一文告訴你，我們為什麼要學歷史？
——呂世浩
呂世浩，北京大學考古學及博物館學博士、台灣大學歷史學博士。
01
二十多年前，當高校招生錄取放榜之後，許多長輩朋友都會問我：“你考上哪裏？學什麼專業？”
當我回答“台灣大學”後，所有人的反應幾乎如出一轍地驚喜：“哇！”
當我接着回答“歷史”後，所有人的反應幾乎如出一轍地失望：“哦。”
從他們的反應，可以清楚地看出社會大眾對於學歷史前景的看法。
從那一天起，也常聽到許多朋友終於忍不住問我：“學歷史到底有什麼用？”
這些問題，讓我足足思考了二十多年。
近代以前，無論在中國或是西方，大多數受過高等教育的人都覺得學歷史很有用，甚至視為培養各種領袖人才的必要教育。可是到了現代，忽然之間，有許多人都覺得學歷史沒有用，即使受過高等教育的人也説不出學歷史的實際用處何在。
為什麼對於學歷史有沒有用，過去和現在的認知會有這麼大的差距呢？事實上， 不是歷史沒有用，是我們學習歷史的方式出了問題。
現代的學校教育，基本上是一種時代的產物，是為了因應工業革命以後，填補各種專業人力的需求而設計出的教育。
換句話説，現代教育是一種專門用來培養工匠的教育，至於人文教育的本質──人怎樣才能活得像個人，基本上不是關心的重點。
在這種工匠教育的影響下，歷史教育也受到了極大的改變。短期、大量的灌輸式記憶成了現代歷史教育的面容，從小學到中學，甚至大學，我們人人都接受了十分漫長的歷史教育，花費了無數時間背誦年代、人名、地名、事件，但卻往往不明白，除了應付考試外，這到底是為了什麼？
長此以往，年輕人普遍對歷史學失去興趣，更不知學習歷史的作用何在。最糟糕的是，我們的教育生產了大量的專業工匠，但卻很難培養出宏觀的領袖人才。其弊害之深，遠超想象。
02
事實上，古人不是這麼學歷史的。
宋代著名的史學家呂祖謙，就説過如何讀歷史的方法：
人二三十年讀聖人書，一旦遇事，便與里巷人無異，只緣讀書不作有用看故也。何取？觀史如身在其中，見事之利害，時而禍患，必掩卷自思，使我遇此等事，當作何處之。如此觀史，學問亦可以進，智識亦可以高，方為有益。
“里巷人”就是現在網絡上所説的“鄉民”，如果讀了幾十年的書，碰到事情除了跟鄉民們一樣湊熱鬧，發表一點個人的感想外，卻對於如何解決事情，一點方法也沒有，那讀書有什麼用？如果讀了這麼多歷史，自己卻在應付現實事情時，半點幫助都沒有，那學歷史有什麼用呢？各位對此難道沒有疑惑嗎？
怎麼讀歷史才能有用呢？
當你讀一本歷史書，讀到書中的古人面臨重要的抉擇關頭時，請你這時立刻把書合上。好好想一想，如果你身處對方的位置時，你會如何決定？做什麼樣的決定？把一切都想清楚後，再把書打開，看看這個人物是怎麼做的，他最後做了什麼樣的決定？他的決定帶來的是成功還是失敗？原因何在？然後比較自己與古人，在選擇和方法上有何異同之處？
這種學習歷史的方法，重視的不是“記憶”，而是“思辨”。
像呂祖謙這樣學歷史，每個人都可以透過一件又一件史事的鍛鍊，一位又一位人物的分析，來一步步鍛鍊自己的思辨。最後不僅歷史知識會有所增長，連處世智慧也會不斷提高。
事實上不只呂祖謙這麼讀歷史，清代的名臣左宗棠也是這樣讀歷史的，他説：
讀書時，須細看古人處一事，接一物，是如何思量？如何氣象？及自己處事接物時，又細心將古人比擬。設若古人當此，其措置之法，當是如何？我自己任性為之，又當如何？然後自己過錯始見，古人道理始出。斷不可以古人之書，與自己處事接物為兩事。
左宗棠比呂祖謙更進一步，他不但要讀史者“設身處地”地思索古人為何這麼選擇，還要我們當自己面臨現實中的抉擇時，去設想如果是你學的那位古人處在這個環境下，他會如何做出決定。
歷史學所以在古代如此被重視，絕對不僅僅是為了“陶冶人文情懷”“豐富人文素養”而已。古人重視歷史，是因為歷史有很強烈的實用性——它教導人們如何從前人發生的無數案例中分析事情，瞭解成功和失敗的道理。這也就是太史公所説的，讀史是為了“原始察終，見盛觀衰”（《太史公自序》）、“考之行事，稽其成敗興壞之理”（《報任少卿書》）。
如果你讀完了一本書後，書還是書，你還是你，沒有任何改變，你就等於沒讀過這本書。讀書最重要的，就是要拿書中的道理和自己的生命歷程不斷相互印證，不斷地去思索如何在自己的生活中運用前人的智慧，最後將書上的道理與自己的生命融合為一體，讓古人的智慧為己所用。
這樣讀書、這樣學歷史，才是真正有用的方法，歷史學也才能成為一門真正有用的學問。
03
回到一開始的問題，學習歷史到底有什麼用處呢？
我個人認為學習歷史一共有三個功用，而 第一個功用是“啓發智能”。
最好的方法，是接近有智慧的人。但能不能遇見有智慧的人，他願不願和你交友，能認識到多深，這都是不能掌握的事。
最簡單的方法，就是讀有智慧的書。因為有智慧的書就在那裏，它不會跑。讀書的目的，就是為了用古人的智慧，來啓發我們的智慧。
打個比方， 歷史就是磨刀石，它最大的功用就是磨利我們腦子中名叫智慧的那把刀。磨刀石不能幫助我們披荊斬棘，只有刀才可以。光是記憶歷史是沒有用的，只有從歷史中學到智慧才是有用的。
如果以為光是記住古代的歷史，就能解決今日的問題，那就好像拿着磨刀石去切東西，自然問題百出。這不是磨刀石沒有用，是我們的用法錯了。
為什麼讀歷史沒有用，因為你本來就不是以“有用”的方法來讀歷史。
書有古今，智慧沒有古今。如果想讓自己的智慧更加充實而鋭利，那麼學習歷史是最簡單的快捷方式。
歷史是總結了在過去的幾千年中，上自帝王將相，下到販夫走卒，各種各樣的人與事。如果不能從歷史中磨鍊智慧，我們所讀的古人古事都早已逝去腐朽，他們連骨頭都爛成灰了，光是背誦他們的事蹟又有何用？他們的智慧，才是我們應該活用的寶貴資產。
歷史學的第二個功用是“審時度勢”。這個世界上，需要各式各樣的人才。而歷史學正是為了培養眼光不侷限於當代，而能洞徹事物發展脈絡與前因後果的人才，這也就是古人會把歷史學當成是領袖必備教育的原因。
歷史的第三個功用，也是最後一個功用，就是“感動人心”。
荀子説：“百王之無變，足以為道貫。”經過無數個時代卻始終沒有改變的東西，才能作為縱貫古今的“道”而存在。什麼是這樣的東西呢？那就是人性，就是良知。
要改變世界，只能從改變人心開始。要成就大事業，也一定要了解人性、掌握人性。只有人心變了，世界才能改變。
歷史是追求真實之道的學問，只有從真實出發才能提煉出真實的道理，也唯有“真”才能打動人心，才能真正改變世界。
當年我還是學生的時候，第一次閲讀《史記 · 秦始皇本紀》，讀到最後的“後五年，天下定於漢”，不禁潸然淚下。因為歷史終究沒有放棄我們，人類最後還是走向了光明。
在那一刻，《史記》越過了兩千多年的時空深深感動了我，而我從此深信歷史學必能感動人心。
如同前面所説，生在這樣一個充滿機會的鉅變時代，只要我們肯抱持“歷史終究會走向光明”的信念，就一定能開創一個比過去更加美好的新時代。