雖然羅馬帝國在世界聲名顯赫，不過，羅馬之前，意大利半島上已經擁有了獨特的文明。除了渡海而來的希臘人，意大利本土還產生了所謂的伊特魯里亞文明（Etruscan civilization），其年代從公元前12世紀至前1世紀，主要涵蓋了意大利中北部以及科西嘉島。或許由於希臘羅馬過於璀璨，一定程度上掩蓋了伊特魯里亞文明的光芒。但伊特魯里亞人的確創造了獨特、發達的文明，對羅馬影響頗深。伊特魯里亞人的身世破朔迷離，他們的語言不屬於印歐語系，雖留下了一些文字碑銘，可至今尚未完全破解，因此缺乏第一手史料，加之後來被羅馬人同化，儘管留下了許多文物和遺蹟，依然披裹着一層神秘面紗。
談到伊特魯里亞人的日常生活，就不能不提及他們獨特的宴席習俗。眾所周知，我國先秦兩漢時期的宴饗採用“跪坐”的姿勢。但在古代地中海地區，卻不是如此。古希臘人的上流階級在宴席時有專門的卧榻，主人與賓客採用獨特的側卧姿勢進食、聊天。而地位較低的平民、奴僕則只能站着或蹲着進食。這也可謂東西方古老文明的一個明顯差別。伊特魯里亞人的宴席大體相仿，不過，希臘人的正式宴會只有男性可以出席，而伊特魯里亞人的婦女卻可以平等地與丈夫一道列席，可謂與希臘文明的一大區別，也凸顯出當時亞平寧半島女性地位的尊貴。例如，在意大利小城塔爾奎尼亞挖掘出土的“豹墓”（Tomba dei Leopardi）壁畫上，便清晰展示了伊特魯里亞男女共同側躺着品嚐美食的情景，與中國偃師商城博物館收藏的《六博宴飲圖》（公元1世紀，新朝）迥異。
不過，關於古代伊特魯里亞人宴饗的文物，最著名、最令人印象深刻的恐怕還是“夫妻石棺”（Sarcofago degli Sposi）了。有趣的是，嚴格來説，它並非“石棺”。其材質為赤陶，因此屬於一件特殊的“陶器”。此外，伊特魯里亞人習慣火葬而非土葬，所以從喪葬習俗來看，這應該是一座大型“骨灰甕”。
“夫妻石棺”19世紀出土於意大利拉齊奧大區羅馬省小鎮切爾韋泰裏（Cerveteri）的大型伊特魯里亞人墓地（已於2004年被聯合國教科文組織評為世界文化遺產）。公元前切爾韋泰裏當年曾是一個繁華的伊特魯里亞城邦，也是地中海重要的港口之一。伊特魯里亞人自己稱之為Cisra，而羅馬人稱之為Caere，希臘人稱之為Agylla，地中海另一航海民族腓尼基人稱之為Kyšry——如此多的名字也可見它當年在地中海各民族心中的知名度。在切爾韋泰裏古墓遺址，出土了大量珍貴文物，其中的“夫妻石棺”被公認為伊特魯里亞文明的藝術傑作。
“夫妻石棺”打造於公元前6世紀後期，約相當於我國春秋時期。其尺寸達1.14 m × 1.9 m，在那個年代，燒製如此大型精緻的陶器，殊為不易。“石棺”原為彩陶，但年代久遠，彩色塗料已經褪去。“夫妻石棺”的造型一定程度上借鑑了希臘雕塑，但也具備伊特魯里亞人自己的特色。例如人像的深浮雕風格以及扁平的腿部造型，與希臘雕塑截然不同。
另外一個鮮明的伊特魯里亞特點則屬於日常生活範疇。“夫妻石棺”顧名思義，塑造了一對恩愛夫妻共同斜躺在卧榻上參與宴會的場景。而這在希臘人中是見不到的——古希臘只有男人能夠列席酒宴（如下圖中的希臘陶罐畫）。由此可見，古代伊特魯里亞婦女在社會生活中扮演了更為重要的角色，在家庭中的地位也更高，夫妻間的關係也相對平等，而不僅僅將妻子視為丈夫的附庸。
此外，“夫妻石棺”畢竟本質上為墓葬用品，因此，它既反映了古代伊特魯里亞的現實生活，又隱含了對其來世生活的期許。雖然看似普通的宴饗題材，但如果細看妻子的手部動作，便能發現端倪。
妻子的右手，正在往丈夫的手上傾倒香油（或香水），而這正是伊特魯里亞葬禮上必備的一道程序。妻子的左手手型顯示她應該持握着一個圓形的器物——根據歷史學家考據，一般認為她手裏原本還拿着一顆石榴（當然石榴無法保存至今了）。而石榴在伊特魯里亞的宗教信仰中，象徵着不朽。
“夫妻石棺”還有一處打動人心的細節——夫妻二人的臉上都帶着微笑。丈夫温柔地摟着妻子，含情脈脈，而妻子對丈夫也十分體貼。然而實際上，製作“骨灰甕”時，兩人都已不在人世了。與我們腦海中對喪葬用品的固有印象不同，伊特魯里亞人的“夫妻石棺”看不到悲痛、壓抑的情緒，相反體現出一種看淡生死、樂觀生活的態度，讓許多現代人也自愧不如。
伊特魯里亞人的文字無人能解，也自然談不上留下第一手的史書。“夫妻石棺”以生動的形態訴説着伊特魯里亞人的現世與來世，具有獨到的歷史和藝術價值，也難怪會成為位於羅馬的“伊特魯里亞國家博物館”的鎮館之寶了。
