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歷史上開國皇帝大都建立一個新的王朝，比如劉邦、趙匡胤、朱元璋等人，但也有的王朝經過滅國後，其後裔為王朝續命，比如遼朝與西遼王朝，北宋與南宋，這些都是皇室後裔，他們可以光明正大為舉前朝旗幟。歷史上東漢雖為西漢續命，但東漢的建立是劉秀靠一刀一槍打下天下，完全可以稱得上開國皇帝，而且劉秀説是劉邦後裔，已經與劉邦直系子孫關係很遠了，劉秀完全可以建立一個新的王朝，當一個開國皇帝，沒必要非要為西漢續命，為什麼劉秀低調選擇“續漢”呢？
據史料記載，劉秀是劉邦的九世孫，是漢景帝兒子劉發一系，但到劉秀父親這一輩，只是一個濟陽縣的縣令。從史料記載看，劉秀也是皇室的旁支後裔，但劉秀身世究竟是不是劉邦後裔，西漢末期來説，無人去驗證。
劉秀起義時，正值王莽新朝建立，王莽就成為篡漢的“逆賊”，天下大敵，成為共同討伐的對象。從當時的起義軍來看，規模並不大，各方勢力很多，其中更始帝、建始帝都是當時擁立漢室宗親的後裔。而劉秀最後成為力量強大的一方，與他漢室宗親身份也有關係。
劉秀一統江山後，登基當皇帝，並沒有開創一個新的王朝，而是續西漢皇室。從這一點看，西漢的威名及歷史地位，劉秀無法取代。西漢自劉邦創立，漢武帝創立的大漢威名，四夷來貢，劉秀是無法達到的。
如果劉秀不用漢室之名，而建立一個新的王朝，在當時來看，沒人會反對，劉秀聲稱自己的漢室後裔，而且打出“復高祖之業，定萬世之秋”，就失去了正統。當時各路復興漢室的力量來看，也會對劉秀提出質疑。當是民眾心中都有漢朝，各路完全可以再選一個劉室後裔，繼續與劉秀對着幹。
因此，劉秀寧可以續漢室威名當皇帝，也不會再創造一個王朝。
劉秀起家是靠當時世族大族力量而統一天下的。劉秀到河北後，以聯姻方式與當地世家大族結好，得到他們的支持後，他才有了奪取天下的基礎。當劉秀當皇帝，必然要維護世家大族的利益，而世家大族為了獲得權利，必然要維護劉秀的權威。
世族利益是從西漢時期延續下來的，他們維護劉秀的前提是維護西漢傳承下來的利益，如果劉秀建立一個新的王朝，世族的利益也必然受損，新的權貴要和老權貴爭奪，會給王朝統治帶來不穩定性。
都説劉秀是一個好皇帝，而“好”的前提，就是劉秀打江山、坐江山靠的是世族，這是東漢王朝“根基”，劉秀不敢也不會拋棄世族，因此世家大族的權大勢大利益大，比西漢還要嚴重。
劉秀也知道豪強大族對皇位的威脅，他當皇帝后，也曾打擊過豪強勢力。東漢初年，豪強勢力太大，於是就出現土地兼併問題，民眾利益受到影響，同時也給劉秀皇權造成了威脅。
劉秀為了鞏固皇權，他於39年下令重新丈量土地，核實人口數量，保證民眾有田種，國家有税收。但劉秀的這一政策觸動一些豪強的利益，當時一些官員就在土地測量上作收，河南尹張伋及其他郡官員由於暗自抵制劉秀的政策，被處死。但劉秀殺完幾個豪強以為會震懾其他豪強，但卻引起各地豪強的不滿，他們起兵反抗，當時“郡國大姓及兵長羣盜，處處並起，青、徐、幽、冀四州尤甚”。東漢政權受到威脅。
劉秀看到這一情況，就採取安撫與打壓的手段，“使者下郡國，聽羣盜自相糾拖，五人共斬一人者，除其罪”。同時，劉秀把一些作亂的豪強遷到其他地區，讓他們與原來的世族利益斷絕，劉秀這一策略打擊了一些世族豪強，全國也安定下來，“牛馬放牧，邑門不閉”。
東漢的人口也出現增加，税收增加，國家出現繁榮景象。但劉秀打壓豪強只是一時而定，並沒有一個嚴格的政策，他也採取懷柔的手段，並沒觸動東漢世族的利益。如果劉秀不用漢朝之名，恐怕豪強很壓制住。
劉秀建立東漢後，國家表面實現了穩定，其實王朝還有很多勢力服從了劉秀，如果劉秀不用漢朝之名，那麼這些勢力就會藉機作亂，劉秀即使當了開國皇帝，也會存在“名不正，言不順”的尷尬境地。
最要命是當時漢朝外部勢力，像匈奴部落並沒有被平息，漢武帝時，曾經打擊了匈奴部落，但匈奴勢力並沒有被滅，依然是威脅漢朝的一支強大力量。如果劉秀不為漢朝續命，匈奴部落必將侵犯漢朝，那麼劉秀政權就會處在北部威脅之中。
同樣，西域諸國也以漢朝為正統，劉秀要想維護自己的統治，他只有打出漢朝之名，才會被西域諸部落認可，否則劉秀就要浪費很多精力去平復西域政權，這對新建立的東漢王朝極為不利。而續漢朝之名，西域各部落自然也會歸附。
有人説劉秀建立王朝並不穩固，是照顧各方面利益而建立的王朝。但劉秀一統江山後，他明白全國面臨的問題，豪強、外族、功臣等等諸多方面的問題處理不好，都可能會威脅他的統治，而以漢室之名，劉秀處理起這些事既正統，又便於解決，也會得到更多人的擁護。
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參考資料：《後漢書》
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