土木堡之戰致使明英宗被俘，四朝老臣張輔、駙馬井源、兵部尚書鄺埜、户部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內閣成員曹鼎、張益等五十餘名隨行出征的文官武將戰死，財產損失不計其數。明成祖朱棣留下的五十萬大軍全軍覆沒，最為精鋭的三大營部隊亦隨之毀於一旦，軍火武器研發亦被大大阻礙。
此時，京城的門户亦已洞開，直到明英宗復位後，更是殺了以于謙為首等眾多權臣，這也導致明朝軍政在土木之變之後第二次斷層。 並且，隨着開國武人勳貴集團和靖難功臣集團在土木堡之變被消滅殆盡，皇帝只能通過內廷的宦官來制衡文官集團以貫徹自己的意志和整個國家的意志。
自此，明朝的文武大臣和君主離心離德，國勢日蹙。
説起土木堡之戰，首先，要從明朝荒唐的戰前準備説起。
正統十四年十六日，明英宗率領十多萬明朝兵馬，開始了他的親征之路。但是，這次親征，從對外宣佈到正式踏上征途，僅僅用了兩天時間。在這兩天裏，明軍完成了軍馬調動、隨軍糧草、軍械準備等一系列工作，堪稱“奇蹟”。此外，在明軍行軍過程中，也毫無組織和紀律可言，以至於，在大軍行進的兩天以後，明英宗不得不給隨行的文武官員開會，反覆重申軍隊內的紀律和章程。
隨後不久，在潦草的準備和倉促的行軍後，明朝兵馬抵達了大同。但是，大同的鎮守太監郭敬卻跟王振説：“如果明軍繼續出征的話，恐怕會中了敵方的詭計。”按照原計劃，明英宗本次親征，是要以大同作為中轉站，在做好補給之後，繼續北上，找到也先，與其在邊境之外進行對決。所以，在到達大同之後，他派出先遣部隊，從大同主動出擊，但是，這一計劃卻被瓦剌軍隊得知了。
然而，郭敬的密報也並非胡説，因為，在明英宗行軍途中，之前聲勢浩大，作戰精良的瓦剌軍隊，竟撤到了塞外。同時，也先的一些遊擊部隊，也在一路進行侵擾。在這樣的形勢之下，配合郭敬的密報説：“也先對明英宗的此次親征早有防範準備，目前沒有太多的回應，只不過是一種誘敵深入的伎倆。”所以，最後大明兵馬止步於大同，向東折返。
但是，在回師的過程中，部隊領導層卻因為回師路線的選擇產生了分歧。
有人建議：大軍應該從紫荊關返回京都。不過，這一建議明英宗並沒有採納，而是選擇向東行進，從居庸關入關。正是因為這一決定，才導致土木堡之戰的發生。
有史料説，明軍沒有選擇從紫荊關回京，是因為如果選了這條路，會途徑王振的家鄉蔚州，他擔心大軍過境會踩壞家鄉的莊稼。但實際上，這種説法有點牽強，後來，在清朝修訂版的《明史》中，對這個説法做出了否定。而且，在新修訂的版本中，認為：應該是明英宗執意要走居庸關才對。
此外，從蔚州去入紫荊關回師，本身就是一個很冒險的計劃。雖然，在此次戰役之後，很多人將明朝軍隊的失敗歸咎於回師路線上的錯誤選擇，但實際上，明朝當時很多地方的城堡建設都不是很完善，有七成是後期陸續建立起來的，所以，明朝初期的九邊地區，四面都沒有太好的防禦工事。此外，在行軍設施方面的準備不足，便註定了其在大同這樣的平原上，遇到敵軍的幾十萬騎兵基本上沒有還手的餘地。
那麼，是不是留在大同就沒事了呢？
當然不是。
因為，明英宗離開大同不久，當地就遭受到了非常嚴重的打擊，整個城市差點淪陷。而這，也從另一方面證明，也先對於大同的整個防禦情況已經排查得非常清楚，對於明朝當時在北方邊鎮房屋上存在的問題也是瞭如指掌，所以，才能攻其劣勢。
一旦將城鎮攻下，基本上明軍的整體防禦系統都會瀕臨癱瘓。因此，也先將攻打大同作為其戰略發展的第一步，大同打殘了，就等於阻斷了其對周邊地區的支援和供給。也先在打完大同之後，開始伺機而動，準備與明軍進行決戰。如果，當時大軍駐守大同，的確會增加當地的兵力，但是，由於大同周邊的地勢情況不佳，並不適合與瓦剌鐵騎交戰。
因為，之前大同總督在此地吃過類似的虧，所以，綜合多方因素，最終才選擇放棄紫荊路線，改走宣府路線。當時，也先派出了大量的探子，去搜尋親征部隊的蹤影，一旦得到消息，瓦剌軍便立刻聚集兵力攻打。正是因為如此，親征軍剛離開大同，大同就被攻擊了。換句話説，無論親征軍怎麼走，大同都要捱打。另外，也證明了紫荊關之路是不可行的。
當大同遭遇瓦剌軍猛攻，戰事打得難捨難分的時候，親征軍卻似乎是一路順風順水，沒有被地方追擊。但是，當親征軍到達雷家站之後，噩夢便開始了。
吳克忠與朱勇兩支大軍，一共五六萬人，在鷂兒嶺兩番慘敗並全軍覆沒。接下來，獨石、馬營、雲州三個城市先後在敵軍的西甲下淪陷，即：此時宣府上北路的獨石城已經成為了“虜巢”。但是，如此重創，卻因為當時沿途沒有城堡和煙墩，沒有辦法傳遞消息，使得回京途中的明軍渾然不知。
就這樣，近二十萬明軍在毫不知情的情況下步入了敵人的陷阱，當時的雷家站，已經被瓦剌部隊包圍的水泄不通。
那麼，土木堡之戰又是什麼回事呢？
朱勇在戰敗之後，將部隊轉移到了土木堡，並在短時間內迅速建起了可以滿足十幾萬人作戰需要的防禦工事，用來與瓦剌軍隊進行對戰，這讓也先的部隊一時之間難以接近，雙方就這樣僵持了三天。
到了八月十五日，瓦剌突然派來使者，嚮明軍提出和解的提議。其實，也先根本沒有真正想要議和的意思，只是一個計策罷了，但是，明英宗卻信以為真，同意了這個“和為貴”的提議。之後，明軍紛紛走出戰壕，調整成行軍的狀態。
但是，讓明軍沒想到的是，他們剛剛走出戰壕，也先大軍就突然調轉槍頭，向自己打來，給明軍來了一個措手不及。離開防禦工事的明軍，彷彿一盤散沙，雜亂無序，根本不是蒙古大軍的對手。當蒙古軍説出繳槍不殺的口號之後，飢渴交加的明軍將士放棄了最後的抵抗，明軍戰敗，明英宗被抓。
據當時親歷戰役的大臣李賢回憶：“自古胡人得中國之利未有盛於此舉者，胡人亦自謂出於望外，況乘輿為其所獲，其偶然哉？”
那麼，是誰給大明帝國帶來了一線轉機呢？
這個人是兵部尚書于謙，他的上任，不僅給土木堡之戰帶來了轉折，還讓明帝國逐步取得了戰鬥的主動權。如果，當時明朝南遷，便會中了也先的計謀，因為，他早就想逼迫明朝南遷，而自己則藉機攻打北京，恢復元大都。好在明帝國洞察到了這一點，他們要拼盡全力，跟也先打時間戰。
面對當時明軍殘破的鉅變，大明朝首先要趕在也先攻打京城之前，做好充足的準備。
在這千鈞一髮的時刻，明朝駐守邊防的戰士們，用自己的生命捍衞大明疆土，詮釋了“忠勇”的含義，給北京備戰爭取到了寶貴的時間。也先帶領部下以紫荊關作為突破口，向京師進犯。由於，明軍這次作戰做了大量的準備，所以，蒙古軍一時之間也無法攻破防守，與明軍僵持了四天。
但是，由於紫荊關的佈防還不夠完善，所以，明朝廷便下旨派兵把守該地的各個山口，可依然難以抵擋住敵軍的進攻，使得很多守軍面對敵人的猛烈攻勢紛紛逃跑。在千鈞一髮之際，山東指揮同知韓青舞動帥旗，帶領百名精鋭騎兵，對敵軍進行了頑強，英勇的抵抗，並在升兒灣處殺死多名蒙古將領。韓青的英勇引來了蒙古軍的注意，紛紛對其發起進攻。韓青雖然英勇，但還是因為寡不敵眾，陷入重圍。
蒙軍想要其投降，但韓青卻因為忠義拔劍自刎。韓青死後，孫祥帶領殘餘部下與蒙軍繼續抵抗了四天多時間。不過最後，由於腹背受敵，明軍還是體力不支，紫荊關被攻破，使得孫祥因在巷戰中寡不敵眾，英勇殉國。正是因為韓青和孫祥，以及邊境明軍將士們的英勇獻身，才給北京爭取到了寶貴的時間。紫荊關一破，蒙軍進入大明疆土，猶如到了無人之境，在抵達京師的這一路上全無阻擋。
在這期間，于謙做了一件非常重要的事情，那就是：調兵。
一共五十天的時間，他一邊整頓京都內的殘餘兵力，另一方面調配周邊的兵力，同時，從其它地方調配糧草以做軍隊的補給。可以説，這是一場聲勢浩大的動員行動，最終，這場調配在韓青和孫祥最後四天的堅守中完成。于謙在京師九門安排了二十二萬大軍，隨後，命諸位將領在德勝門、安定門、東直門、朝陽門、西直門、阜成門、正陽門、崇文門、宣武門等地駐兵鎮守。
而他自己則披甲上陣，作為最高指揮官坐鎮京師，並命人將城門關閉，以示背水一戰的決心。經過土木堡一戰之後，也先對明軍可以説是根本不放在眼裏，毫無畏懼可言。他覺得在之前的戰役中，明軍的主要兵力已經被消滅了，所以，攻打北京只不過是收拾殘餘的兵力，根本就是囊中取物。因為這樣的情況，也先全然不顧手下將士們在紫荊關戰鬥中的疲憊，在沒經過絲毫休整之下，日行百里來到了京師。
此時的瓦剌軍隊，士兵疲憊不堪，人困馬乏，氣勢低落。眼看着這種情況，也先便想故技重施，派人找于謙等人出議。但這次於謙卻沒有同意，而是選擇不妥協，放棄和談。
眼看戰鬥不可避免，也先便將所有的主力集結在一起，準備迎戰。
北京保衞戰在十月十三日正式打響，戰鬥首先在德勝門開始。也先派一小批騎兵到德勝門進行窺探，但于謙對這一行動早有洞察，於是，便將計就計，派兵應戰後，假意敗走，以達到誘敵深入的目的。也先中計，加派萬名騎兵進行追擊，結果，正中了于謙的埋伏。瓦剌軍隊抵不過明軍的炮火，只能從德勝門退出。德勝門失力之後，瓦剌兵便開始南下西直門。
當時，駐守西直門的孫鏜與其進行激戰，斬殺敵軍數人，但後來也先假裝退兵，使得孫鏜乘勝追擊，卻不料中了對方的奸計，陷入重圍。後來，孫鏜退到西直門，但由於之前于謙有命在先，不能開城門放進任何人，所以，駐守西直門的程信只能發射箭炮掩護孫鏜，卻不能讓他進城。孫鏜抱着必死的決心，跟瓦剌軍隊，在西直門外決一死戰。
不過，最後幸好得到了援兵的幫助，才將瓦剌軍擊退。
兩天以後，王敬和武興率領軍隊與敵軍在彰義門抗戰。但是，明軍軍隊的兵馬多為臨時拼湊，連太監都被強拉上陣。試想，這樣的部隊如何跟訓練有素的也先部隊對抗呢？
幾個回合下來，明軍的列陣就被敵軍所破，都督武興中箭身亡。在這個緊急關頭，幸好援軍趕到，也先部隊看到明朝大軍已到，沒辦法，只好退出了北京。最終，北京保衞戰以明軍守城成功，瓦剌大敗退兵結束。之所以能取得最後的勝利，是因為明朝將士在邊境關塞地區進行頑強抵抗，有效拖住了也先部隊進入北京的時間，為于謙進行北京方面的戰略部署騰出了先機。
此外，明軍在北京戰鬥中的不畏強敵，英勇奮戰，將氣焰囂張的瓦剌大軍徹底摧毀，讓敵軍逼迫大明帝國南遷的企圖徹底擊碎。
同時，這一戰守住了明朝的尊嚴和底線，對後期大明帝國增加京都以及九邊地區的軍事防禦，都帶來了非常深遠的影響。
參考資料：
【《明英宗實錄》、《明史紀事本末·卷二十九·王振用事》、《明史·第一百七十卷·列傳第五十八·于謙傳》】
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