東普魯士之於德意志，好比遼東之於滿清。
在古時歐洲，德意志可以是一個語言或種族概念，也可以是地理概念，但卻不能成為國家概念，這和如今一提起德意志首先聯想到德國有很大不同。相當一段歷史時期內，德意志地區都處於分裂或被別國控制的狀態。
就如德國統一之前，歌德所説的那樣：“我們沒有一個城市，甚至沒一塊地方讓我們堅定地認為這裏是德國。如果在維也納這樣問，得到的答案是奧地利；如果在柏林這樣問，答案會是普魯士”。
古時邦國林立的德意志地區
如果説，建立完整而強大的德意志國家，是德意志民族一直以來的夢想，那麼東普魯士就是這個夢想的起點。
大概在13世紀，宗教組織條頓騎士團（日耳曼分支）征服普魯士地區並建立國家。到了15世紀，騎士團國與波蘭爆發戰爭，條頓騎士團戰敗，被迫割讓包括但澤等地在內的西普魯士，殘餘的東普魯士也被迫效忠波蘭，改稱“普魯士公國”。
由此看出，此時的東普魯士，已和其他德意志地區處於分離狀態。
條頓騎士團
然而繼承了條頓軍事傳統的普魯士公國軍隊，仍然是支紀律嚴明、戰力強大的勁旅。到18世紀初，普魯士公國（東普）迎來重大機遇，因支持奧地利哈布斯堡王朝（神羅帝國實際控制者）宣戰法國，普魯士公國被升格為王國。
之後經歷數代人努力，特別是腓特烈大帝時期，普魯士重新崛起，通過一系列軍事勝利以及攜手俄奧瓜分波蘭，拿回故地西普魯士，成為神聖羅馬帝國境內與奧地利齊頭並進的兩大邦國。
腓特烈大帝
到俾斯麥掌政期間，在擊敗主要對手奧地利和法國後，德意志實現真正意義上的統一，於1871年建立德意志帝國。
追求無止境，帝國的理想是更加強大。但是資源有限，想多吃多佔就得先按住對手。
20世紀初的歐洲，分為兩大陣營，一是德奧，另一方是英法俄，為爭奪利益互有不服。既然談不攏，那就組團打一架。結果是德奧陣營戰敗，被迫簽署《凡爾賽和約》。
凡爾賽和約
為從根本上消除德國的威脅，英法等國下手也很重，光賠償鉅款不夠，還得割地。
位於東普魯士和德國主體之間的部分，被割讓給波蘭，並將波羅的海出海口的格但斯克港，劃為國際共管的“但澤自由市”。這塊寬達80公里的割讓地，後被稱作“波蘭走廊”，其目的就是令東普成為飛地，以削弱德國。
雖然此時東普魯士仍屬德國，但故地被人為分離，無疑激起德國的屈辱和憤怒，而波蘭首當其衝被當作了仇恨的載體。
波蘭走廊
1939年，不止是波蘭走廊，整個波蘭都不幸淪為納粹德國的戰利品。
引用一句時下流行的説辭：“正義或許會遲到，但絕不會缺席”。多行不義的納粹最終覆滅，並牽連國家再次遭到厄運，這一次東普魯士徹底離開了德意志。
東普魯士北部被併入蘇聯，首府柯尼斯堡被改名為加里寧格勒，對於這塊新得到的土地，沿襲了俄國時代的做法：原居此地的德國人被驅逐或發配到勞動營，從俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭遷入大批人口。
一戰後德國領土
這種“奪地換人”的方法成效顯著且屢試不爽，加里寧格勒迅速穩定下來。
東普魯士南部則劃入波蘭，成為瓦爾米亞—馬祖裏省。
至於東普沿波羅的海的梅梅爾地區（克萊佩達），早由《凡爾賽和約》劃給立陶宛。
至此，東普魯士被一分為三，由蘇聯、波蘭和立陶宛分踞。那麼每家分到多少呢？不妨做個簡單計算。
東普魯士在1905年時，總面積約3.7萬平方公里。南部2.4萬平方公里成為波蘭的馬祖爾省，其餘部分由蘇聯所佔（包括立陶宛克萊佩達地區）。
令人有些不解的是，德國似乎“忘了”這片故土，即使在1990年兩德統一時，仍然宣稱“德意志領土均已迴歸”，並未對東普魯士提出領土要求。這又是為什麼？
當時的東普魯士早已“地是人非”，德意志人口基礎蕩然無存，且該地已被蘇波佔據日久，提出索求除了引發糾紛，不會有任何結果。土地被視為國家寶貴資源，吃進去的豈會輕易吐出？
更關鍵的，作為兩次世界大戰的策源地，兩德統一本就引起周邊國家的不安，如果這個節骨眼再提出追回東普，恐怕連兩德統一都會遭到阻撓。
因此，放棄東普魯士，是當時德國唯一且明智的抉擇。