“蘇湖熟，天下足”，“湖廣熟，天下足”，這兩句俗語相信大家都有所耳聞。那麼，它們誰才是對的呢？
實際上，它們都是對的。只是，它們出現的時間不同。
“蘇湖熟，天下足”這句俗語出現於宋朝，在民間非常流行。意思是，只要蘇州、湖州糧食豐收，全國都不愁吃穿。根據明朝藏書家郎瑛所編撰的《七修類稿》記載，“蘇湖熟，天下足”與“上説天堂，下説蘇杭”流傳於同一時期，大家以此來證明，湖州不輸於杭州。
“蘇湖熟，天下足”的出現，自有其背景。
在宋朝時期，中國糧食供應基地主要集中於長江中下游的太湖、鄱陽湖等平原和湖泊沼澤地區。這些地區不僅自身人口稠密，每年都要運出大量的糧食供應其他地區。蘇州和湖州為其中之一，繁華富庶。所以，逐漸就有了“蘇湖熟，天下足”的説法。
此外，還有類似的説法是“蘇常熟，天下足”“蘇松熟，天下足”等，不一而足。在這裏，湖州被常州、松江代替，但意思還是那個意思。
到了明朝時期，事情開始有了微妙的變化。
當時，江蘇、浙江一帶的農村，普遍種植了利潤更高的棉花。在《大明王朝1566》中，嚴嵩就認為江蘇、浙江一帶氣候、土壤條件適宜栽桑產蠶，極力主張將浙江一半的農田改為桑田，一年可以增加生產蠶絲1000萬兩以上。
嘉靖皇帝不放心地問：如果將大量農田改為桑田，農民吃飯怎麼辦？
嚴嵩不慌不忙地回答：以往，每年外省都要給江蘇、浙江一帶調撥糧食100萬石。增加了桑田後，繼續再增調糧食就可以了。
通過嚴嵩的回答，我們可以清晰地看到，曾經的中國糧食供應基地江蘇、浙江，由於改種桑田後，不但不能往外省調運糧食，反而需要外省給他們調撥糧食了。
這裏的“外省”，主要指的是湖北、湖南，即曾經的湖廣行省。
湖廣行省位於洞庭湖周邊區域，早在宋朝、元朝時期，這一帶的糧食產量就大幅度增長。不過，暫時還未能取代江蘇、浙江的中國糧食供應基地位置。明朝以後，江蘇、浙江不再是糧食供應基地了，搖身一變成為全國棉紡織業中心，糧食產量逐年下降，以至於糧食不能自給自足，需要從湖北、湖南一帶調撥糧食。《大明王朝1566》中反映的，就是糧食產區轉移的現象。
於是，“蘇湖熟，天下足”的諺語演變為“湖廣熟，天下足”。明朝李釜源所撰寫的《地圖綜要》內卷中就提到：“楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。諺曰‘湖廣熟，天下足。’”
到了清朝，江蘇、浙江一帶城鎮化很明顯，人口密集，對外糧食依賴度越來越大，江浙“本地所產米穀，不足供食用”“浙江及江南蘇松等府地窄人稠，即在豐收之年，亦即仰食於湖廣”。
明朝、清朝時期，朝廷在湖南、湖北等地採取獎勵墾荒、勸課農桑等措施，極大地刺激了糧食產量的增加。這是湖南、湖北成為中國糧食供應基地的基礎。
湖南、湖北等地往外省劃撥糧食力度是很大的。1429年，“復支運法，乃令江西、湖廣、浙江民運糧二百二十萬石於淮安倉”。康熙年間，湖南、湖北每年調撥的“湘米”更是達到了500萬石左右。
可想而知，江蘇、浙江一帶的繁華富庶，離不開湖南、湖北等地農民的勤奮耕作。
【參考資料：《清史稿》《長沙縣誌》《蘇湖熟，天下足》《湖廣熟，天下足》等】