在中國古代，青樓女子有兩類：一種是藝伎，一種是色伎。顧名思義，藝伎只賣藝不賣身。色伎呢，大家都懂。
藝伎大部分琴棋書畫，樣樣精通，她們依靠個人才藝謀生。我們現在知道 的一些才女，在古代都是出身藝伎。比如陳圓圓，比如柳如是。
這些青樓女子，一旦豔名遠播，就會引起權貴的追逐。但是在封建男權制度下，女子只是男人的附庸。
一個青樓女子想從良，無非三大結局。第一，被有錢的權貴贖身。經常出入青樓的男人，非富即貴。假如某個青樓女子被其看中，成為權貴府上侍妾，那可是鹹魚翻身。這算是最好的結局了，俗話説，一入侯門深似海。因為低賤的出身，青樓女子可能要遭受更多的冷眼和惡語相向，一不小心就會被掃地出門。
第二，做尼姑。青樓作為古代的風月場所，充滿了紙醉金迷和爾虞我詐。由於看過了太多世間的黑暗，有些青樓女子選擇遁入空門。本來所謂的幸福和愛情，就十分虛無。她們也只好通過誦經唸佛，平靜安心。
第三，自謀出路。有些青樓女子會積攢一些錢財，他日從良以後會找一個可靠男人，嫁了。但是假如所託非人，那就慘了。最典型的例子，就是杜十娘怒沉百寶箱。杜十娘一片真心交給一個男人，這個男人卻把他賣給另一個男人傷心欲絕的杜十娘，只好沉掉她積攢的所有錢財，並壯烈的跳水而死。