唐僖宗時期，爆發了黃巢之亂，烽火燒了半壁江山。為了鎮壓叛亂，朝廷大力提拔武將，將他們升為藩鎮節度使，又給予了更多的權力。平定叛亂後，朝廷已經元氣大傷，而藩鎮勢力卻膨脹起來，割據自立。
藩鎮之中，實力比較強的有宣武軍節度使朱温、河東節度李克用，這二人在平定黃巢之亂中功勞最大，也是在黃巢之亂中壯大了勢力，可以説是這場叛亂中的最大受益者。
唐僖宗死後，其弟唐昭宗繼位。這時羣雄割據，唐昭宗面臨的形勢更加嚴峻，為了保住皇位，也為了延續宗廟社稷，唐昭宗只得平衡各方勢力，讓他們互相牽制。
河東節度李克用，先祖是突厥分支沙陀人，其父朱邪赤心因戰功被唐懿宗賜姓為李。李克用的長子名為李存勖，史書稱他的母親懷孕時，夢見了黑衣神人，手中執扇，侍立左右。待李存勖誕生時，紫氣出窗。李存勖形貌奇特，深沉穩重，獨立不羣，為李克用所鍾愛。
當時河中節度使王重盈去世，其子王珂、王珙爭位。李克用支持王珂，而鳳翔節度使李茂貞、邠寧節度王行瑜、華州節度韓建支持王珙。唐昭宗左右為難，最終同意李克用而立王珂。於是，李茂貞、王行瑜、韓建三節度使攻入長安，殺害大臣，並圖謀廢黜唐昭宗。唐昭宗驚慌而逃，向李克用求救。
李存勖時年十一歲，跟隨李克用出徵，擊敗了王行瑜，然後去長安進獻捷報。唐昭宗驚異於李存勖的樣貌，撫摸着他的背，語重心長地説：“娃兒將來富貴，不要忘記了我家！”
李克用滅掉王行瑜，震懾了李茂貞和韓建二人，平息三節度使之亂，因功被唐昭宗封為晉王。
李存勖長大後，善於騎射，勇敢過人，稍微學習了《春秋》，通曉大義，尤其喜歡聲樂歌舞以及優伶（古代藝人）之戲。
後來，宣武軍節度使、梁王朱温逼迫唐昭宗遷都到洛陽，不久又將唐昭宗殺害，立唐哀帝李柷為傀儡皇帝。三年後，朱温又逼迫唐哀帝禪位，登基稱帝，建立後梁。李克用等諸侯大多不承認朱温的政權，於是沿用唐昭宗天佑的年號。
當初黃巢之亂時，朱温與李克用一同追擊叛軍，朱温不滿李克用酒後意氣用事，於是在夜間發兵襲殺李克，事情失敗了，二人從此結下了深仇，兵鋒相向。
後梁建立第二年，晉王李克用病逝，李存勖繼位。相傳李克用臨終前交給了李存勖三支箭矢，一支討燕王劉仁恭，一支伐契丹王耶律阿保機，一支滅梁王朱温。
這時李存勖的叔父李克寧密謀造反，李存勖設計平定了叛亂。而朱温得知李克用已死，於是趁機率兵兵圍攻晉國潞州，李存勖埋下伏兵，大敗梁軍。此戰讓朱温知曉了李存勖的厲害，感嘆説：“生子當如李存勖，我的兒子像豬狗一樣。”
朱温在位僅四年，便被其子朱友珪弒殺。朱友珪在位不到一年，便被其弟朱友貞弒殺。朱友貞在位時，魏州軍士譁變，向晉國投降。李存勖趁機佔據魏博，將河北幾十州併入晉國。後來晉王李存勖稱帝，建立後唐，揮師南下，以摧枯拉朽之勢滅了後梁。
李存勖本是晉王，國號也是晉，但他稱帝后改國號為唐，原因很多，一方面李存勖家世代為唐臣，又被賜姓為李，蒙受皇恩頗多，理應報答。正如當初唐昭宗激勵李存勖時所説：“將來富貴，莫忘我家！”
另一方面，當時列國並立，李存勖想強調自己才是正統正宗，是唐朝宗廟的合法繼承人，為此他將唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐懿宗李漼、唐昭宗李曄四位唐朝皇帝列於宗廟，這相當於將唐高祖李淵認作祖宗了。
參考資料：《舊五代史》《新五代史》
作者：檐雨階苔