歷史上能成為開國皇后的女人，大多都不是善茬，她們可能聰穎賢惠，可能心狠手辣，但絕不會是懦弱無能之輩。
比如隋朝的獨孤皇后，跟楊堅伉儷情深，多次為他出謀劃策，是備受人稱讚的賢后。性格與之相反的漢朝呂后，雖然心狠手辣殘害後宮妃嬪，但也能在劉邦去世後把持朝政十幾年。先不管她們行事的對與錯，單單作為女人來説，她們獨立堅強，是皇帝的堅實後盾。
可歷史上卻有這麼一位開國皇后，空有一副傾國傾城的絕美長相，卻性格軟弱任人擺佈，最後還被逼出家當了尼姑，她就是高洋的皇后李祖娥。
她為高洋生了兩個兒子，一個帝位被廢，身首異處，一個被高湛遷怒，死在了自己面前。被小叔子高湛侵佔後生下了一個女兒，也被痛苦之下的她親手摔死。李祖娥明明是皇后之尊，這一生經歷悽慘的還不如普通人家的妻子。
李祖娥出身世家大族，從小知書達理，是父親最為寵愛的明珠，她長到十幾歲時，容貌已經出落得極為美麗，上門求親的人很多。那時高洋還沒有建立北齊，但他的父親高歡身居高位，李父還是同意了他想要求娶李祖娥的請求。跟長相絕美的李祖娥不同，高洋麪容醜陋，而且皮膚坑窪不平，看起來十分憨厚痴傻，如願娶到李祖娥後，高洋對她十分珍重寵愛。別看高洋長相不行，頭腦卻十分聰慧，他韜光養晦多年，沒靠李祖娥的任何幫助就建立了北齊。
但高洋成為皇帝后，他的皇后人選卻不止李祖娥一個，當時有一位段昭儀是武威王的女兒，宗室很多人請求他立段昭儀為皇后，這樣能更加拉近宗室之間的情分。但高洋卻力排眾議，執意要立李祖娥為後。所以説不管高洋對待他人如何，對李祖娥的情意絕對不摻假。
但高洋對李祖娥的折磨卻不是身體上的，而是精神上的。高洋有個壞毛病，就是喜歡喝酒，喝醉之後六親不認，必須靠殺人來維持快感。有次他喝醉後拜訪李府，看到養尊處優的李母后，心中感到不快，就奪走侍從的馬鞭，揚手抽了李母一百多下，直接把她抽的血肉模糊。李祖娥聽説這件事後，李母已經被打成重傷，她當即就被嚇得面色發白。
但讓人崩潰的事情還不止這一件，高洋看中了她的親姐姐李祖漪，但李祖漪早就嫁為人婦，他還是不管不顧的強行佔有了她。為了真正得到李祖漪，高洋把她的丈夫元昂叫到宮中，明目張膽的用箭射殺了他，之後就把李祖漪帶到宮中想要封為昭儀，最後還是李祖娥哭着威脅他，要是讓李祖漪進宮她就不當皇后了，這才讓高洋打消了這個念頭。
李祖娥這麼做不是因為嫉妒姐姐，而是為了保護她。畢竟高洋敢不顧李祖漪的意願跟她發生關係，就可以看出高洋對她並沒有感情，只是單純看中了她豔麗的面容罷了。而後宮中死在高洋手下的妃子數不勝數，除了李祖娥以外，基本沒有妃子能逃得過高洋的魔爪，很難保證李祖漪不是下一個。不在宮中還能保全性命，在宮中才是命都要沒了。
高洋重傷了李祖娥的母親、殺死了她的姐夫、毀了她姐姐的清白，這種折磨比打在她身上的疼痛更加難以忍受。但高洋常年喝酒，身子早就垮掉了，他在三十四歲那年因病去世。
他去世後，李祖娥的兒子高殷即位為帝。但高洋還有好幾個極有野心的親弟弟，婁太后又是他們的親生母親，高殷這個帝位坐得並不穩固。為了幫助兒子，李祖娥找到了朝中的幾位大臣，跟他們商量怎麼做才能廢掉婁太后，並且暗中把高湛、高演幾人殺害。
這件事還沒實施，就傳到了婁太后的耳朵裏，婁太后十分惱火李祖娥的做法，於是廢掉了高殷的帝位，扶自己的親兒子高演當了皇帝。成為廢帝的高殷自然鬥不過幾位叔叔，沒過多久就去世了。
高演在皇位上也沒坐多久，就因為掉落馬下不治身亡，緊接着繼位的是高湛。電視劇中性格被美化的皇帝高湛，其實歷史上是個手段狠辣，不顧倫理的小人，他登基為帝后的第一件事不是想出有效的治國之策，而是強佔了貌美的皇嫂李祖娥。要説高洋對李祖娥帶來的是精神上的折磨，那麼高湛帶給她的就是身體上的折磨。
李祖娥畢竟是長相比西施還要美麗的女人，高湛對她痴迷不已，每晚都要去她的宮中跟她風流快活。李祖娥最開始十分抗拒，但高湛卻出口威脅她：“你要是不從了我，我現在就去把你的兒子高紹德殺掉。”這句話對李祖娥殺傷力很大，她已經失去了一個兒子，最後一個兒子萬萬不能在失去，於是她只能從了高湛。
兩人夜夜風流，李祖娥很快就懷有了身孕，沒辦法打掉孩子的她整日閉門不出，連高紹德也不想見。但高紹德卻知道自己母親跟高湛的事，氣得他在宮外大罵：“母親為什麼不見我？不就是因為懷了皇叔的孩子嗎，我早就知道你們倆的事了。”李祖娥被他説得羞愧難當，淚水流了滿臉。
李祖娥懷胎十月生下了一個女兒，但她十分厭惡這個女兒的出生，於是就親手把她掐死了。高湛聽聞此事後勃然大怒，他立刻叫人把高紹德帶到了李祖娥的宮中，並且當着她的面説：“你竟然敢把我的女兒掐死，那我就當着你的面打死你的兒子。”説罷就活活的打死了高紹德，李祖娥被這血腥的一幕嚇得失聲尖叫，沒想到高湛卻並不解氣，直接上前拔掉了她的衣服，用鞭子開始抽打她。
李祖娥雪白的身體被抽的血流不止，後來還是高湛走後宮女救了她一命。得知李祖娥沒死，高湛卻也不想再見到她，下令讓人送她出宮當尼姑。早就厭倦了宮中生活的李祖娥沒有反抗，對她來説，就算清冷艱苦的寺廟也比這吃人的後宮強。
但北齊這個朝代存在的時間本就不長，後來楊堅建立隋朝，李祖娥也就回到了家鄉。後來她過得如何沒人知曉，失去皇后身份的她退出了歷史的舞台，但她總算有了能自由自在活下去的機會。李祖娥這一生過得實在太過悽慘，沒有留住一個孩子，身體還留下了不可磨滅的疤痕。