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中國古代閉關鎖國的國策並非常態,事實上,無論漢唐還是宋明,中原王朝的收入之中有很大一部分來自於對外貿易。中國有着得天獨厚的文明,也有迥然不同的發明創造。在農業社會中,中國始終一枝獨秀,代表着整個人類的最先進發展水平。
因此,西方國家很早就知道東方有一個神奇的國家,這個國家能夠出產大量的茶葉和絲綢,甚至,還有精美的瓷器。而且,這些恰好是歐洲的貴族最喜歡的物件。因為這個緣故,西方人甚至用“瓷器”來代稱我們的國家,今天的China在英文中也就是瓷器的意思。
儘管China這個名字在西方國家中非常流行,但是,我們的近鄰俄羅斯卻用另外一個名字來稱呼中國——契丹。
眾所周知,契丹是中國北方一個強大的遊牧民族,他們於五代十國的末期建立了自己的政權,並且,奪取了中原的大片土地。契丹建立以後,兩百餘年始終屹立不倒,大宋王朝始終沒有辦法戰勝這個敵人,因此,也就沒有辦法將自己的物產通過絲綢之路賣到異國他鄉。
事實上,大宋的出口主要是依靠海運。
契丹人固然強橫,可是,他們並沒有創造出屬於自己的文明。契丹建國大遼之後,吸收了很多中國的文化,甚至,連官制都參考了中原的制度。矗立在北方的兩百年間,大遼的貴族慢慢被中原的文化所腐蝕。他們的貴族開始忘卻了曾經馬背上舔血的生涯,變得不堪一擊。
恰好這個時候,女真部落崛起,他們憑藉着更加強悍的戰鬥力,迅速將奴役欺壓他們的遼國滅亡,並且,建立了新的國家——金。
然而,契丹並沒有徹底從世上消亡,雖然,國都被人佔領,皇帝也遠走他鄉,好在契丹人還有一個精神支柱——耶律大石,中亞史書中記為大石林牙,為西遼的創立者,他也是《遼史》中記載的遼朝唯一一個契丹進士。
耶律大石同樣是契丹皇室之後,但是,他與其他貴族截然不同。耶律大石有點殘疾,但卻是一個戰功赫赫的將軍!
他並不喜歡中原的文化,身為將軍,他一心想要振興大遼,一統天下。
然而,當時遼國的皇帝天祚帝並沒有他那樣的雄心壯志,天祚帝喜歡遊獵,喜歡享樂,對於國政並不感興趣。甚至,在金國呼嘯而來,攻打國都的時候,天祚帝依然沒有振作的想法。最終,在1122年,他帶着人往西逃竄了。
耶律大石以一己之力,帶着軍隊和宋金兩國交戰,但他已經無力迴天,很快就成了金人的俘虜。
然而,金人對耶律大石的看管並不嚴,他終於找到了一個機會逃走了。滅國的耶律大石心中五味雜陳,他是個軍人,卻成為了俘虜,也沒能保護國家,因此,感到非常慚愧。聽聞天祚帝也逃過了金人的追捕,耶侓大石大喜過望,連忙逃到了皇帝身邊。
可是天祚帝根本就不值得輔佐,他不但不聽臣子勸諫,而且,還對耶律大石的到來非常不滿。因為,耶律大石曾經在遼國國都滅亡之前效忠了新的大遼皇帝。耶律大石一看天祚帝容不下他,只好離開。他最終他逃到了遼國北疆重鎮,並且,得到了駐紮在那裏的萬餘士兵!
掌握了這支軍隊以後,耶律大石覺得復國有望。於是,他先後聯絡韃靼、西夏甚至舊日的敵人宋朝一起攻打金國。可惜金人此時正處在國力上升期,剛剛建立了自己的國家,戰鬥力正旺盛,根本不是耶律大石這點人馬能撼動的。
無奈之下,耶律大石決定放棄中原遠走西域,他需要為契丹人保存最後的血脈。
恰好當時的西域並沒有一個強悍的國家,於是,耶律大石率領一萬大軍用了十年時間徹底將中亞掃平,建立了新的“西遼國”。並把東喀喇汗國降為附庸,割取其北疆一帶為西遼直轄領地。當年,大石定都於八剌沙袞(今吉爾吉斯托克馬克),改年號康國元年。
他雖然也曾經想過回師中原,但是,最終因為離家久遠,忘記了歸途而無奈作罷。
其後,耶律大石一心一意向西開拓,征服了中亞西亞等地,甚至,他們還俘虜了一位羅馬帝國的皇帝。也就是在這個時候,阿拉伯、俄國等國家聽到了耶律大石的赫赫大名,知曉了契丹這個強大的民族。並且,他們從此以後便稱呼“中國”為“契丹”。
可見,當時耶律大石雖然身在異域,但是,他卻依舊懷念着自己的家鄉!1141年西遼的控制區域東至高昌,西抵裏海,成為了中亞的霸主。1143年,耶律大石病逝,享年五十七歲,廟號“德宗”。
可以説,他的姓名已成為西遼的象徵,在他去世數十年後,西域、南宋和金朝仍徑以大石指稱西遼。耶律大石在艱難的條件下,率眾西征,在中亞創建了另一個疆域遼闊的多民族的新王朝。
並且,他總結遼朝興衰的教訓,吸收當地民族的統治經驗,制定了西遼基本制度和政策,推動了中亞社會經濟文化的發展,促進了這一地區各民族之間的交流和融合,以致,西遼被蒙古消滅以後,成吉思汗的謀臣耶律楚材仍稱讚大石“頗尚文教,西域人至今思之”。
參考資料:
『《遼史》、《北使記》、《金山以西交通與耶律大石西征路線新證》、《金史》』