明成祖一生進行了5次北伐，在第3次北伐的時候，本來是為了打擊韃靼大汗阿魯台，但是在進軍途中，並沒有找到阿魯台。因為阿魯台早就帶着族人提前逃跑了。明成祖一怒之下，把阿魯台沒有來得及轉移走的帳篷一股腦兒燒掉，把阿魯台留下來的牛羊牲口，全部往家裏趕。
在回來的路上，明成祖忽然拐道前往進攻朵顏三衞。由於朵顏三衞並沒有着力防備，因此明成祖給予了他們沉重的打擊，幾乎滅絕了朵顏三衞。
(朵顏三衞)
説起來，朵顏三衞是曾經給過朱棣很大幫助的。朵顏三衞在朱元璋北伐期間，歸附了明朝。後來，朵顏三衞被朱元璋劃撥給了寧王朱權。朱棣發動靖難之役的時候，由於要用一個藩王的兵力對付全國的兵力，因此，他在兵力上捉襟見肘。在這種情況下，他打起了朱權的主意。《明史》上記載，當時朱權實力雄厚，“帶甲八萬，革車六千，所屬朵顏三衞騎兵皆驍勇善戰。”也就是説，朱權除了有八萬甲士、六千戰車外，還有朵顏三衞下面眾多驍勇善戰的騎兵。
朱棣在用計謀擒獲朱權以後，也就把朱權的這些兵力收歸己有。這樣一來，雖然朱棣在總兵力上，還是遠遠不能與中央軍抗衡。但他依靠這些強悍的軍隊，最終奪取了朱允炆的江山。
由此可見，朵顏三衞對朱棣是幫了很大忙的。所以，朱棣實在不該打擊他們。打擊他們的話，就有點顯得恩將仇報了。
再一點，在明軍的強力打擊下，當時整個蒙古分成瓦剌、韃靼和朵顏三衞三部分。這三部分中，韃靼與明朝比較敵對，瓦剌稍微好一點，朵顏三衞與明朝最親善。
這三部分並不團結，互相攻擊。當時對於明朝來説，其實最好的辦法，就是對他們進行分化。最重要的，就是要聯合一部分，打擊另一部分。尤其是應該聯合瓦剌和朵顏三衞，把韃靼給消滅掉。這也是唐朝的時候，對付北方少數民族所使用的政策，而且效果還非常好。
(朱棣畫像）
可是為什麼朱棣卻不這樣做，反而還要打擊自己的朋友朵顏三衞拉仇恨呢？
朱棣之所以要打擊朵顏三衞，有兩個直接的原因。
一是因為朵顏三衞雖然與明朝親善，表面上投奔了明朝，實際上又和韃靼的阿魯台眉來眼去，幫助阿魯台打擊明朝。
二是朵顏三衞本來一開始還和明朝關係很好，但是後來，他們卻開始不斷南下抄掠明朝，侵擾明朝邊關的老百姓。
那麼，朵顏三衞本來和明朝親善，為什麼會做這件事呢？
根本的原因，還是因為當蒙古人回到漠北的時候，由於他們人的基數比較龐大，再加上元朝統治期間，蒙古人大量南下，在南方生活，漠北缺少經營。當然了，由於那裏土地貧瘠，不出產莊稼，他們想要經營，也辦不到。
當年蒙古帝國之所以強勢崛起，在那裏生活得比較好，更多的，還是靠不斷的南征北戰，從別的國家掠奪了大量的財富和糧食，因此生活不愁。元末明初蒙古人回到漠北後，就面臨着物資極為缺乏的情況。他們為了奪得更多的物資，只能互相攻擊，同時南下抄掠明朝。
（韃靼大汗阿魯台）
朵顏三衞當時在蒙古三大部落中，力量是最小的。當韃靼打過來的時候，他們雖然想對抗，但是力量不足。因此，儘管他們歸順了明朝，卻又不得不向韃靼投降。畢竟明朝鞭長莫及，等着明朝帶着軍隊來救的時候，他們可能早就被韃靼給幹掉了。所以，他們才會顯得兩面三刀。
另一方面，雖然明朝也會賜給他們物品，但是由於他們基數太大，因此根本不夠。沒有辦法，他們只能南下抄掠。
所以，朱棣當時之所以要打朵顏三衞，就是明白，在利益面前，在利害關係面前，沒有真正的朋友。且不説明朝自身物資就不豐富，就算很豐富，也無法滿足朵顏三衞蒙古人巨大的需求。而且，就算滿足了，當明軍撤退，阿魯台打過來的時候，朵顏三衞依然會投降他們。與其養一個填不飽的“白眼狼”，不如把它消滅，以免成為禍害。
明朝之所以採用它這樣的策略，還在於他們對自己軍隊的力量極為自信。明朝是歷史上唯一不採用温和外交手段，直接強打北方少數民族的朝代。從某種意義上説，這也是朱元璋和朱棣給後世定下的基調。
（參考資料：《明史》《明實錄》）