人生沒有幾個38年可以虛度，38年到底有多長呢？如果可以用距離來丈量的話，它大概就是從大陸到台灣的距離吧。從新中國成立前國民黨敗退台灣，兩岸不再來往，到兩岸同胞能夠自由探親，這中間整整隔了38年，1938年10月14日，蔣經國在台灣的議會上宣佈了台灣赴大陸探親的決議案，其中最重要的一條規定就是：除現役軍人、現任公職人員外，凡在大陸有血親、姻親的均可提出申請。
誰也沒有想到，整整100萬份的探親申請表，不到三天就被申領一空，台當局在民眾的呼聲中只得再次加印，此後的一個月，在兩岸的共同努力下，很多在台灣的老兵有生之年終於得以回到故土，這種喜悦和激動的心情估計只有當事人才能體會到。世人都覺得這是蔣經國的功勞，其實只有少數人知道真正促成此事的是中國政府。
1987年3月，浙江省宣傳部接到黨中央的一項艱鉅任務，就是派遣專業攝影人員去蔣介石的故居拍攝一部紀錄片，當時所有人都是一頭霧水，沒過多久這部完成的紀錄片就交到了蔣經國的辦公桌上。
聽説，當時蔣經國看到畫面中母親毛福梅的墳墓時，潸然淚下，此事過去不久，蔣經國就提出了探親的事項，結果全票通過，可見此事也是所有人都向往卻一直沒敢提起的事情，這份決議也算是圓了所有人的願望。
1996年，蔣孝勇被查出患了食道癌，得知此消息的他並沒有太驚慌失措，而是對妻子蔣方智怡訴説自己此生最大的未了心願，就是沒有去祖父的故居去看望過一次，如果不能達成這個心願，這輩子都將死不瞑目。
就是在這樣的背景催促下，蔣孝勇來到了大陸，踏上了蔣介石的故居土地，他也是蔣家三代中唯一一個回來老家探親的成員。回國當天，他們一行人並沒有告知當地有關部門和組織，而是像普通的遊客一樣入鄉隨俗，在奉化老家祭祖時，也會排隊購票，他慢慢的走過每一個祖父當年生活過的地方，彷彿是在想象當年的情景。
一行人先後到蔣介石母親王氏墓園、原配毛福梅的墓地祭拜，所有的一切遵照的都是中國最傳統的祭祖流程，鞠躬、叩拜、獻花，情到深處蔣孝勇忍不住痛哭道：“我們回來了！”一句簡簡單單沒有道明身份的話，卻讓身邊的隨行人員全都暗暗拭淚，或許是被感染，或許是想到了父輩們的背井離鄉，總之不管走到哪裏，家永遠是根基，是最深的牽掛。讓人感慨
蔣孝勇回台不久就病逝了，此後蔣方智怡承擔起了代夫祭祖的重任，在一次採訪中，她表示願意做溪口風景區的代言人。