【文/觀察者網專欄作者 潘前芝】
1948年秋，決定新中國命運的三大戰役中的遼瀋戰役率先在東北開打。之所以首戰選擇在東北，主要是當時在東北與國軍進行戰略決戰的條件已經成熟。
戰前，中共控制了東北97%以上的土地和86%以上的人口。到1948年8月，東北野戰軍擁有約70萬的兵力，另外還有地方部隊33萬人。國軍雖然總兵力仍有55萬人，但被分割在長春、瀋陽、錦州三個互不相連的地區內。國民黨政府國防部自己也承認，軍心和士氣低迷。可以説，中共在東北地區的軍力和經濟都超過了國軍，已經具備了與敵進行戰略決戰的條件。
但，這種優勢的建立並非一日之功。國共角逐東北的初期，中共的部隊曾經遇到重大挫折，被國民黨的部隊一路攆到松花江以北地區，可謂狼狽之極。
1.國共進軍東北
抗戰勝利後，東北出現權力真空，國共部隊進軍東北。
中共認為，如果控制東北，可以背靠蘇聯、朝鮮、外蒙，免除後顧之憂，並與華北解放區連成一片，使中共軍隊有一個穩固的戰略後方；反之，如果東北被國民黨掌握，則華北解放區就處於南北夾擊的境地。
為此，9月15日，中共中央成立了以彭真為書記的中共中央東北局，明確了“向南防禦、向北發展”的戰略方針，陳雲、伍修權、高崗、張聞天、李富春等一批得力干將先後被派往東北，從而將之前七大上提出的“爭取東北”的戰略任務具體化。
在此之前，中共冀熱遼軍區的部隊已率先抵達瀋陽，隨後分兵前往遼陽、鞍山等地迫使日偽軍投降，並配合蘇聯軍隊殲滅關東軍殘敵。至12月初，根據中共中央和中央軍委的命令，來自山東、江蘇、河北等地抽調的部隊達到11萬人，此外還有由延安、晉綏、山東和華中解放區等地派來的用於擴軍的兩萬名幹部。
國民黨也成立了以熊式輝為首的東北行營，任命杜聿明為東北保安司令長官。熊於10月12日進入東北，開始與遠東蘇軍總司令馬林諾夫斯基進行談判。此時，國軍第一支進入東北的部隊第十三軍還在路上。
到1946年4月份，國軍在東北的主要部隊有新一軍、新六軍、十三軍、五十二軍和六十軍，總計兵力約30萬人。中共領導的東北民主聯軍，已整編成21個師（旅），建立了錦熱、遼寧、遼東、遼西、吉林等10個軍區，總兵力達27萬人。
雙方兵力相當，最終在四平爆發了一場大規模會戰。
2.中共敗走四平
四平之戰，正值國共談判期間。為了在談判桌上取得話語優先權，國共雙方精鋭盡出。毛澤東致電林彪，要“把四平變成‘馬德里’”。
然而，這明顯低估了新一軍、新六軍等這些美式機械裝備起來的國軍部隊。蔣介石也下令，要求國軍集中兵力，一舉擊破“共軍”主力。
1946年三月下旬至五月中旬，雙方圍繞着四平展開激烈爭奪。國民黨空軍也傾巢而出，加入戰局。戰勢逐漸對中共不利。為保存有生力量，東北民主聯軍相繼撤往松花江以北地區。
事後統計，四平保衞戰我軍傷亡達八千以上，部隊元氣損失甚大。按照韓先楚的説法，這八千主要指的是從關內調來的“骨幹”，實際傷亡數字遠不止八千。黃克誠在一份電報中透露，傷亡數字在一萬五左右。
四平之戰，拋開談判的政治因素不談，單就戰役本身來説，中共戰敗的原因主要有以下幾點：
第一，中共部隊此前一直擅長的是運動戰和游擊戰，對於城市防禦作戰缺乏經驗，而且敵人又具有火力上的優勢，這樣在戰鬥中就把自己的長處丟棄，而不足卻被放大。所以呂正操説，四平之戰打得很笨，就是這個意思。
第二，低估敵人戰鬥力。四平保衞戰前，中共高層對國民黨在東北的部隊戰鬥力出現誤判。毛澤東在給林彪的一份電報中分析，東北的國民黨軍隊數量有水分，要半年才能湊齊，可以一打。所以他希望四平保衞戰能打成西班牙內戰中的馬德里那樣。
第三，缺少羣眾支持。由於日偽長時間殘酷統治，中共在東北的地下工作遭敵嚴重破壞，加上抗聯撤出東北，使中共部隊在人民中影響很小，人民對其缺乏瞭解。黃克誠在談初到東北時的困難時講了“七無”，即“無黨（組織）、無羣眾（支持）、無政權、無糧食、無經費、無醫藥、無衣服鞋襪等”，派出去找糧食的需要整排或整連武裝，少數人根本無法通行。
事實證明，無根據地依託的情況下作戰，困難很大。退往北滿的中共痛定思痛，開始下大力建設東北根據地。建設根據地的關鍵問題，就是取得老百姓的支持。
3.建設東北根據地
1946年7月7日，中共東北局召開擴大會議，確定今後我黨在東北的工作方針和作戰方針，通過了由陳雲起草的《東北形勢和任務》報告，後稱“七七決議”。此後，中共部隊主要做了三方面工作。
首先是土改。
約一萬多名官兵們脱下皮鞋，走出城市深入農村，發動羣眾進行土改，創建根據地，並在根據地開展訴苦運動、立功運動。
土改工作團到農村後住到貧農家，與他們同吃同住同勞動，遵守三大紀律八項注意，同時物色積極分子，進行個別發動，召開座談會，講解窮人翻身的道理，再通過訴苦、算剝削賬，提高農民覺悟，鬥爭大地主。為保護羣眾，工作組提出由他們出面，羣眾只要“助威”即可。當時還規定，工作團之間不許談戀愛，不許貪佔鬥爭果實，不許住在地主富農家裏，不許同地主的女兒談戀愛等。
合江縣半截河區明德屯鬥爭大地主尚世強就很有代表性。工作組通過召開貧僱農座談會，確定鬥爭對象，隨後向尚世強提出借糧要求。尚世強起初還不在乎，積極分子便紛紛揭發他的罪行，尚見勢不妙，答應開倉還糧。最後列舉他的九條剝削賬，合計結果就是拿出他的全部家產和土地也不夠還債的，最後宣佈給他留下必要的生活用品後，其他財產全部沒收。
當然，也不是對所有地主都如此。對一般中小地主主要採取説服教育與羣眾仲裁的辦法，只要他們主動獻出土地分給羣眾，有的地方，如遼寧的政策就更加靈活，比東北局規定的“多於農民一倍，開明的再加一倍”再稍多一些，以求最大範圍地爭取民心。
在土改過程中，優先把好地或離村子較近的地分給貧苦軍屬、無地和少地農民，把差一些的土地分給富有佃農。同時，也不把土改成果僅限於這些人，即使沒有參加鬥爭的人，也能分到一定的土地，使得土改的影響力不斷增強。
之前沒有經歷過土改的東北人民很快從中得到了“看得見的物質利益”，對中共及其部隊的態度有了很大轉變。過去，由於國民黨的反動宣傳，老百姓對共產黨的軍隊心存疑慮，部隊一過去，他們就躲起來，來不及躲藏的也敲不開門，部隊宿營時向老百姓借柴火也借不到。現在軍民關係融洽起來，逢年過節，羣眾殺豬宰羊，招待部隊。翻身羣眾踴躍參軍支前。這也成為東北野戰軍越大人數越多的一個主要原因。
與此同時，國民黨卻在接管東北過程中不斷地敗着人品。
在城裏，國軍軍官忙着接收銀行、工廠，並從中中飽私囊。對老百姓，則攤派沉重的苛捐雜税，一般中農半年內每畝土地要攤派雜税五六百元，這還不包括土地税賦在內。在遼寧西豐縣的一個叫邱家溝的村裏，兄弟二人，弟弟在國軍部隊當兵，在家的哥哥帶着媳婦和三個孩子，不僅沒有享受軍屬待遇，還被索要2400元門户税。
不光如此，解放軍前腳進行土改，國軍後腳就過來把分到農民手中的土地給收回去，所以老百姓更喜歡解放軍去。據時任東北民主聯軍7縱20旅旅長的管松濤回憶，當時村裏一個老大爺對他説，你們以後每隔10天、20天要來一趟，不然他們剛分到手的糧食和土地，壞蛋（指國軍）又要往回要啦。
國民黨税賦重到什麼程度？連許多當地的中小地主都已經承擔不起了，紛紛提出拿地來抵税。但國軍只要錢，不要地。
一個不斷往上收，一個不停往下分，羣眾的眼睛是雪亮的。在東北老百姓眼裏，國民黨的“中央軍”與偽滿沒有區別，他們管國民黨政權叫“二滿洲”。所以，表面上看，國民黨軍隊佔據了許多大城市，但民心卻在慢慢喪失。
其次是剿匪。
東北自近代以來匪患猖獗，老百姓深受其害，也威脅到中共創建的根據地。各地土匪中，以北滿地區最多，約3萬人。四平保衞戰期間，北滿地區許多縣城被土匪攻佔，黑河地區地委書記王肅等一批關內來的幹部被殺害。東北野戰軍撤到北滿後，抽調三分之一兵力，以師（旅）為單位，分區對土匪展開全面清剿。到1947年4月，北滿地區土匪基本肅清，此後，東北野戰軍主力開始集中備戰，零星剿匪任務交由地方兵團擔任。
牡丹江軍區剿匪小分隊的部分官兵
在剿匪過程中，老百姓由觀望到積極參與，幫助中共建立了10餘萬人的民兵自衞隊，中共在農村強大的組織行動力在此再次得到了充分驗證，其對東北基層地區的改造為後續的戰略支援奠定了堅實基礎。
第三是整軍。
1946年8月起，東北民主聯軍進行第一次整編，以原山東部隊、新四軍部隊為基礎，擴編成5個縱隊，計36萬人。同時，通過繳獲國軍、從蘇軍手中接收的日本關東軍的武器加上自己的軍工廠生產製造，我軍的武器裝備也有了較大改善。
1947年5月起，東北民主聯軍連續向國軍發動了夏季、秋季和冬季三波攻勢，殲敵20餘萬人，收復城市77座，大部分解放區連成一片，主力部隊已經發展成為12個縱隊加一個炮兵縱隊、一個鐵道兵縱隊，外加17個獨立師，共51個師70多萬人，加上地方部隊，總兵員超過一百萬。
冬季攻勢結束後，東北野戰軍以“大兵團、攻堅戰、正規化”為指導方針開展軍事大練兵，提高炮兵、工兵和坦克兵的協同作戰能力，攻城、爆破、巷戰、射擊等後來戰役中經常用到的科目訓練也都取得不錯的成績。此時，無論從哪方面看，東北野戰軍都已經具備了與敵開展大兵團決戰的能力。
人民解放軍以坦克為前導進入瀋陽市（圖/新華網）
國民黨軍隊繳械後，我軍司號員吹響勝利的號角（圖/新華網）
種種利好，促使中共最終下定決心，發動戰略決戰。