張作霖號稱“東北王”，但有人認為，如果杜立三沒死，那麼“東北王”的稱號，就輪不到張作霖了。
（杜立三劇照）
那麼，杜立三是誰，他究竟有多厲害，又是怎麼死掉的呢？
杜立三出生在1880年。儘管他的年紀，比起同時期的綠林人物要小，但他的出道時間，卻比大部分人都要早得多。杜立三的父親杜寶增本身就是一名土匪，杜立三子承父業，在12歲的年紀，就開始了綠林生涯。
在他16歲那年，杜寶增遭到族叔杜寶興出賣，被官府抓去砍了頭。杜寶興一不做二不休，他甚至還打算把杜立三的母親也抓去賣掉。
杜立三知道真相後，當即夥同數十人，把族叔杜寶興和他的兒子抓起來處死。年紀輕輕便得報殺父大仇，杜立三很快就在綠林中有了一定的名氣。
杜立三行事狠辣，這是當時人們對他的一個最深刻的印象。比如，當有人想要入夥時，杜立三總是會讓他們頭頂雞蛋，站到幾十米開外去。他會淡定地站在遠處開槍射蛋，以此觀察測試者的一舉一動。
一般來説，只要測試者不流露出畏懼的情緒，杜立三就會讓他入夥。但前提是，這個人還得活着。通常每十個人裏，杜立三會因為失手而打死一兩個人。而他這樣的槍法，實際上已經非常厲害了。
20歲那年，杜立三圈定了台安縣和遼中縣一大批地區為根據地，並開始向當地的百姓收取“保護費”。杜立三規定，每10畝地，每年需要交2塊大洋。這税率，甚至比清政府的還要高。杜立三還在河邊設卡，要求遼河的過往船隻，每船每趟必須交5塊大洋。
（徐世昌劇照）
儘管杜立三非常貪婪，但仍有一部分老百姓將他稱作“好漢”。這主要有兩個原因。
其一，當時的遼河常常洪水氾濫，百姓受災嚴重，而清政府又不管。杜立三下令拿錢出來維修河道，並將其中一條支流截斷。這一舉動，不僅解決了水災問題，同時還讓截流後的區域，成了一片低窪的沃土。這些事至今在當地的縣誌中仍有記載。
其二，杜立三有一個外號，叫做“包打洋人”。當時沙俄不停向東北南部擴張，杜立三的利益遭到了嚴重的侵害。為了擊退俄國人，杜立三多次帶隊突襲俄軍營地，迫使沙俄不停地向後撤退。在後來的日俄戰爭中，杜立三也曾配合日軍，多次向沙俄軍隊進攻。杜立三因為抗擊侵略者，被當時的百姓們冠以了“英雄好漢”的名頭。
有人認為，杜立三打擊沙俄，主要是利益原因。其民族氣節的成分，其實是很少的，他不配被稱作好漢。但不管怎麼説，杜立三確實是多次打擊了外國侵略者，成功保衞了國土。至於真實動機，那便是見仁見智了。
1907年，杜立三的勢力越來越大，東北總督徐世昌開始感到不安。為了除掉心腹大患，徐世昌決定讓張作霖前去剿滅杜立三。
（張作霖劇照）
考慮到杜立三勢力強大，張作霖決定避免硬碰硬，用計將杜立三除掉。
張作霖先派人向杜立三賀喜，佯稱奉天總督派人來向他招安，他請杜立三火速來新民會見招安委員。杜立三在和家人商量後，覺得前往新民的風險太大，很可能是張作霖的圈套，隨即回絕了張作霖。
張作霖見計劃失敗，又把杜立三的叔父杜泮林請了出來。他對杜泮林説：“我和立三是朋友，怎麼可能加害他？前幾天，徐總督帶了一師的人馬來了奉天，説是要剿滅立三。我多次上
稟
，請求徐總督暫緩，讓我疏通疏通，這才暫時壓了下來。現在我請您來，就是要替立三想想辦法。”
杜泮林聽完之後非常感動，當即寫信給杜立三，讓他趕緊到新民來，商談招安事宜。杜立三經過慎重考慮後，最終還是決定前往新民。為了自身的安全，杜立三做了多項周密的佈置。但可惜的是，在聽説杜立三要來後，張作霖也進行了嚴密的佈置。而他的佈置，卻讓杜立三插翅難飛。
杜立三抵達新民後，張作霖只帶了兩個護衞，與杜立三共進午餐。到了晚上，張作霖正式擺宴，要與杜立三洽談招安之事。杜立三見張作霖熱情，便也只帶了兩個護衞前往。結果在晚宴結束後，杜立三剛走出門口，就被幾個大漢按在地上，當場就被殺死了。
（參考資料：《奉系軍閥全書》）