\"我取得的所有成績，都歸功於我的父親。父親從小就用自己的模範行動施行教育，為我們提供了一切家裏可以提供的學習資源，除去工作的時候，其他時間父親都是帶着我們讀書看報，討論學術內容。\"
蔡天西出生在浙江温州的一個書香門第之家，雖然家境並不寬裕，可是父親卻十分重視子女的教育，用民間的話來説就是\"砸鍋賣鐵供孩子上學\"。除了上班之外，父親就把自己所有的時間都花在孩子們的身上，傾注了全部的心血，帶着孩子們讀書看報，培養孩子濃厚的學習興趣。在這樣的家庭氛圍影響之下，蔡天西從小就熱愛讀書，成績優異，14歲考上中科技，去麻省發現\"
一個能打的都沒有\"，轉哈佛當教授。
蔡天西從小天資聰穎，她家裏一共有6個兄弟姐妹，她是家裏頭最小的孩子。她的大哥哥們陸續上學，晚上回到家， 個個趴在案頭寫作業，聊今天學校裏發生的神奇有趣的故事，説到好玩的地方，一大夥人開心地哈哈大笑，那種發自心底的歡樂感染了年幼的蔡天西。小姑娘的心裏對學校充滿了嚮往，不想老是待在家裏無聊至極。蔡天西於是天天跟爸爸媽媽纏着要上學，別人家的孩子是不願意上學在家哭哭啼啼，蔡天西是沒有學可上在家眼淚汪汪。可是她才四歲，哪所小學會接受這麼小的孩子?不過為了不打擊孩子的求學積極性，爸爸決定送她去幼稚園，反正也只是抱着讓她出去玩玩的心態，四歲的小屁孩，誰還真的希望她去學點東西回來呢。上了幾天幼稚園，每天跟着老師做遊戲，然後認一些簡單得不能再簡單的字，蔡天西早就會掌握這些知識了，她每天趴在哥哥們的案頭眼巴巴看他們寫作業，這可不是白看的，耳濡目染中，她已經懂得了很多。
混在一羣拖着鼻涕的小傢伙中，蔡天西覺得自己都快要崩潰。她回到家跟父親抗議，要上小學，不要去幼稚園。父親看女兒態度這麼堅決，只好答應她。四歲的孩子，個子比她班上的同學都要矮一半，完全一個小不點。父親不相信她能夠跟得上其他的孩子。
不料，蔡天西的成績卻讓所有人大吃一驚。她雖然是班上年紀最小的孩子，可是頭腦靈活，接受能力強，老師知識點講一遍她就記住了，而且能夠融會貫通，成績遙遙領先。她還代表所在學校參加競賽，奪得了第一名的好成績。當她小小的身子一搖一擺地去領獎台領獎的時候，頒獎老師卻皺着眉頭，不高興地説：\"這是哪家的小朋友，家長趕緊領回去，不要在這裏搗亂。\"話説完，在場知道真相的同學鬨堂大笑。老師也鬧了一個大紅臉，他真的沒有想到這麼一個\"
小屁孩\"竟然就是一等獎獲得者，她看起來那麼小，應該去讀幼稚園還差不多。
中小學的課程對蔡天西來説實在太過簡單，易如反掌，在這個過程中，她一連跳了好幾級。14歲那年，她考上了中科技，人家14歲才上初中，她卻已經是堂堂大學生了，而且還是中科技這樣高手如雲的名牌大學生，可見蔡天西的實力確實非比尋常。在大學裏，蔡天西無疑是年紀最小的同學了，她走到哪裏都是焦點，不過，蔡天西早已經習慣，她還是跟從前一樣，走自己的路讀自己的書，悠然自得。看上去漫不經心的樣子，實際上小腦子一刻也沒有放鬆學業，因此她在大學裏的成績一直遙遙領先。
大學畢業後，蔡天西決定繼續求學，當時有很多美國著名高校都紛紛向蔡天西伸出橄欖枝，希望她去美國留學。蔡天西挑來挑去，最終選擇了去麻省理工讀書。眾所周知，麻省理工是在世界的排名很靠前，這樣的大學應該是人才輩出，去了這樣的大學，她會碰到很多天才、奇才，你追我趕，求學生涯才會精彩紛呈。在她漫長的求學時間裏，她總是一枝獨秀，無人能超越，一種\"
一家獨大\"的局面太沒有意思。她需要競爭對手，想接受挑戰，去見識更強的大人物。可是很遺憾，她的願望落空了，在威名赫赫的麻省理工，她悲哀地發現一個能打的都沒有，她又成了一個耀眼的\"標杆\"，是眾人敬仰的對象。這樣的狀況可不是她喜歡的，既然在麻省理工找不到旗鼓相當的對手，那就只好換家學校繼續尋找了。完成麻省理工的學業後，她去了哈佛大學攻讀統計學，雖然是不同的專業，可是蔡天西讀起來完全沒有難度，成績優秀得令人髮指，幾乎把哈佛大學所有獎項都收入囊中。博士生的畢業論文比較難寫，許多博士生常常愁得睡不着覺。可是對蔡天西來説，卻又是小菜一碟。她\"刷刷\"寫完博士論文，導師看完後，吃驚地嘴巴都合不攏，完全找不到合適的詞語來讚美她，只是趕緊將她\"趕走\"：\"這裏已經不適合你了，你不用讀博士，趕緊畢業吧。\"
就這樣，蔡天西提前從哈佛大學領到了博士學位。
拿到博士學位的蔡天西去了華盛頓大學當教員，在這期間，她從不間斷搞研究，發表了很多有價值的論文，這些學術作品讓她頓時名聲大噪，哈佛大學忍不住又把她收入麾下，這樣的人才哪個學校會輕易放過呢？於是，26歲的蔡天西成了哈佛最年輕的副教授，幾年之後又轉為終身教授，真可謂前途無量啊。28歲，蔡天西開始帶博士生，彼時的她，青春靚麗，五官精緻，身上流淌着一股活潑的熱情，而她的博士生，比她大了整整十多歲，在這羣比自己大很多的學生面前，蔡天西侃侃而談，妙語連珠，精彩紛呈，讓所有的博士心服口服，對她甘拜下風。
14歲上中科技，在麻省理工找不到一個能打的，轉哈佛當教授，蔡天西的求學生涯順利地難以想象。有人説蔡天西如此開掛的人生得益於她的天資，其實並不然，蔡天西説這些都是父親培養得好。
可見一個好的家庭氛圍對孩子的成長是多麼的重要。