歷史上對宋仁宗的評價頗高，他雖沒有什麼開疆拓土的高功，但為人寬厚仁德，後人認為他較之秦皇漢武也不遜色。然而，宋仁宗仁厚如此，他的第一任皇后卻是一位不折不扣的悍婦。
天聖二年，宋仁宗選秀，他一眼看上的是已故曉騎衞上將軍張美的曾孫女張氏，可皇太后劉娥卻看中了已故贈尚書令兼中書令郭崇的孫女郭氏。宋仁宗不敢忤逆太后，因而劉娥拍板，郭氏便成了郭皇后。
郭皇后得到如此機緣，理應努力擔起皇后的職責，成為一代賢后，不辜負劉娥的期望。然而，郭皇后卻仗着家族勢力強大和太后撐腰，行事肆無忌憚。她愛吃醋，甚至不顧及丈夫皇帝的身份，經常堵在其她寵妃的門口叫罵。
因她是太后親選，宋仁宗根本不敢管，其餘嬪妃更是不敢聲張。直至明道二年太后仙世，她也並不收斂，依舊我行我素，處處讓皇帝難堪。宋仁宗性格極好，不同皇后計較，只是常常躲着皇后不理會。
丈夫的退讓，讓郭皇后誤以為他怯懦軟弱，因而愈發猖狂。積怨終有一日爆發，郭皇后跑到尚美人宮中挑釁，恰逢宋仁宗也在。尚美人正同宋仁宗告狀，説皇后的壞話，郭皇后怒不可遏，上前爭執起來。雖二人皆出身名門，可對罵起來同街頭潑婦也無二。
平日裏尚美人不敢和皇后正面對抗，但此時因宋仁宗在場，膽子大了不少，將積壓多年的怨氣一併發出。郭皇后看到尚美人還敢還嘴，立即揚手要打。眼見事態不妙，宋仁宗趕緊上去勸架。可郭皇后沒能收住手，一巴掌生生落在了宋仁宗的頸上。宋仁宗當場拂袖而去，並揚言要廢黜如此蠻橫的皇后。
宰相呂夷簡聞之，立刻以郭皇后無子無德為由煽風點火。宋仁宗説到傷心處，還掀起衣服露出頸部傷痕給羣臣看。皇帝是九五之尊，豈能受此大辱，於是朝中輿論開始偏向廢后。唯有范仲淹主張以和為貴，不能輕易廢后。只可惜范仲淹個人力量太小，無法與羣臣抗衡。宋仁宗終究是宅心仁厚，只將郭皇后廢為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，改居長寧宮。
然而，即便宋仁宗仁至義盡，郭淨妃卻依舊懷恨在心，始終無法釋懷，仍然與尚美人、楊美人爭執不斷，讓宋仁宗不勝其煩。次年，宋仁宗乾脆下令將三人全部趕出宮，其中郭淨妃就出去呆在瑤華宮。
可後來宋仁宗卻對郭淨妃念念不忘，不但派人問候郭淨妃，還贈送詩歌。郭淨妃的回贈悽婉，更勾起了宋仁宗的悔意。宋仁宗決定接郭淨妃回宮，然而剛烈的郭淨妃卻毅然表示，自己是被趕出去的，若要回去，唯有告知文武百官，以皇后之禮風風光光地請回去。此時宋仁宗已立了曹皇后，自然無法答應郭淨妃的要求，但兩人還一直藕斷絲連。
景祐二年，離郭氏被廢僅僅兩年之後，宋仁宗聽聞郭淨妃生了場小病，便立刻派出親信宦官閻文應帶上御醫探視。結果，就在閻文應走後幾天，郭氏暴斃而亡，年僅24歲。事出蹊蹺，郭氏之死也成了千古之謎。