説起武士組織，大家最耳熟能詳的就是新選組。2004年大河劇《新選組》以歷史角度、影視的手法介紹了新選組的興亡，劇情跌宕，主要角色的結局令人惋惜；《新選組異聞錄》則從動漫角度介紹了新選組的興亡；《薄櫻鬼》刨除其中鬼神虛構的因素，主線上還比較符合新選組的歷史。
動漫《薄櫻鬼》中的新選組組長近藤勇
新選組從浪人烏合之眾起家，最終成為幕府一支重要依靠力量，受到天皇和將軍的特別嘉獎，新選組的副長甚至還當過幕府的陸軍部長。但最終隨着幕府的滅亡，新選組也煙消雲散了。新選組的盛衰是命運的使然，也是時代的悲劇。
新選組函館滅亡之地
一、新選組前身
新選組的前身是江户的一個浪人組織。所謂浪人，就是沒有主君、沒有經濟來源、也不受國家俸祿的武士。新選組的創始人叫清河八郎，他是出羽國一個土豪的長子，這個富二代從小學習劍道。
至安政五年（1858年），發生了震驚日本的“安政條約”簽訂事件，日本要對美、英、荷、法、俄等五國開國、給予特權。這是一個不平等條約，民間攘夷運動因此高漲。清河八郎也參與了抗議條約的橫濱示威，此示威後來變成了打砸搶燒。隨後，幕府大老井伊直弼實行鐵腕政策，抓捕了大量的反對派，興起“安政大獄”。民間的抗議示威活動沒什麼用，條約的簽訂不可逆轉。
來日的洋人
文久二年（1862），為了攘夷，全國大批浪人聚集江户，其中就有清河。浪人借攘夷之名為非作歹，江户治安異常混亂，針對這個情況，清河給幕府高官松平慶永出了一個主意——招安浪人，把他們召集起來，一則可以維持京都治安，二則還能平息那些浪士的惡行。松平慶永覺得這個辦法一箭雙鵰，太妙了。
這一年年底，將軍要到京都接受天皇敕諭，為了保護將軍在京都的安全，幕府終於開始招安浪人，命松平忠敬統轄浪士，組成浪士組，維持京都的治安。浪士組的頭目就是清河八郎。