地認為，中國從來都是政治統一統，不能夠把各省權力分離出來，中心應該集權。而中國現況不能統一，只是暫時現象，是由於武人的割據阻撓所致，只有剷除這些勢力，施行強權的總統制，中國的未來，才不會回到一盤散沙的惡性循環之中。因此，他一心要出兵廣東，北伐“統一中國”。
廣東惠州紫微山陳炯明墓，羣眾時常自發拜祭
而陳炯明堅持認定，和平統一中國才是出路，廣東現實也有困難，讓他掏500萬軍費就是置生民於不顧，反對孫中山不切實際的北伐革命。孫陳二人都自以為是，各不相讓，最終導致1922年的“圍攻總統府”、“炮轟觀音山事件”諸事件發生，革命情誼徹底破裂。陳炯明從此揹負“革命叛徒”的罵名，也讓另一位重要人物有機會和孫文接上頭，就此浮出歷史水面——他姓蔣，名中正。所有這些過程，近年來近代史學者袁偉時先生著述都有詳細説明。
可以説，孫陳的分道揚鑣，按照胡適當年的説法，原本只是“一種主張上衝突”，處理不當釀成“武裝的革命”，而從中凸顯的最大問題，在於中國“政治不曾上軌道”，政治異見不能和平解決，只能都靠武力手段壓倒對方。
近代以來，國家積貧積弱，很多中國人努力尋找前行的立國之路，孫文是此中行者，陳炯明就不是了嗎？就我個人而言，向來對孫文敬重有加，但是對陳炯明也是非常同情。他絕非一介軍閥，也不能説是“空想理論家”，他的政治理想並非毫無價值，“聯省自治”，不僅只是中國歷史上的一次良性建設嘗試。
1925年，孫文北上和談，中道病逝。陳炯明時在香港，手撰輓聯一副，沉痛哀悼，“惟英雄能活人殺人，功罪是非，自有千秋青史在；與故交曾一戰再戰，公仇私誼，全憑一寸赤心知”，字裏行間，説不盡的恩怨情仇，都風淡雲輕了。
至於陳炯明為人，更沒有什麼好數落得了。他並沒有什麼“污點”。我無意為他“洗冤”，只是覺得歷史評論，應該如實如是，不能“眾惡集之”。
鳳凰衞視的介紹
他是前清秀才，文章學問都在國民黨內素來昭著。以“最優等生”資質畢業於廣東法政學堂，是中國第一批新式學生。隨後，他投身報業，在晚清憲政改革中，是廣東諮議局骨幹，服膺於改造貧弱中國的理想。孫文曾公允評價他，“不好女色，不要舒服，吃苦儉樸，我也不如”。
清末，他加入同盟會，為國民黨元老，廣州新軍、廣州黃花崗等起義他都是親與者，革命失敗到香港組織“支那暗殺團”。辛亥革命中，回到廣東，控制惠州等地支援。因為功勞卓越，歷任廣東副都督、代都督、護軍使等任，力主反袁，是當時革命旗幟。
袁世凱死後，黎元洪恢復民國法統，陳即北上交兵權。但當孫中山與北方政府出現分歧，陳毫不猶豫，南下護法，任粵軍總司令兼廣東省長，乃孫文之武裝利劍。主政廣東期間，他開明治省，查禁煙賭，發展教育，倡導新文化運動，功勳卓著。以至於1933年他病故時，廣東還流行兩首民謠，表示懷念，為其“辯冤白謗”，彰顯公道自在人心。
1933年9月，香港，陳炯明拒絕了日本人的拉攏，在貧困中病死，終年55歲。有些史書説，那時陳家棺材都已買不起，只好臨時拿他老母親提前預備的棺材替用。而據他後來在海外以學者名世的兒子陳定炎教授回憶，陳生命彌留時，説“家事無可語”，最後連呼“共和”而終。
“國民黨死了一個敵人，中國死了一個好人”，當日香港《工商日報》如此寫道。