從康熙顧命到雍正股肱最後淪為階下囚，隆科多何以走上了不歸路？
《雍正王朝》中，胤禩、胤禟等逼宮是最精彩的橋段之一，而這其中隆科多扮演了十分重要的角色，他利用領侍衞內大臣和九門提督的身份調換宮中禁衞，幾乎致雍正帝身陷囹圄。當然這個情節完全是虛構的，如果真有此事，那麼不管是胤禩還是隆科多，都將落得叛逆之罪，凌遲處死。
隆科多這個人歷史上比較複雜，他從頭至尾都算不上是雍正的真正心腹，也不像影視作品中描述的那樣不堪。更不能將他與年羹堯相提並論，他的死完全出自雍正的猜忌，換句話説，就是隆科多雖有諸多不法情情事，卻罪不至死。
一
隆科多出身名門，又是皇親，是康熙帝的遺命大臣，成為康雍兩朝交替之時的重要人物。他的特殊地位，決定了皇四子胤禛在即位之初必須倚重於他。為此，康熙死後的第二天，雍正帝便任命他為總理事務大臣。而隆科多也清楚新皇已經將自己視為舉足輕重之人，如果盡心竭力，就有可能得到進一步的升遷。
其時，隆科多身為步軍統領（九門提督），手握重兵，他運用手裏的權力保證了國葬期間京城的穩定，使當時任何一個對新君不滿的人，都無法輕易採取行動。這就大大促進了皇權的穩固。隆科多作為皇親、顧命大臣，又協助雍正帝安排處理了康熙帝的喪事，在新君即位之初的發揮了重要的作用。
隆科多在康熙時期，並非皇四子黨。雍正即位後，對隆科多一時還看不透，隆科多上述行為，大大贏得了雍正的賞識，以至於發出：
“此人真聖祖皇考之忠臣，朕之功臣，國家良臣，真正當代第一超羣拔類之稀有大臣也。”
為了緊緊拉攏住這個地位與作用都及其微妙的人，雍正帝在任命隆科多為總理事務大臣後，仍不斷為其加官進爵，以示優寵。即位不久，雍正便下令稱隆科多為舅舅。接着，又命他出任吏部尚書。雍正元年三月，授隆科多為保和殿大學士，加太保銜；雍正二年，命隆科多兼理理藩院尚書，並充任纂修《聖祖實錄》、《大清會典》的總裁。
不久，隆科多與年羹堯又同時得到雍正頒賞的雙眼花翎、四團龍補服、黃帶、紫繮等超乎尋常的賜品。隆科多就這樣由一個普通的步軍統領，逐步成為朝中的顯赫大員。
二
隆科多的失寵，是緊接着年羹堯獲罪而來的。雍正二年十一月，雍正對年羹堯的態度急轉直下，第二年正月，就下令解除了隆科多步軍統領的職務。這是隆科多失寵的開始，到最後他被制裁，前後將近三年。在這段時間內，雍正對隆科多也像對年羹堯一樣，一點點剝奪其權力，一步步將其置於死地。
隆科多與年羹堯的地位、作用雖近相似，但兩人卻有很大的區別。年羹堯握有軍政大權，驕橫跋扈，遠在西陲邊疆，一旦萌發異心，雍正難以控制。隆科多地位雖高，卻是在皇帝身邊，倘有風吹草動，難逃雍正的法眼。這就是使得隆科多處世不得不隱蔽、收斂、圓滑。
隆科多最後被定大罪四十一款，從中可以看出，他所犯的罪名，與年羹堯雖也接近，如同樣有什麼“大不敬”、“欺罔”、“不法”、“貪婪”等等，內容卻很不一樣。
在隆科多的罪狀中，找不出年羹堯那樣無法無天之事。所謂的“大不敬”、“欺罔”等罪，也不過是
“私抄玉牒，收藏在家；聖祖仁皇帝欽頒御書，貽在廂房，視為玩具；妄擬諸葛亮，奏稱白帝城授命之日，即是死期已至”
等等。
雖然隆科多也有趾高氣揚之時，但充其量就是見了禮親王沒有像過去那樣行單腿下跪禮。這完全是因其身為議政大臣之故，説不上是傲慢無禮。至於四十一款中佔分量最重、多達十六款的貪婪大罪，總計也僅存白銀五十萬兩，，黃金一千餘兩。這與年羹堯相比，不過九牛一毛。如果年羹堯所犯罪行應為死罪，隆科多的罪行顯然不至於死，雍正帝處死隆科多（圈禁至死）就必有原因。
三
按照普遍的説法，雍正處死隆科多主要是為了滅口，以掩飾他得位不正的真相。但到目前為止，我們依然沒有雍正篡位的證據，相反很多史料都證明，康熙傳位給雍正，還是出於本意。因此可以斷言，隆科多並未參與什麼陰謀，他只不過是堅定地站在了雍正一邊，運用手中權力，保證了皇權的過渡。隆科多的死，完全是雍正帝的猜忌。
隆科多作為總理事務王大臣，在雍正即位之初，幾乎天天要與皇帝見面。雍正本人十分睿智，他所設立的密摺奏事辦法遍及各地，京中大臣的一舉一動，是不可能瞞過他的耳目的。隆科多若有異心，早會被雍正掌握，不必拖至三年以後。
雍正對年羹堯的態度發生轉變後，隨即解除了隆科多的兵權，而當時並未發現隆科多有任何反常跡象。分析雍正採取這一措施的本意，乃是他把對年羹堯的不信任也轉移到了隆科多身上。
從雍正三年五月雍正就年、隆問題所做的自我譴責可以看出，他一直把年、隆視為心腹，委以重任的。按照雍正的猜測，年羹堯可以依仗皇帝賦予的權力擅作威福，隆科多自然也難免奉公守法。年羹堯的先例和雍正的這種猜疑心理，使隆科多不可避免地交上厄運。
雍正三年初，雍正開始削減隆科多手中權力的時候，並沒有打算置他於死地，以後隨着事態的發展，他才下這個決心。這年七月，當吏部奉旨討論各地官員對年羹堯的檢舉時，隆科多竟然不識時務地提出，還應繼續保留年羹堯的三等公爵位。如此明目張膽地庇護年羹堯，受到了都察院的參劾，雍正下令削其太保銜。
雍正四年正月，由於隆科多家人敲詐揆敍（明珠次子）、安圖（揆敍家大總管）家中古玩銀兩，隆科多受到了刑部彈劾，又被革去了吏部尚書一職，並被派往黑龍江參加了與俄國的邊界談判。
這年九月，江西發生了一件震動全國的文字獄案，內閣大學士查嗣庭奉命擔任江西鄉試主考官，所處試卷中有
“正大而天地之情可見矣”
、
“百室盈止，婦子寧止”
這樣的考題，與前一年發生的汪景祺文字獄相合。汪景祺曾提出，歷代年號中，“正”字有“一止之象”，如正隆、正大、至正、正德、正統等（皆是失敗或亡國之年號），從而被認為是影射雍正，汪被處以死刑。
這次查嗣庭所出考題，又有“正”字和“止”字，雍正神經過敏地把查嗣庭與汪景祺聯繫起來，認為是“譏諷時事”，下令將查嗣庭法辦。
查嗣庭出題考試，原本與隆科多無關，當時他們一個在江南，一個在塞北，互無往來。但是，查嗣庭當時卻是由隆科多的舉薦，才得以入朝為官的。因此，雍正便認為查嗣庭素與隆科多有勾結，加深了對隆科多的猜疑。
四
雍正四年春天，隆科多又添一新的罪名，宗人府參奏宗室阿布蘭擅將玉牒底交於隆科多保管。這個阿布蘭曾是胤禵的親信，所以被雍正視為異幾。此時隆科多竟與他勾結到一起，私藏玉牒，必然時心懷叵測，居心不正。因此，沒等中俄邊界談判結束，雍正就下令將隆科多調回，並革去了他世襲一等公的爵位。
雍正認為，隆科多在康熙年間就與胤禩集團中的阿靈阿、揆敍有交往，此時又私藏玉牒，保奏大逆之徒查嗣庭，顯然存有叛逆之心。最初的疑慮加上這些事實，促使雍正帝下了最後處死隆科多的決心。
雍正五年十月，雍正帝授意諸王大臣上疏，彈劾隆科多犯大罪四十一款，
“應擬斬立決，妻子入辛者庫，財產入官。”
或許是顧慮到輿論會指責他心狠手毒，所以雍正又聲明：
“隆科多所犯四十一款重罪，實不容誅。但皇考升遐之日，召朕之諸兄弟及隆科多入見，面降諭旨，以大統付朕。是大臣之內承旨者，惟隆科多一人。今因罪誅戮，雖於國法允當，而朕心有所不忍。隆科多忍負皇考及朕高厚之恩，肆行不法，朕既誤信任於初，又不曾嚴行禁約於繼，今惟有朕身引過而已。“
最後，雍正帝下令，隆科多免於正法，而在暢春園附近修建一座監獄，將隆科多終身監禁。隆科多入獄後，就像一年前被監禁的胤禩、胤禟一樣，很快就死了。至此，雍正在朝中剪除異己的“大業”宣告結束。但是，根據上述對隆科多的事實分析，他的死其實是雍正多疑心理造成的一樁冤案。