在20世紀30年代，中央蘇區出現了一支由青少年組成的工農武裝。
這就是有名的少共國際師。
這個少共國際師別看是一個師，實際上人數突破了一萬。
這一支上萬人的隊伍由誰來統率呢？
紅軍總政委周恩來作出了一個最大膽的決定，由18歲的蕭華來統率，由他來當師政委。
此時，紅軍總政治部青年部長蕭華正在前方。一天，他突然接到通知，令他迅速趕回紅軍總部，面見周恩來。當他快馬加鞭趕回瑞金，見到周恩來時，周恩來對他宣佈了一個命令：
“經過軍委研究，決定你去少共國際師擔任政治委員。”
蕭華一聽，立即説：“要領導一萬多人，擔子太重了。我太年輕，不行。”
他説的是實話，此時他才18歲，太年輕；此外，他只在紅4軍特務營和另一個團當過政委，但時間很短，幾乎沒有獨立帶兵打仗的經驗。
“正因為你年輕，才叫你去嘛。”周恩來説，“年輕幹部帶年輕的兵，這樣部隊更有朝氣。只要認真學習，經過鬥爭的膳練，你就能成熟起來。”
最後，周恩來強調説：“18歲，領兵萬人，這是組織對你的信任。”
蕭華於是表示：“堅決同意。”
1933年9月3日，少共國際師在寧都縣跑馬坊召開誓師大會，周恩來親自授旗，蕭華接過軍旗，正式上任。
隨即，少共國際師開赴前線，配合紅三、五軍團進行反“圍剿”作戰。在閩北的拿口，他們打了第一仗，殲敵300多人。隨後，全師又進行十幾次戰鬥。但是，在石城保衞戰中，全師遭受巨大損失，一萬多人只剩下5000餘人，傷亡過半。不久，這支部隊改稱紅15師。
1934年10月，紅軍開始長征，紅15師負責殿後。在湘江血戰中，全師浴血奮戰，撤出戰場時只剩下2700人。遵義會議後，全師拆散，編入紅1、2師。
正是在這些殘酷的戰鬥中，蕭華成熟起來了，少共國際師也成熟起來了。1955年，這一支部隊出了23名開國將軍。其中，蕭華的軍銜最高，為上將。他説：“周總理救了我（曾在一次敵機轟炸中用身體護住蕭華），也培養了我！”
周恩來選用18歲的蕭華統率萬人大軍，成為了軍史上的一個佳話。