宋朝時期科舉制度雖然已經相對比較完善了，但在選拔方面還有些不合理，特別是文試殿選的結果，主要看的是考生的答題速度而不是試卷的質量。所以那時候的文狀元們只是寫東西比較快，根本不在乎內容怎麼樣，後來才改成了誰寫的快就被淘汰。這樣的制度下對答題慢的人來説非常不公平，即使有才幹也沒時間發揮出來。但是大多數情況下優秀的考生一般都是最先作答完的，所以第一個結束答題的人就是此次科舉的狀元人選。可偏偏有一次最先交卷的有兩個人，決定誰做狀元就成了一個大難題。
狀元之位只有一個，到底要怎麼從同時交卷的兩個人中選一個呢？於是太祖皇帝想了個辦法。那次同時交卷的兩人一個叫陳識，另一個叫王嗣宗，都是經過幾次篩選從千萬學子中脱穎而出的人，走到最後的殿試這一步卻出了岔子。交卷時間一樣，也就意味着分數也是一樣的，那誰做狀元呢？監考的各位官員也就為難了，這時候太祖皇帝難以抉擇，最後想了想卻説：讓他倆打一架，誰贏誰就是第一！於是兩個從小讀書的文人就在大殿上“肉搏”起來。畢竟都沒學武術，陳王二人的打架反而更像是婦女間的撕扯，引來眾人陣陣鬨笑。最後王嗣宗把陳識撂倒在地，他也因此贏得了狀元之位。
只是這靠打架得來的文狀元畢竟不算光彩，王嗣宗也因此受到了不少人的譏諷。就像一個開着健身房、最後卻是靠吃減肥藥和催吐瘦下來人一樣，大家都覺得好笑，甚至他還多了一個外號。當然，並非王不夠優秀，能夠走到殿試的人各方面都不會差，最後的決勝也不過是好馬中挑一個腿最長的。可惜他恰好遇上了太祖這麼一個坑貨皇帝，自己武將出身不懂文人們的思路，居然讓兩個文弱書生打架爭奪第一名。
王嗣宗字希阮，從小刻苦讀書，為了求學也跑了不少地方，他身上有大部分文人那點放不開的小心思。但凡誰得罪了他就會記在一個本子裏，甚至還專門擁有一本“恩怨薄”，所以那些嘲笑他的人自然沒什麼好果子吃。那時候一個叫种放的人戲言了一句，本來是出於開玩笑説一説，結果王卻當真了，畢竟這是他入朝以來最忌諱的事，所以便去告了個御狀，還是誣告。那時候王的官職不大不小，雖然也立下了些功勞，但在太宗眼裏也不過是一個比較能幹的文官，對他的信任度也並不高。所以他誣陷种放最後沒有得逞，但他記仇的心性卻展露無餘。
雖然為人方面王希阮比較尖刻，但在為官上他還是非常稱職的。他一直是個不信鬼神的人，所以在一次浙江巫鬼邪説案件中立了個大功，也給太宗提了不少好的建議，官途一直不錯。但他人品着實有些不行，得罪了不少人，一次乾脆惹怒天子直接被下獄，放出來後不久又因為妻子病了去撬衙門，再次被罷了官。不過總的來説他政績還不錯，雖然晚年有些老糊塗不幹活也不想退休，但能力還是受肯定的。
雖然晚年貪圖豐厚的工資不願意走，但王最後還是被逼退休了。那時候的退休年齡是七十歲，到了清朝才改成六十的。那時候平均壽命並不高，所以大部分官員都是到老到死都得給朝廷打工，很少有能活到退休的。但偏偏這位狀元爺卻活到了七十八歲，而且到了年齡也不願意走，最後還是被寇準強行趕走的。
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