胡適在《四十自述》中回憶起母親馮順弟時，寫下了這樣的話。
胡適母親：馮順弟
馮順弟是誰？17歲嫁“克妻”老頭兒，生獨子胡適
馮順弟，1873年出生於安徽績溪中屯，與胡適的老家績溪上莊是不遠的鄉里。
其父馮金灶是地地道道的農民，曾被太平軍掠去做苦力，臉上燙着“太平天國”四個藍色。作為戰亂的倖存者，馮父最大的願望就是能蓋間像樣的房子，好給小兒子娶媳婦。他給女兒取名順弟，意思也很簡單，就希望順着再生個弟弟。
胡適的父親胡傳出生於1841年，比馮順弟整整大了32歲，那個年代大户人家三妻四妾雖説正常，但當年胡適父母的這段婚姻仍備受爭議。
胡傳，字鐵花，原名守三，人稱三大人，出身於當地茶商家庭，從小隨他的父親往來上海，見過不少世面。
胡適父親：胡傳
胡傳25歲考上秀才，本想繼續科舉，可後來太平天國的戰火粉粹了他的舉人夢，再後來他以研究邊疆地理為己任，走南闖北。
精明幹練的胡傳後來在河南當上了候補知州，之後官運亨通，先後在東三省、廣東以及台灣省任官職和做幕僚。
胡傳字跡
娶馮順弟之前，胡傳曾娶過兩任妻子，原配馮氏死於戰亂，沒有留子嗣，繼室曹氏留下了三兒四女，後來也死於戰亂。胡傳49歲那年回到老家上莊後，想找位健康的農村姑娘填房，但因為鄉下人都知道他是個“克妻命”，都不願意讓自己女兒送死。
後來他上街看上了馮順弟，這個女子面貌算不上美，圓圓的臉蛋，還有不少雀斑，但她頭髮極長，可以拖到地，胡傳非常滿意，於是他讓本家伯母星五嫂代他向馮金灶説親，馮家當時有三個孩子，二女一男，馮順弟是長女，父母給她取這個名字，一看就是重男輕女的家庭，父母希望能生個男孩。為了改變家裏的貧困生活，長女馮順弟便同意了這門婚事。
兩年後，馮順弟與胡傳的兒子出生，當時馮順弟才19歲。這個兒子取名嗣穈，即大名鼎鼎的胡適。
生下胡適後，胡傳就去台灣任知州了，馮順弟不久帶着胡適去台灣生活了不到兩年，後來因為小日本計劃侵佔台灣，母子倆提前回到老家績溪，胡適在後來回績溪的路上廈門病逝他鄉。
當時胡適才3歲，23歲的馮順弟接到丈夫去世的消息後，五雷轟頂，從凳子上仰昏了過去。
胡傳去世後，馮順弟以後母的身份成為胡家的當家人。
23歲守寡，“後母”當家
馮順弟當時當家有多難？
胡適後來文章中這樣寫道：“我母親23歲做了寡婦，又是當家的後母。這種生活的痛苦，我的笨筆寫不出一萬分之一二。”
作為當家的後母，胡傳大女兒比馮順弟年紀還大七歲，大兒子比她大兩歲，雙胞胎的二兒子和三兒子僅比她小4歲，要當好這個家，難。
胡傳死後，馮順弟當家照片
因為胡傳病逝的突然，胡家只能靠着以前胡傳存下的幾千兩存款利息支撐度日，還時常需要在上海的二哥接濟。可偏偏要命的是，胡適的大哥是個敗家子兒，他從小就大手大腳慣了，還吸鴉片賭博，樣樣都沾，經常沒錢了就把家裏的香爐等值錢的東西都給拿去抵押變賣，把家裏敗光了後，還在外面欠了不少煙債賭債。
每年除夕，這位大哥就逃之夭夭躲到外面去了，討債的債主們都提着燈籠來到胡家老宅，大廳的兩排椅子滿滿都是燈籠和債主。這樣的除夕夜，胡適在老家九年過了六七次。
因為是後母後婆，馮順弟的氣量極大，等討債的都走了，胡適大哥灰溜溜地又回來了，可是馮順弟從來不罵他一句。“因為是新年，她的臉色從來都不露一點怒色。”
因為是後媽、寡婦，年紀又不大，馮順弟自然受了哥嫂不少氣。胡適《四十自述》中曾記錄下了母親的艱難：
“我母親的氣量大，性子好，又因為做了後母後婆，她更事事留心，事事格外容忍。”
胡適的大嫂二嫂是典型的農村婦女，喜歡打孩子罵髒話，時常説些尖酸刻薄的話刺激這個“後婆婆”，馮順弟從來都不跟兩個嫂子吵一句嘴，她總是惹不起躲得起，從不正面與這倆女人交鋒，更從不講傷人的話。因為極能容忍，胡適的嫂子們與母親居然沒有過公然相互打罵的情況。而母親的好脾氣，對後來胡適温潤如玉的君子性格影響極深：
“我漸漸明白，世間最可厭惡的事莫如一張生氣的臉；世間最下流的事，莫如把生氣的臉擺給旁人看，這比打罵還難受。”
胡適晚年特意不戴眼鏡拍照，懷念母親
馮順弟經常為了一家子的和睦，忍辱負重，逆來順受，但是難得的是她極講原則，絕對不接受人格侮辱。
胡適有個五叔，鄉下話兒講，是個“浪人”“二流子”，此人遊手好閒，喜歡泡煙館，搬弄是非。
有一次這個五叔在煙館又長舌起來，説馮順弟的家中有事總請某人幫忙，言外之意，她肯定給了那人不少好處。
世上沒有不透風的牆，後來這話傳到了馮順弟那裏，她居然委屈地大哭起來，請了家族的幾位本家，然後把胡適的這位五叔請來，當面質問給那個某人什麼好處了。最後，愛編瞎話的五叔只好當眾認錯賠罪，對於踐踏自己人格尊嚴的事情，馮順弟從來不妥協，她一定要講清楚。
這件事，胡適童年的印象很深，讓他從小就懂得做人一定要愛惜自己羽毛。後來胡適回憶母親，滿滿的敬意：
“我母親待人最仁慈，最温和，從來沒有一句傷人感情的話；但她有時候也很有剛氣，不受一點人格上的侮辱。”
“在我母親的教訓之下住了九年，受了她的極大極深的影響。我十四歲便離開她了，在這廣漠的人海里獨自混了二十多年，沒有一個人管束過我。如果我學得了一絲一毫的好脾氣，如果我學得了一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人——我都得感謝我的慈母。”
慈母兼嚴父：好脾氣但有原則
馮順弟生胡適的時候，胡傳已經51歲，算是老來得子，他病逝前留下遺憾：“穈兒天資聰穎，應該令他讀書。”馮順弟之後的一生都為這句話而活。
胡適在三歲前，馮順弟就讓他認方塊字，大概認了一千字。
胡傳死後，馮順弟帶不到四歲的胡適回到績溪老家上莊，在胡適四叔的私塾裏唸書。當時因為胡適個子太矮，還需要大人抱到讀書的高凳上。
當時鄉村私塾的先生教學生都很刻板，就是讓他們自己照着書死記硬背，所以大部分學生讀私塾都不喜歡私塾先生，馮順弟為了讓胡適讀私塾能真正學到東西，她做了件極拉風的事：本本分分的她，為了兒子，居然走起了後門兒，給私塾先生塞了不少紅包。
胡適第一年讀私塾，學費是2塊大洋，但馮順弟出手就是6塊大洋，此後每年遞增，胡適在老家讀書9年，最後一年他的學費已經漲到了12塊大洋。
馮順弟只所以走後門塞錢，是因為她不希望兒子讀書不求甚解，她想要先生專門給兒子開小灶兒，她要求先生能為兒子講書，每讀一個字，就必須講一個字的意思，每讀一句話，就必須講明白這句話的意思。
母親的這個做法，讓胡適從小就打下了堅實的國學基礎。9歲的小胡適就能看《水滸傳》，這些書為為他的“兒童生活史上打開了一個新鮮的世界。”他不但能把書“看進去”，還能把小説用績溪老家話“講出來”，因為胡適原名嗣穈，小小年紀的他小被夥伴兒們叫作“穈先生”。
胡適小時候
胡適小時候，母親還有一個早起的習慣。經常天不亮馮順弟就早早坐起來，然後把胡適也叫醒，讓他講講昨天做錯了什麼事，説錯了什麼話，然後要認錯，並記得好好讀書。馮順弟沒有文化，但她每日一次的早起，有點“三省吾身”的意思，然胡適受益匪淺。
經常馮順弟還會利用這個時候跟兒子講到父親胡傳：“你總要踏上你老子的腳步。我一生只曉得這一個完全的人，你要學他，不要跌他的股（丟他的臉）。”
等做完開導，天也就亮了，馮順弟這才給胡適穿好衣服，催他去私塾念生書，等先生檢查完生書後，胡適才能回家吃早飯。
因為從小沒有父親，馮順弟既是慈母又是嚴父，如果胡適犯得是小錯，就等到第二天早晨起來讓兒子自己反省，如果錯誤較大，當天晚上，她就會關起門來教訓。
胡適在美國留學的時候，胡家已經家境窘迫，為資助胡適讀書，好幾次馮順弟不得不變賣掉自己的首飾。
有一次，馮順弟得知鄉鄰大户人家宋煥家道中落要減價變賣家中藏書，當她知道其中《圖書集成》是兒子一直夢寐以求的寶貝時，她借貸80塊大洋為兒子買下此書。80塊大洋是什麼概念？當時北京一套四合院房子不過二百塊大洋。
青年胡適留美時期照片
後來胡適知道真相後，在《留學日記》中寫道：
“得家書，敍貧狀，老母以首飾抵借過年。不獨此也，宋煥家有《圖書集成》一部，今以家貧，願減價出售，至減至八十元。吾母知餘欲得此書，遂借貸為兒子購之。吾母遭此窘狀，猶處處為兒子設想如此。”
想來胡適在美國寫下這段文字的時候，必是心如刀割。
胡適13歲時，馮順弟送兒子去上海讀書。她不讓兒子學徒經商，她讓他做學問當學者。
到上海後，胡適先後進入梅溪學堂、澄衷學堂和中國公學學習。6年後，胡適考取庚子賠款官費赴美留學，年僅19歲。
庚子賠款留學生，胡適（立者二排左一）
因為行程全部由政府決定，胡適赴美前沒能回老家與母親告別，這一走便是七年，七年留美，母子靠通信聯繫。
1913年的時候，馮順弟得了一場重病，她很擔心自己會一病不起，專門去相館照了照片，她囑託家人：“我若一病不起，你們絕不可將此事告訴我的兒子，仍要請人按月寫信給他，做出我還活着的樣子。待他回國時，把我的這張照片給他看，就如同見到我本人一樣。”
胡適在美國康奈爾大學讀農科，一年半後改讀政治、經濟，兼攻文學、哲學，後赴紐約哥倫畢業大學攻讀哲學。1917年7月，胡適從美國學成回國，被北京大學校長蔡元培聘為教授。
這個兒子，終於沒讓母親失望。
兒子的婚事：一定要娶江冬秀
胡適的一生最怕兩個女人，一個是他的母親，另一個就是他母親認定的女人江冬秀。
悍妻江冬秀與胡適
胡、江兩家都是當地的大户人家，相距只有幾十裏地，分佈屬於今天安徽的績溪縣和旌德縣。
江家是旌德縣的名門巨族，江冬秀的外祖父曾位至翰林，曾外祖父曾中過探花。胡家世代務農經商，論家世其實要比江家弱很多，胡家到胡適的父親這一代才開始讀點兒書，胡傳還五十來歲就死了。
所以，一開始定這門親事的時候，馮順弟還擔心“門不當户不對”。
但是，有緣的人註定會相遇。
江冬秀的舅母是胡適的姑婆。1904年春，胡適和母親去外婆家，恰好江冬秀母親也在馮家做客，她一眼就看上了長相清秀的胡適，認定這個孩子做自己的女婿，然後託胡適的族叔做了媒。
馮家當時家道中落，孃家又不給力，這時候如果能攀上江家這個近族的親家，那自然是好事。但是當時徽州鄉下有個習俗“寧可男大十歲，不可女大一春”，根據十二生肖，胡適屬兔，江冬秀屬虎，江冬秀正好比兒子大了一歲，並且“虎”還吃“兔子”。馮順弟怕兒子吃虧，犯了愁。
最後她又是請算命先生“合婚”，又是親自到佛像前占卜，沒想到結果都是“金玉良緣”。放下這塊石頭後，馮順弟這才做主，在胡適13歲那年定下來這門親事。
訂婚後胡適就去上海求學了，江冬秀家世雖好，但是因為家族重男輕女，不僅纏了小腳，而且沒上學不能讀書識字。後來胡適在外面求學，學習了新文化，有了新見識，想起家長小腳的未婚妻，每次都心裏堵得慌：
“有時想起自己的未婚妻不識字, 還裹着一雙小腳, 心中便 十分不滿。”
他在給母親的家書中多次提到 “令兒婦讀書”的話, 還建議江冬秀放開小腳, 變成中腳。江家以為胡適 有了意見, 嫌冬秀沒有文化, 擔心胡適毀約。馮順弟也怕兒子變心, 失信了江家, 就決定把婚事辦了, 她多次催胡適回家。
1907年的時候，胡適患了腳氣病，不得不回家休養，他在家住了兩個月，馮順弟想把婚給結了，胡適實在不願意，但是母命又實在難違，所以就只能拖。
拖到第二年，1908年秋，馮順弟給兒子準備了新房，江家也準備了嫁妝，但胡適死活不情願，又用拖的辦法，逃過了一劫。
自從胡適13歲去上海求學，江冬秀就常常以未來兒媳婦的身份到胡家來幫婆婆忙，深得馮順弟的喜歡。胡適看不上小腳文盲的江冬秀，就只好能拖一天是一天。
事情的轉機發生在1910年夏，胡適考取了清華大學第二次庚子賠款公費留學生，然後9月份就去了美國，一去就是七年，他和江冬秀的婚事也就又拖了七年。
在美國，胡適見識了西方開放的兩性文化，但他反而又開始讚揚中國的“包辦婚姻”，留美的前四年，胡適沒有去過女生宿舍，他孤單的時候曾寫過一首《胡蝶》的小詩：
“兩個黃蝴蝶, 雙雙飛上天。不知為什麼, 一個忽飛還。剩下那一個, 孤單怪可憐。也無心上天, 天上太孤單。”
距離果然產生美，胡適與江冬秀的感情升温，真正萌芽於1911年。
1911年5月20日，胡適給江冬秀寫了第一封信，信上説，他企盼江冬秀能給他親自回信。
江冬秀收到信後激動得不行。可是問題來了，那時候江冬秀識字不多，幾乎是文盲。自己回信？太難了！但是，好強的她又不想讓人代謝湊合，所以練了好長時間的字。
終於1916年1月，胡適收到了江冬秀的回信。胡適《留學日記》中是這樣寫這封信的：“信全部不滿八行字，全無要緊話”。
但就是這兩封信，讓胡適和江冬秀的感情，開始直線升温。這一晚胡適在日記中激動地捫心自問：
“我不認識她, 她不認識我, 我總常念她, 這是為什麼?”
對於這個問題，晚年的胡適才明白原因：
“自己對江冬秀的感情，原來是抱着對母親盡孝的一種觀念進行的，它是崇高的，也是無償的。”
這就是為什麼，在胡適一生的那些個女人中，唯有不漂亮沒文化的江冬秀是不可替代的：因為只有這個女人，與胡適母親馮順弟有着根深蒂固的關係。
第一封信後不久，胡適又專門請人給他拍了“室中讀書圖”寄給了江冬秀，江冬秀收到照片後放在梳妝枱，每日都要看。
一次馮順弟聽到傳言，胡適在美國另討了老婆，她着急壞了，託人趕緊寫信給兒子，胡適立馬回信安慰她：
““兒對於兒之婚事並無一毫怨望之意……兒若猶 存怨望之心, 則真成不識事勢, 不明人情, 不分好歹之妄人矣。”
胡適還寫信勸江冬秀不要着急：“西方男女結婚大多在30-40歲間，我們才25-26歲，有的是時間。”
1917年夏，胡適美國回家探親，他提出要見江冬秀一面，江冬秀激動得要命，晚年她這樣回憶這次見面：“想見他又不敢見他，因而躲在牀上哭泣，裝病。”
於是本來是安排好的“男人想看女人”，最終成了“未婚新娘子想見新郎官”的囧事。情商爆棚的胡適，臨走寫了一張紙條，暖爆了：
“我本不應該強迫你見我，是我一時錯了。”
從江村回到上莊，大家問胡適見到新娘了沒有，胡適很滿意：“見了，很好。”
同年，胡適學成歸國，成了“洋博士”，在北京大學成了教授，終於可以光宗耀祖了，也是這一年的冬天，27歲的老新郎胡適從北大回鄉完婚，娶了“大齡剩女”的江冬秀。
胡適江冬秀結婚照
守約13年，終於等到了圓滿。胡適結婚那天，馮順弟高興得説不上來話，就只是高興得掉眼淚。新婚蜜月未滿，胡適就丟下28歲的新娘照顧母親，自己先返回北京了。胡適回京不久，江冬秀就懷孕了，1918年初，她從老家去北京，到了胡適身邊。
兒子學業有成，已經成家立業，如今又有了後代，操勞了一輩子的馮順弟終於可以無牽無掛地鬆口氣了。1918年11月，馮順弟在老家病逝，她從發病到去世，僅僅十幾天，以至於胡適和江冬秀都還沒有趕回來見她最後一面。
後來，回想母親勞碌奉獻的一生，胡適悲痛欲絕、愧疚至極，他在《先母行述》中寫道：
“生未能養、病未能侍，畢世勤勞未能絲毫分任、生死永訣乃亦未能一面。平生慘痛、何以如此！”
胡適何其幸運，擁有馮順弟這樣好性情明事理的好母親。無法想象，如果沒有馮順弟，沒有耀眼的胡適，民國的天空將會是多麼的寂寞！
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