何為“燕雲十六州”？——關於燕雲十六州問題始末
燕雲十六州大致包括今天的北京、天津地區以及河北北部、山西北部的大部分地區。主要是指幽州（今北京）、瀛州（今河北河間）、檀州（今北京密雲）、薊州（今河北薊縣）、涿州（今河北涿州）、莫州（今河北任丘北）、媯州（今河北懷來）、蔚州（今河北蔚縣）、朔州（今山西朔州）、順州（今北京順義）、雲州（今山西大同）、應州（今山西應縣）、儒州（今北京延慶）、新州（今河北涿鹿）、寰州（今山西朔州東）、武州（今河北宜化）。其中最靠北面的是武州，最西面為朔州，最南面為瀛洲，最東面為薊州，其餘各州在此四州之間沿長城兩側展開，分佈四周，又稱"幽薊十六州"。
一、燕雲十六州的地理狀況
燕雲十六州地圖
燕雲地區自古以來就是一處戰略要地，具有很高的戰略價值。尤其是幽州北面扼守燕山和太行山北支的長城一線，形勢險要，易守難攻，"幽州之地，沃野千里，北限大山，重巒復嶺中有五關，居庸可以行大車，通轉餉，松亭、金坡、古北口止通人馬，不可行車，外有十八小路，盡兔徑鳥道，止能通人，不可走馬。"是中原王朝防止外族入侵的天然屏障，是漢族與少數民族的交接地帶，是北方少數民族和漢族的天然分界線，"雁門以北，幽州節度管內十六州，蓋其地東北有盧龍塞，西北有居庸關，中國恃此以界限北狄"，"蓋天地所以限華戎，而絕內外也。"
燕雲地區往南便是河北地區，均是平原。若越過燕雲地區南下，便沒有阻礙，因此燕雲地區歷來為兵家必爭之地。鑑於燕雲十六州地理位置的重要性，隋唐時期，中央在燕雲地區設置的各州就已經基本定型。
二、後晉與燕雲十六州問題的形成
公元936年，後唐河東節度使石敬瑭起兵造反，並向契丹求援，相約事成之後以燕雲十六州獻給契丹。隨後，遼太宗"提虎旅而越雁門，翦唐師而解晉難。"公元938年，當上後晉開國皇帝的石敬瑭如約向契丹獻地，燕雲十六州開始正式脱離中原王朝的管轄，從而歸入契丹遼朝的統治範圍。燕雲地區是中原王朝有效抵禦北方遊牧勢力南侵的天然屏障。作為長城沿線的重要軍事防禦帶，只要燕雲失守，中原地區在面對北方鐵騎南下時就會面臨無險可守的境況。隨着燕雲十六州歸入的契丹統治範圍之內，南北雙方為爭奪此地區的統治權，在政治和軍事
上進行了長期、激烈的交鋒，並由此衍生出一系列社會、經濟和民族問題，成為影響十至十三世紀中國南北方關係中最重要的事件之一。而這就是有宋一代，燕雲十六州問題產生的源頭。
石敬瑭以稱臣、父禮事契丹以及"割讓"燕雲十六州之地為條件，向契丹求援以滅後唐，並最終建立後晉政權。燕雲地區一旦失陷，河北平原就會無險可守，中原也將會完全暴露於北方鐵騎之下。因此，後人多認為石敬瑭"割地"之舉造成了"中原之大禍。"葉隆禮在《契丹國志》中稱：
石郎之消息，乃中原之大禍。幽、燕諸州，蓋天造地設以分番、漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也。石晉輕以畀之，則關內之地，彼扼其吭，是猶飽虎狼之吻，而欲其不搏且噬，難矣。遂乃控弦鳴鏑，徑入中原，斬馘華人，肆其窮黷。
誠哉斯言，自石敬瑭割讓燕雲十六州之後，留給宋朝的，就是百年間宋遼不止的戰爭。
後晉高祖-石敬瑭
三、後周與燕雲十六州的部分收復
後晉高祖石敬瑭死後，其養子石重貴繼位。石重貴不甘屈居契丹之下，決定不再向契丹稱臣。天福十二年，被契丹所滅，全軍投降，後晉也因此滅亡。後周廣順元年)，郭威滅後漢稱帝，改國號為"周"，定都汴京（今河南開封）。中原地區迎來了五代時期的最後一個朝代。顯德元年(954年)，郭威去世，因郭威無子，養子柴榮繼位，是為周世宗。周世宗繼位後，在政治、經濟、文化各個方面實行了一系列的改革，國力逐漸強大起來。鑑於燕雲十六州的重要地理位置，世宗開始了奪取燕雲地區的戰爭。
顯德六年，世宗親自率兵北征。三月，"詔以北境未復，取此月內赴滄州。以宣徽南院使吳延祚為權東京留守，判開封府事；以宣徽北院使昝居潤為副使；以三司使張美為大內都部署，並命諸將各領馬步諸軍及戰棹趕赴滄州。"四月，世宗到達滄州，契丹寧州刺史王洪開城投降。世宗親率水軍順流而北，到達益津關，契丹守將終廷暉挾城投降。四月二十八日，世宗到達瓦橋關，內斌為關使，打開關門投降，周世宗封其為汝州刺史。二十九日，鄚州刺史劉楚信挾城投降。五月，世宗駐於瓦橋關，瀛洲刺史高彥暉挾城歸順。
到此，後周不費一兵一卒，"邊界城邑皆望風而下"，關南之地平，取得三州，共計十七個縣。五月四日，定州節度使孫行友攻下易州俘獲刺史李在欽。先鋒都指揮使張藏英在瓦橋關北大敗契丹，攻下固安縣。五月五日，世宗把瓦橋關改為雄州，把益津關改為霸州。在取得莫州、瀛洲、易州和瓦橋關、益津關、淤口關之後，世宗意欲繼續北征，攻取幽州。
《五代史補》記載："世宗末年，大舉以取幽州，契丹聞其親征，君臣恐懼，沿邊城壘皆望風而下。凡蕃部之在幽州者，亦連宵遁去。"在戰爭形勢有利的情況下，世宗染病，不得不班師回朝。據《五代史補》載，世宗車駕至瓦橋關以後，當地百姓"持牛酒以獻"，世宗問曰："此地何名？"對曰："病龍台。"於是世宗"默然，遽上馬，馳去。是夜，聖體不豫，翌日病。亟有詔回戈，未到關而晏駕。"駕崩於萬歲殿。
伴隨着後周世宗的病逝，在次年便發生了陳橋兵變，而後周至此滅亡，周世宗收復燕雲十六州未竟的事業也至此擱淺，而還在遼國掌控下的十四州，就是之後宋遼戰爭的核心。
四、宋太祖與宋太宗的志向
關於燕雲十六州的問題，宋太祖一開始是打算用"贖買"的政策來進行收復的，乾德三年(965年)，太祖在內府庫設置"封樁庫"，儲積大量金帛。嘗密謂近臣曰："石晉苟利於己，割幽薊以賂契丹，使一方之人，獨限外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，苟能歸我土地民庶，則當盡此金帛充其贖直，如曰不可，朕將散滯財、募勇士，俾圖攻取耳。"為積蓄金帛，太祖"申命諸州，度支經費外，凡金帛以助軍實，悉送都下，無得佔留"，"國初貢賦，悉入左藏庫，及取荊湖、下西蜀，儲積充羨"。太祖把平定諸侯割據政權所得來的金帛都存入"封樁庫"中，而且"凡歲終用度，贏餘之數皆入焉"。太祖把平定諸侯和國家運行剩餘的錢都歸入了他成立的"封樁庫"內，準備用作贖買燕雲十六州的經費，可見太祖對燕雲十六州的重視。
宋太宗-趙光義
而至宋太宗時，太宗則在滅亡了北漢時堅定了其武力收復燕雲十六州的信念，於是終太宗一朝，太宗共出兵北伐遼兩次，但最終都以失敗告終。第一次是在太平興國四年，起初太宗已帶兵保衞幽州城，戰績斐然，但其後，遼景宗耶律賢得知幽州被困，便派兵增援，在高粱河兩軍展開激戰，宋軍大敗，宋太宗受箭傷，乘驢車逃走。"高粱河之戰"宋軍大敗，太宗不得不班師回朝。但太宗仍未放棄，並於雍熙三年(986年)又一次北伐。
雍熙三年(986年)三月，宋軍分三路進行北伐："三月，潘美出雁門，自西陘入，與敵戰"，北至寰州，寰州刺史趙彥辛舉城投降，後來相繼取得應州、雲州；曹彬"進壁於涿州東"，與敵人交戰，取得涿州；田重進至飛狐北界，與敵軍交戰，大勝，後來又奪取靈邱、蔚州。計劃三路軍在幽州會和，然後以全師攻取幽州。三路大軍收復了不少失地，但是後來，米信在新城作戰失利，曹彬又在岐溝關被遼將耶律休哥打敗，宋太宗下令撤軍，北宋名將楊業孤軍奮戰，最後戰敗被俘，宋軍收到嚴重損失。"雍熙北伐"最後失敗。
在太宗朝北伐失敗後，對待遼國與燕雲十六州問題上，宋代由攻轉向了守，再也沒有收復燕雲十六州的志向與想法。
五、燕雲十六州問題的尾聲
在真宗朝，宋遼簽訂了"澶淵之盟"後，宋遼基本上保持了百年的和平之期，終真宗與仁宗兩朝，再無收復燕雲十六州的提議，及至神宗朝，神宗有志於用武力平定邊患問題，但卻由於西夏問題的難以解決而無法與遼爭奪燕雲十六州，再至哲宗，雖主張恢復宋神宗時期的對邊政策，但僅對西夏用兵，並未對遼用兵。
寇準與澶淵之盟
再一次將燕雲十六州問題提上日程的是徽宗朝，宋徽宗政和六年(1116年)，大臣蔡京上書徽宗，預謀取燕雲十六州，但是樞密院事鄧洵武以為，北宋與遼有盟約，已維持百年和平，不可以背棄盟約。同年，童貫又上平燕之策，計劃先奪取燕、薊，然後集中兵力攻取雲中。雖然他的策略在大臣的反對之下，沒有被徽宗採納，但是堅定了宋徽宗收復燕雲十六州的決心。
童貫與海上之盟
其後，宋徽宗與金人簽訂"海上之盟"以期收復燕雲十六州，"海上之盟"訂立之後，按照合約，北宋與金兩國共同出兵，聯合起來滅亡遼國。遼滅亡後，開始了宋金關於燕雲十六州的多年交涉，但經過多次交涉，金國把遼燕京地區給宋，但是西京地區卻仍在金的統治之下。
靖康二年(1127年)，金大舉進攻北宋，北宋滅亡。而糾纏中原王朝與契丹百年的燕雲十六州問題自此落下終章。