歷史上的開國皇帝對待功臣宿將的做法大都是很殘酷的，不是罷免就是殺害，而且動起手來毫不留情，這其實也是為了國家可以長治久安，可是皇帝們的做法卻讓那些功臣宿將心寒了。為皇帝打江山立下汗馬功勞，最後卻無福享受榮華富貴。而對待功臣很好的帝王也有，秦始皇和光武帝劉秀就十分仁慈。要是提起了大明開國皇帝朱元璋的殘酷手段，那麼還是讓人記憶猶新的，印象中朱元璋就是一位嗜殺成性的皇帝，十分讓世人詬病。
朱元璋的出身是十分悽慘卑微的，他出生於一個貧苦的農民家庭，家裏一貧如洗。元末不僅各種天災不斷，而且人禍也是不少，統治者兇殘腐化，對待百姓是橫徵暴斂，弄得民不聊生。可以説朱元璋小時候就是一直在餓肚子，為了餬口飯吃，他放過牛，當過和尚，而且當過乞丐，討過飯。而最後他能脱穎而出，從乞丐到皇帝的歷程，也是讓人讚歎不已，成為後世學習的榜樣。
1351年，朱元璋加入了紅巾軍，隨後開始了自己的征戰生涯，因為自己的聰明能幹和勇猛，因此很快就有了屬於自己的隊伍。隨後他任賢用能，四處征戰，最後剪滅羣雄，在1368年，終於登基稱帝了。
由於朱元璋出身疾苦，經歷曲折離奇，所以他是十分厭惡貪官污吏的，畢竟國家要想長治久安，那麼就得對貪官污吏毫不手下留情。而同時朱元璋除了對貪官污吏的打擊，還對幫助自己奪取天下的文臣武將十分忌憚，經常是大開殺戒，弄得整個朝廷都是人心惶惶，為此朱元璋還專門成立一個機構，叫錦衣衞，專門秘密處死官員。可以説在朱元璋當皇帝時期做官，每一天都可能是最後一天。
明初胡惟庸當丞相的時候，越俎代庖，拉幫結派，控制朝政，最後還喪心病狂想要謀反。可惜胡惟庸有些不自量力，鬥不過朱元璋。經過朱元璋的徹查，一下子就發現了前後有3萬多人和胡惟庸案有關聯，按理説，這麼多人連坐，是可以赦免一些人的，但是殘暴的朱元璋卻是怒不可遏，狠下心來，下令把這3萬多人一個不留，全部殺掉。而有一個跟隨朱元璋多年的老臣最後也不能倖免，他就是李善長。可以説，朱元璋的成功是離不開李善長的輔佐的。
李善長，字百室，安徽定遠人，和朱元璋也算是同鄉，都是淮西子弟。年輕的時候，李善長就對書籍是如飢似渴，喜歡閲讀文韜武略的各種書籍，所以也是智慧通達，謀略高深，是一名不可多得的治國理政的謀士。後來恰逢元末亂世，天下大亂，羣雄並起，所以李善長也在尋找明主，以便可以建功立業，封王拜相。
1353年，朱元璋帶兵攻佔了滁州，此時李善長就在滁州城裏面。當時的李善長對於朱元璋還是慧眼識珠的，覺得朱元璋能成就大業，自己就是要輔佐這樣的英明主子，才能完成自己的抱負。於是李善長就毛遂自薦，向朱元璋推銷自己。朱元璋也是聽説李善長德才兼備，才智雙全，在當地很有名氣，所以就接納了李善長作為自己的軍師，謀劃軍事。
李善長隨後為朱元璋定下了“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，而且還還制定了軍規，約束手下的士兵，嚴守軍紀。李善長一方面給朱元璋招攬了大量的人才，任用他們也是各盡其才。雖然自己不能上陣殺敵，可是朱元璋的大後方卻被治理的穩穩當當，軍隊的糧餉、後勤物資供應源源不斷，有力的支援了前線戰事，有着不可或缺的作用。
明朝建立以後，李善長自然也是居功至偉。朱元璋封其為韓國公，身份顯赫，權傾朝野。在朱元璋的青睞下，漸漸的李善長有些恃寵而驕，妒賢嫉能，經常迫害自己的對手，還結黨營私，拉山頭。胡惟庸一案以後，李善長是躲過一劫，朱元璋並未對他下手。
就這樣李善長自以為是，肆無忌憚，更加無法無天起來，對朱元璋也是很不尊敬。1390年，終於有人告發了李善長參與過胡惟庸謀反密謀案。這個時候朱元璋終於抓到了證據，隨後要處死李善長。
而此時李善長抱着最後一顆救命的稻草，拿出了朱元璋當初賞賜的免死金牌，企圖脱罪。這個時候陰險的朱元璋冷笑道：“你仔細看看上面的五個字。”李善長此時定睛一看，金牌上赫然寫着“除謀反大逆”五個大字，這個時候李善長才知道自己被皇帝給算計了，這免死金牌根本沒用。隨後李善長被處死，誅滅九族了。