東晉初年流傳一句俗語：“王與馬，共天下。”這裏的王，指的就是魏晉第一高門大户琅琊王家，代表人物就是文官之首丞相王導和武官領袖大將軍王敦。
當時，出身高門大户的貴族子弟往往自負身份，追求優雅的風度排場，而同樣出身高貴的王敦，卻堪稱異類。《世説新語》“豪爽篇”載其：“舊有田舍名，語音亦楚。”意思是，王敦操着一口土氣的南方方言，所以大家背地裏都稱他為“田舍郎”，有點鄉巴佬、土鱉的意思。
王敦娶了舞陽公主，剛結婚時，對上流社會的生活習慣不甚瞭解。他在公主府上衞生間，發現一個裝飾華麗的漆箱，打開一看，裏面盛着不少幹棗。王敦覺得漲知識了，這皇家的衞生間就是高大上，解個手都提供零食果品，真講究，就抓了一大捧，信手往嘴裏亂丟，吃了個不亦樂乎。
如廁出來後，丫鬟端來盛水的金臉盆，琉璃碗裏盛着澡豆。王敦把澡豆倒進水盆裏，攪拌幾下，三口兩口吞個乾淨，吃完還嘖嘖稱讚：“這乾飯味道還真不錯喲！”王敦感覺自己還挺懂禮數的，左右顧盼羣丫鬟，神色間頗顯自得，哪想到丫鬟們差點笑暈過去。原來那幹棗是方便時塞鼻孔堵臭氣的，澡豆則是乾粉末狀的高檔衞生清潔用品，後來，嘲笑人是土包子沒見過世面就説其“不識澡豆”。
儘管土了點，但王敦很豪爽。而且，他還有一項獨門絕技——打鼓。
有一次，晉武帝司馬炎召集名士們開音樂沙龍，切磋歌舞藝術。大家就自己擅長的領域暢所欲言，唯有王敦傻呆呆，顯得與沙龍氣氛格格不入——大家討論的話題對他來説太過高深，好不容易想插句話，還沒等發表觀點呢，就被旁人給粗暴地打斷了。
這有意無意的冷遇，讓王敦臉色很是難看，他也不願被人小瞧了，就踴躍舉手自告奮勇地説：“我會打鼓，求表演！”晉武帝一聽，喲呵，還挺時髦，居然會玩打擊樂！那必須欣賞欣賞，馬上讓人抬來一面大鼓。只見王敦把袖子一擼就站起來了，熟練紮好馬步後，雙手執着鼓槌擂下，輕重緩急有致，一如萬馬奔騰，壯懷激烈。在座的名士聽得震撼無比，對王敦刮目相看，掌聲如雷鳴般不絕於耳。一通鼓敲完，王敦放下鼓槌，昂首睥睨，一掃被人鄙夷為鄉巴佬的恥辱。
後來，王敦一直都沒荒廢掉自己的打鼓絕技。王敦崇拜的偶像是一代梟雄曹操，每次喝完酒，就用鐵如意敲打痰盂打節拍，反覆吟唱着曹操的樂府詩：“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”經常唱着唱着就把自己感動得淚流滿面。
王敦的歷史評價偏於負面，名士潘滔評價其“君蜂目已露，但豺聲未振”。這絕不是啥誇獎的好話，古人用“蜂目豺聲”形容人窮兇極惡，可見王敦社會風評之差。王敦曾先後兩次起兵“清君側”，揹負上了叛賊的惡名，下場極為悲催。
即便如此，會打鼓的王敦也有位重量級粉絲——東晉梟雄桓温。《世説新語》“賞譽篇”對此有過記載，桓温曾在經過王敦墓時，不住口地發出讚譽之詞：“可兒！可兒！”心疼愛憐之情溢於言表。《晉史》也逗，竟將這身世經歷相近的兩人併為一傳，也算是對這對偶像粉絲的另類成全吧。