五代十國很多人都知道，但大部分人對其的認知也就停留在“五代十國”這四個字上，因為就連歷史課本上對其的描述也就只有：“自安史之亂後，唐代逐漸衰微，軍閥混戰不斷，直到趙匡胤基本統一了全國，建立了北宋。”雖然這看起來有些糊弄人，但卻是五代十國最真實的寫照，亂。
五代十國（907年—979年）是中國歷史上的一段大分裂時期。這一稱謂出自《新五代史》，是對五代（907年—960年）即後梁、後唐、後晉、後漢和後周，與十國（902年—979年）前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個割據政權的合稱。
五代即後梁、後唐、後晉、後漢和後周。
朱温滅亡唐朝，建立了後梁。據《五代史》記載，朱温出生於宋州碭山縣午溝裏（今安徽碭山縣一帶）。父親的早逝讓朱温從小就缺少管束，他“不事生業，以雄勇自負”，於是鄉里的人都十分厭惡他。
年長一些後的朱温參與黃巢起義，並在義軍中嶄露頭角。不久，朱温投奔唐朝，和李克用一同剿滅黃巢。因為平叛有功，朱温在朝中的權勢越來越大。最終一發不可收拾膨脹，他以武力取代了唐朝，殺死昭宗逼迫哀帝，建立了後梁政權。
後梁建立後，朱温曾經的戰友李克用割據北方，實力強大。李克用去世後，其子李存勖繼位。天祐二十年（923），李存勖在魏州稱帝，建立了後唐。
同年，李存勖南下攻滅了後梁，佔領了洛陽並將它定為首都，成為了五代十國時期疆域最遼闊的王朝。
後唐傳至末帝李從珂時，大將石敬瑭成為了朝廷最大的威脅。二者矛盾爆發後，石敬瑭先是處於下風，但他認契丹首領耶律德光為父，並以幽雲十六州為代價換取了契丹的支持，最終攻滅後唐，建立了後晉。開運四年（947），後晉被契丹所滅，契丹人將中原劫掠一空後撤軍。
這時，曾經的後晉大將劉知遠抓住時機，建立了後漢政權，並遷都汴州，但他僅僅稱帝一年便去世。其子劉承祐繼位後想要對朝中的重臣下手，但大將郭威因為身在鄴都而倖免於難。聽説劉承祐想要誅殺自己後，郭威直接起兵殺進都城，建立了後周。最終，後周被宋所代替。
十國即前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個割據政權的合稱。
前蜀的開國君主王建本是世代做餅出身，但唐朝末年為了生計而去販賣私鹽。被捕後，王建逃出監獄，當了強盜，又機緣巧合入了忠武軍，因戰功被封蜀王。
唐朝滅亡後，王建趁勢自立，建立了前蜀，但前蜀被後唐建立者李存勖所滅。前蜀被滅後，李存勖很快死於兵變，西川節度使副使孟知祥趁機佔據蜀地，不久便建立了後蜀。
唐末，淮南節度使楊行密割據一方，朝廷封他為吳王。唐朝滅亡後，他便建立吳國，但並沒有稱帝。順義七年（927），楊溥正式稱帝。十年後，南吳被南唐烈祖李昪所滅。李昪本是南吳大將徐温的養子，因戰功掌握了南吳朝政，並最終建立南唐。
十國中，吳越是比較特殊的一個。其君主先後尊唐朝、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、北宋為正統，並向他們表示臣服。也正因如此，吳越國是當時最為安定和平的國家。
閩國的建立者是後梁冊封的閩王王審知。他去世後，次子王延鈞弒兄奪位，正式稱帝，最終被南唐趁着內亂消滅。
楚國的建立者馬殷原本是木匠，後來從軍，逐漸成為了割據湖南的大將。隨後，他又攻下嶺南數地，並被後梁封為楚王，被後唐封為南楚國王，最終存世五十五年，被南唐攻滅。
南漢的建立者劉隱被後梁封為南海王，後來稱帝，因地處偏遠，存世五十餘年。
南平由荊南節度使高季興建立，他被後唐封為南平王。南平佔據今天的湖北一帶，最終被宋太祖趙匡胤所滅。
後漢建立者劉知遠的弟弟劉崇也在後周滅後漢後佔據河東，在契丹人的扶持下建立了北漢，最終被北宋所滅。
此外，當時還出現過割據陝西的岐國、佔據越南北部的曲家、定難軍、歸義軍等勢力。
總結
短短七十多年，中原大地戰亂不斷，五代疆土則以後梁最小，後唐最大。而十國的疆土則南平最小，南唐最大。所謂合久必分，分久必合，下回一起講解北宋王朝。