三國迷們都有一個共識：三國後期擅長在兩軍陣前單挑廝殺的猛將如鳳毛麟角，而精彩的打鬥場面也甚為稀少，比起前期猛將如雲，惡戰連連，簡直不可同日而語，令人遺憾。
比如曹魏大將張郃，放到三國前期根本就露不出頭來，沒誰把他當回事，但熬到了三國後期，居然也成了天下第一勇將，在沙場上橫衝直撞，耀武揚威，處處與蜀軍為難，假如蜀漢五虎還在世，早就衝過去擰熄了他的氣焰，哪能容他如此囂張？
再如蜀漢大將魏延，論他的武力值在三國前期也屬於很普通的水平，沒有什麼可值得炫耀的戰績。但到了三國後期，也是橫行沙場，所向披靡的存在。張郃木門道中伏殞命之後，魏延登上了天下第一勇將的寶座，很是狂妄了一段日子。
諸葛亮五丈原歸神後，魏延作亂，在南鄭關放肆狂喊：“誰敢殺我！”快刀手馬岱立即滿足了他的願望，腦後一刀，斬於馬下。從此以後，天下第一勇將的名號就由蜀國大將姜維繼承了。
姜維少年成名，天水關下居然逼退了蜀漢五虎之一的常山趙子龍，一戰揚威天下。但客觀地來説，天水關與趙雲的這次交手還是水份挺大的。
書中説得很清楚，趙雲率兵攻打天水關是受諸葛亮的將令。諸葛亮派出間細，假作是夏侯楙（máo）的信使，召天水太守馬遵出兵援救，想來個“調虎離山”，將天水關守軍詐出城外，而趙雲則率兵乘虛奪城。
但這個計謀被天水年輕將領姜維識破了，將計就計，提前設下伏兵張網以待。等趙雲殺到城下時，發現敵方早有準備，城上防守嚴密，城外伏兵突至，被敵人包圍了。
按照趙雲的一慣風格，他並不怕包圍。三國時代沒有人比趙雲更擅長打突圍戰了。而趙雲突圍還有個鮮明的特點――斬將破圍。不但要突出重圍，還要槍挑敵將，以震懾敵軍不敢窮追。
這次遇到姜維的埋伏，趙雲仍然絲毫沒放在心上，“挺槍直取姜維”，要與以往一樣，先斬將立威，再破圍而出。但一交手，趙雲發現事情沒有那麼簡單，“戰不數合，維精神倍長”，這小夥子抵抗力很強，一時半會兒還拿不下來。
趙雲是個很理智的將領，他很清楚，目前狀態下，天水關內早有防備，想強攻下來已經是不可能了，當務之急是率領手下兵將迅速撤退，保存有生力量。但姜維這塊骨頭還挺難啃，短時間內搞不定，而敵人的包圍圈卻越收越緊，打鬥間“兩路軍夾攻來，乃是馬遵、梁虔引軍殺回”，再拖延下去，陷入了重圍，損失必然慘重。趙雲不會為了自己“常勝將軍”的虛名而置手下將士性命不顧。所以趙雲立即“衝開條路，引敗兵奔走”，迅速脱離了戰場。
後來姜維駐守冀城，到城外劫奪糧草，遇到蜀將張翼，“二將交鋒，戰不數合”，王平殺到，與張翼雙戰姜維，姜維“力窮抵敵不住，奪路歸城”。王平的武藝也就是個“二流強”的水平，而張翼頂多算個“二流中”，姜維在兩人合擊下，居然“力窮”而敗，這樣的表現豈能與趙雲相比，還差着一個半層次呢！
諸葛亮歷次北伐，屢屢遭到曹魏猛將張郃的抵擋，而諸葛亮點兵派將時，都是派魏延與之抗衡。魏國猛將王雙三勝蜀軍，諸葛亮也是派魏延去深入敵後，解決掉了這個麻煩。魏延作亂，兵至南鄭關，堵截蜀軍主力回師，姜維與楊儀商議：“魏延勇猛，更兼馬岱相助，雖然軍少，何計退之？”以此看來，姜維也認為自己武藝不及魏延。
蜀將魏延死後，姜維就成為了天下第一勇將，直到文鴦出現。在這段時間內，姜維繼承先師諸葛丞相遺志，率師北進，九伐中原，但在魏國也出現了一個強悍的敵手，屢屢剋制姜維，使其無功而返，這就是鄧艾。
鄧艾的武藝與姜維只在伯仲之間，屬於同一層次。兩人在戰場曾經有過兩次單挑廝殺：一次是侯河之戰，姜維與鄧艾交戰，“數十回合，不分勝負”；另一次是在沓中之戰，姜維與鄧艾再次較量“十餘合，不分勝負”。而姜維多次在陣前搦戰，鄧艾屢屢避戰不出，從這一點上看，姜維的武力值應該比鄧艾要略高一籌。
但我們也不難發現，姜維有個巨大的弱點：遇強不弱，遇弱不強，他的發揮非常不穩定。非要到逢強遇險的時候，才能充分發揮。
舉幾個例子：天水關一戰，姜維徒遇蜀漢名將趙雲，居然“精神倍長”，逼退趙雲；鐵籠山一戰，遭到郭淮偷襲，匆忙中箭矢鋼槍皆失，被郭淮窮追不捨，情急之下，突然放大招空手接箭，反射回去，正中額頭，“淮應弦落馬”；長城之戰，與毛頭小子鄧忠“戰到三四十合”，難以取勝，詐敗暗箭射之，也被避開，鄧忠挺槍刺來，姜維情急之下，又挾槍拔劍，驚退鄧忠；疆川口之戰，姜維一合擊敗楊欣後，“拈弓射之，連射三箭皆不中”，一怒之下折斷雕弓，再追卻馬失前蹄，栽落塵埃，楊欣返身來殺，危急關頭，姜維又“躍起身，一槍刺去，正中楊欣馬腦”。
通過這些戰鬥不難看出，姜維的發揮極不穩定，玩的就是心跳。放在後三國時代武將戰鬥普遍下降的情況下，他還能屢屢化險為夷，反敗為勝，但這樣弄險，如果放到猛將如雲的三國前期，個個都經驗豐富，把握機會能力極強，姜維這樣的表現就是非常危險和不靠譜的。
在三國後期，以姜維和鄧艾的武藝，確實能夠橫行沙場，罕逢敵手，但他們這兩下子，在三國前期就太普通了。不要説呂布、蜀漢五虎、典韋、許褚、顏良、文丑這些“超級猛將”了，就是在龐德、夏侯惇、曹彰、徐晃這些“強一流”面前也討不了半分好去，甚至遇到張遼、張郃、太史慈、孫策、甘寧、夏侯淵等“中一流”名將，也必然要落在下風。
結論：以姜維、鄧艾兩人的武藝，如果在三國前期，都屬於“弱一流”猛將，也就只能排到二十五名開外了。