1799年，是個特殊的年份。
這一年，乾隆和華盛頓，這兩個人的去世，為世界留下兩筆截然不同的遺產。
乾隆出於對權力的迷戀，把皇位的遺產留給了自己的子孫，讓封建集權制迴光返照，五千年文明的國度被這套頑固不化的體制，帶入多災多難的境地。
而華盛頓，這位曾經的奴隸主，推翻英女王的殖民統治，建立獨立國家，拒絕當新國王，順應民意，節制權力，還權於民，構築今日美國強大的基礎。
1732年2月22日，喬治·華盛頓在美國弗吉尼亞的一個莊園降生。
他的父親奧古斯丁·華盛頓，是一位種植園主。不幸的是，在他11歲時父親便去世了，給喬治·華盛頓等七個孩子和母親留下了一筆遺產。
華盛頓的文化水平並不高，幼年的華盛頓接受了相當於小學程度的教育，在母親的嚴格管教下，他掌握了土地測量、牲畜飼養等技術。
我們知道，華盛頓是“合眾國之父”，是獨立、民主、自由的象徵，怎麼會和那些剝奪人權的奴隸主聯繫在一起呢？
原來，華盛頓11歲時便從父親的遺產中繼承了10名黑奴。此後，他又通過從奴隸市場購買以及旁系親屬死後收購等途徑，獲得了更多的奴隸。
1759年，華盛頓的新妻子為弗農山莊帶來了80多名奴隸，他們豢養奴役的人數達到了頂峯。而在美國獨立戰爭爆發前夕，有將近150個奴隸被算作華盛頓的私有財產。
在隨後的歲月中，他成為了奴隸制度的捍衞者。1775年4月，美國獨立戰爭打響兩天之後，華盛頓懸賞捉拿10個逃亡黑奴。
1789年，華盛頓成為美國首任總統，黑奴制度被允許繼續存在——為維持自己的財富、生活方式和名聲，華盛頓需要奴隸們為他勞動。
對權力的迷戀，是人性的弱點。
在儒家文化圈，千百年來，由於等級觀念的長期存在，權力已經內化為人的基本慾望。
華盛頓，不是聖人，堪稱聖人：他之所以在幾百年後的今天，依然值得人們緬懷，在於他最終戰勝了人性的弱點，讓人人平等成為可能，讓自由平等的社會成為可能。
華盛頓開始是允許黑奴制度存在的，但他對奴隸制存廢的問題，進行過長期思考。隨着年齡的增長，他嘗試脱離吃人的奴隸制，並最終下定決心徹底解決這個問題。
1799年，他在遺囑中説：“假如我妻子死去，我希望我自己全權擁有的奴隸均獲得自由……我反對以任何理由將我所擁有的奴隸出售或運送到外國……有關奴隸的這些條款，以及以後他就這些條款作出的任何嚴肅修改，都應該不遺餘力地、毫無藉口地、及時地得到執行。”
他強調，所有年老體弱的奴隸“生前都應該由我的繼承人供養，過上舒適的生活。”幼年的奴隸也應該被撫養直至成年（25歲），並被教會讀寫和“掌握某種有用的技能”。
這樣，歷時30多年，華盛頓終於明確廢除奴隸制的觀點。實際上，他是“弗吉尼亞王朝”中唯一一位將《獨立宣言》中提出解放奴隸的名句付諸實踐的傑出政治家。
華盛頓出生時的美國，還只是英國的殖民地，英國女王才是他們的主。
後來，由於利益之爭，英法殖民者之間爆發了戰爭。1755年，華盛頓加入英國軍隊，並參與了英法七年戰爭，這對他後來的發展有着重要意義。
贏得對法戰爭的勝利後，華盛頓曾主張在英國統治下北美自治，但在希望破滅後，他極力反對英國殖民統治，推動民族獨立。
1775年，反抗英國殖民的各地代表集會，決定建立大陸軍，喬治·華盛頓被任命為總司令，成為為美國獨立戰爭的最高指揮官。
歷經八年的大規模獨立戰爭，是以少勝多、以弱勝強的戰例典範。1783年9月3日，雙方在巴黎簽訂和約《巴黎和約》，英國被迫承認美國獨立。
獨立戰爭的勝利，使美國擺脱了英國的殖民統治，實現了國家的獨立。這一勝利為後來的法國大革命和拉丁美洲民族解放運動的獨立開闢了道路。
趕走英國的殖民者，廢除了英國王的統治，華盛頓威望極高，成為新國王也是眾望所歸，人心所向，但華盛頓拒絕成為國王。
面對權力的誘惑，華盛頓卑以自牧，立國興邦，他以凡人的自律，贏得了“聖人”的美譽，建立了全新的共和制度，建立了一個自由平等的理想社會，被譽“合眾國之父”。
作為開國總統，有一個小細節，顯得特別有趣兒。
華盛頓雖然擁有自己的莊園，但他並沒有太多錢，常常四處借貸。後來，他成為總統時，不得不借款600美元，只為搬家到紐約，以接掌政務。
退休後，他在弗農山莊建立了蒸餾室，成為一名優秀的威士忌蒸餾酒製造業者，並獲得7500美元的利潤。
在告別詞中，他告誡美國人民，在國與國的交往中，華盛頓始終堅持國家利益高於感情偏見、現實目標高於政治幻想。坦然地表明自己對重要事件的態度，關鍵時刻敢於運用手中的權力引領社會發展的方向。
法國哲學家、政治家邁斯特認為，如果説自由平等的理想是現代文明的共識，那麼要在具體細微的政府管理中實現這一理想，則需要理性的民眾和謙恭的權力共同努力，控制權欲這匹野馬，使之成為帶動人類前進的良駒。
作為同一年去世的人，雖然我們的電視中，充斥着各色的清宮戲乾隆劇，但還是感覺乾隆離我們太遠，而華盛頓卻很近，這是為何呢？