古人消夏圖（宋代繪）
俗語有“小暑大暑，上蒸下煮”。炎熱酷暑的夏日，很多人躲到“空調房”避暑。在中國古代，儘管沒有“空調”，但古人也有許多低碳、環保的納涼避暑之所。比如先秦時期的“窟室”、漢代“清涼殿”……
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先秦時期避暑納涼的“窟室”
和現代人一樣，古人避暑首先想到改造居室環境，建造一個相當於現代帶有製冷設備的“空調房”度過夏天。這樣的房間，古人稱為“夏房”，先秦時期的“窟室”，秦漢時期的“涼房”及皇家的“涼殿”，後來的“冰室”、“涼窖”，都屬於夏房。
窟室
窟室，算是先秦最流行的“空調房”。所謂“窟”，字面意思就是洞穴，乃現代“地下室”的原始結構。由此可知，先秦時代流行的窟室，實際上就是“地下室”，但比地下室更講究。
當時有條件的貴族，家裏都築有窟室，夏天一些重要的餐飲活動會安排在窟室中進行。鄭國大夫伯有是中國史上有名的“酒鬼”之一，他家就有一間窟室。《左傳·襄公三十年》記載：“鄭伯有耆酒，為窟室，而夜飲酒擊鐘焉，朝至未已。”大概意思是，鄭國的伯有喜歡喝酒，特地修建了一處窟室，晚上在窟室內飲酒取樂，通宵達旦。可見，窟室很像是先秦貴族階層夏季流行的“娛樂空間”。
古人涼亭消夏圖
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漢代皇宮的“清涼殿”
冰塊，一直是古人避暑降温的重要冷源之一。這種利用天然冷源給房間降温的手段，至少在上古周代時已開始。
在周王的宮廷中，有專人負責為王室採冰，以供夏天使用。《周禮》記載，負責人稱“凌人”，手下有80名職工，一般從每年冬天的十二月起，工人便開始採集天然冰塊，運至冰窖儲存。這種採冰制度，一直到晚清皇家都存在。
古人採冰圖
漢代的皇宮裏，設有冬夏兩用“空調房”。冬季用房叫“温調殿”，夏季用房叫“清涼殿”，清涼殿也叫“延清室”，是皇家最高級避暑用房。從《漢書》記載來看，清涼殿的製冷效果極佳，稱“清室則中夏含霜”，意思是盛夏時室內能結霜，形容房間温度低得如下過霜一般。
漢代皇宮復原圖
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唐代皇宮的“含涼殿”
唐代夏季帶空調的建築，不再叫漢代的“清涼殿”，而稱“含涼殿”。“含涼殿”為唐朝皇帝后妃的寢殿，北臨太液池，傍水而建，夏天在裏面居住十分涼爽。唐代詩人張仲索《宮中樂》中所謂，“紅果瑤池實，金盤露井冰；甘泉將避暑，台殿曉光凝”，所描述的就是“含涼殿”消夏的情景。
紗袍
“含涼殿”的製冷手段已很先進，是通過機械裝置實現的。《唐語林·豪爽》記載，當時拾遺陳知節給唐玄宗李隆基上疏，李隆基請高力士找他來談話。當時正是酷暑天，李隆基把“辦公室”搬到了涼殿，以避暑。陳知節看到，“（李隆基）座後水激扇車，風獵衣襟”。進來後，陳知節被“賜坐石榻”，感覺“陰溜沈吟，仰不見日，四隅積水成簾飛灑，座內含凍。”
這段歷史記載的信息量很大。一是在建築設計上，“含涼殿”避免陽光照進來，所以顯得很陰沉；二是當時已有“電風扇”當然不是用現代的電能，而是水能，用水來轉動扇葉，“水激扇車”，風扇對涼水吹，形成了冷氣；三是殿內有循環冷水源，故四邊有水往下淌，形成水簾。這是在宮殿的四檐裝上水管，把水引到屋檐上。涼水在屋上循環，室內温度自然就下降了，而且降温效果極佳，達到“座內含凍”的製冷效果。
這種“空調建築”，民用稱為“自涼亭子”，又稱“雨亭”。當時，地位較高的大臣家裏都建有這樣的“空調房”，時京兆尹王鉷家，便建有自涼亭子。自涼亭子的降温效果可謂“當夏處之，凜若高秋”。
現代學者考證，這種含有機械原理的製冷空調技術，並非是中國人發明和最早使用的，它源於拂菻國（東羅馬帝國），當時拂菻國的宮殿就帶有這種“空調”。如果這個考證屬實的話，這種裝置當是中國最早的“進口空調”。
涼屋 宋
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宋代避暑宮殿“鼓以風輪”
宋代，夏日“空調房”得到了進一步改進。人與自然更為和諧，皇宮裏的夏用建築也更為奢侈。
宋代宮中避暑佳處，有復古殿、選德殿和翠寒堂。據《武林舊事》“禁中納涼”條，這幾個地方環境幽靜宜人，周圍“長松修竹，濃翠蔽日，層巒奇岫，靜窈縈深，寒瀑飛空，下注大池可十畝”。宋代宮中降温設計時尚，同樣出現了帶有機械原理的“電風扇”用鼓風機帶動的，“鼓以風輪”。風扇對着大廳裏擺放的數百盆鮮花吹，“清芬滿殿”；在御座兩旁，“各設金盆數十架，積雪如山”。
從這個記載來看，宋代的“空調房”除了基本的降温手段之外，還採取了空氣淨化手段吹香風，以改善“空調房”內的空氣質量，這不能不説是空調技術史上的一大進步。
冰鑑
明清時期，皇家宮殿的夏季降温方式也有自己的特色。最特別之處是，房間內出現了可移動式冷源，有點現代分體空調或冷風機的味道。這種可移動式冷源，時稱“冰桶”，現代人戲稱為“冰箱”，但叫“冰櫃”或“冷櫃”更準確，其實是貯放冰塊的櫃子，上面鏤空，當冷氣出孔；中部空間還可儲存食物、冰鎮西瓜、冷飲。冷桶後來民間也用上了，還有進口貨，稱為“洋桶”。
冰桶系木質，其設計最早可追溯到商周時期的青銅器“冰鑑”，冰鑑便是最原始的冰箱。冰桶現在看很簡單，但在明清時代可算是高檔“家電”了。
冰鑑
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明清“空調井”與“土室”
上述古代製冷設備，對一般有錢人來説仍屬消費不起的奢侈品，至於普通老百姓就更別説了。老百姓夏天怎麼避暑？民間用不了“電風扇”、用不起“進口空調”，但有土辦法。
比較常見的，有像曹操當年在鄴城建造大冷庫“冰井台”，挖深井採集冷氣，即在廳內或是需要的房間挖一深井，上面用蓋子蓋妥，蓋子上鑿孔，夏天便有冷氣從下面出來，而冬天則有暖氣上來，保證廳堂温度相對穩定、宜人。
空調井
在保存下來的明清古民居中，常能看到這種“土製空調”。如在安徽皖南古民居中，大户人家的廳室裏就有這樣的“空調井”。而且，其妙處多多，除了可以給房間降温，還可作為地下“冰箱”，將食品放進井內保鮮、冷藏。
還有一種方法，在廳室內埋置陶缸，形成陶井，夏天將冰塊放置其中，以降温。這種陶井，更像不可移動的冷櫃。這種降温辦法，1950年考古發掘秦漢宮廷遺址時已有發現，可見歷史很悠久，古人用得很早。
挖“空調井”，僅是一種局部降温辦法，最直接的是建低温“空調房”，古代民間比較流行的辦法是，建造類似於先秦時“窟室”一樣的地下室。這種房間在明代叫“土室”，有點像窯洞，但又不完全是，“土室”類似於地道式建築，各家的土室通過地道相連。
宮扇
從明人謝肇淛《五雜俎·地部》所記分析，“土室”冬夏兩用，屬多功能房，還有防盜防匪功能，“至城近邊一帶，常作土室以避虜其中，若大廈，盡室處其中，封其隧道，固不啻金湯矣。”“土室”，又稱“土窖”，實際上是原始人遺留下來的穴居風俗，至今尚存。除人用之避暑外，也可儲物儲糧等。
通常的夏季降温用具是扇子，即便住在“空調房”，也會搖扇子。遺憾的是，如今扇子似乎已離我們的生活越來越遠。