元朝是中國歷史秩序之中的一個特殊朝代，它是中國歷史上少有的由少數民族成功入主中原建立的朝代。成吉思汗的後代靠着中原漢人的智慧與蒙古人的武力征服了當時世界大部分領土，建立起了一個空前強大的帝國。
但是這個世界性的帝國並沒有統治多久就在中原漢地陷入崩潰，被朱元璋等一眾起義者推翻，那朱元璋是靠着什麼推翻強大的元朝的呢？
01早期起義軍消耗了元朝太多實力
元朝統治者向來都不懂得如何治理國家，除了早期的開國皇帝忽必烈以外，其他時期的蒙古統治者大都殘暴執政，逼得漢人到了一種不得不反抗的地步。
中國老百姓是"世界上最樸實"的人，向來是以吃苦耐勞著稱，但是他們的反抗與鬥爭也推翻過許多輝煌一時大帝國。元朝的天下，也是在一羣百姓的反抗之中分崩離析 而那個時期的朱元璋也不是最早舉事造反的。
鎮壓叛軍向來講究的是槍打出頭鳥。最早起來反抗元朝的是修理黃河的河工，當時黃河水流泛濫，元政府徵調了十五萬民工擴寬河堤，為了防止百姓偷工誤時，還特意派遣兩萬士兵看守。因為看守官員不理會百姓死活，又經常剋扣工錢，使得許多河工餓死病死，一時間怨聲載道。
而北方白蓮教首領韓山童和劉福通則是抓住了這個機會鼓動百姓造反，殺掉元朝守備官員，組織了紅巾軍率先起義。
紅巾軍起義發生後，各地民眾紛紛響應。元朝朝廷急忙調遣部隊鎮壓紅巾軍，但是當時的元軍本身力量並不強大，驍勇善戰的蒙古士兵在驕奢淫逸的生活環境下早已經退化，戰鬥實力不足祖先一半，根本不是氣勢洶洶的起義軍對手。他們只能假借南方漢人之手來消滅這些起義軍。
元朝經過一百多年的發展，在南方地區的功勳貴族早已經紮根生芽，他們不可能看着起義軍掠奪和破壞他們的土地財產，便集合多方勢力圍剿這些紅巾軍。
在圍剿過程中，這些貴族卻滋長了野心。他們一方面發現這些起義軍的勢力很大，早已經超過元朝廷在南方的實力，而既然他們可以推翻元朝，稱王稱帝，那為什麼自己不能了。於是這些人便各自保存實力，以逸待勞。
而靠着這些早期的起義勢力卻極大地消耗了元朝廷的實力，給了後面朱元璋稱帝的機會。
02天下形勢預估得當與用人不疑
朱元璋真正開始爭奪天下是從他稱吳王開始的，此前他接受了朱升高築牆，廣積糧，緩稱王的戰略，積攢了較為強大的實力，之後的他先後擊敗了大敵陳友諒和張士誠，成為了南方最大的一支反元勢力，綜合力量隱隱然有超越元朝的趨勢。
而他的手下也不再是單一的武人階層了，他也學會了向劉備那樣招賢納士，為自己的陣營增加一些謀略之士，畢竟過去吃過太多因為沒有一個好的戰略佈局而失敗的虧了。
在基本統一南方後，朱元璋開始着手準備北伐，他任用自己親信大將徐達為北伐主帥，常遇春為副帥，以"驅逐夷狄，恢復中華"的口號，感召北伐百姓反元，為自己以後接管北方打下基礎。要知道，在中國古代一直流傳着得民心者得天下的根深蒂固的觀念，擁有了老百姓的信任，你就可以源源不斷地得到他們的支持，為你的戰爭夢想提供巨大的兵力。
北伐是一個空前艱難的事情，中國之前從南伐北就很少有人成功過，這也是元朝統治者看到天下大勢已去的情況之下，仍然盤踞在中國古代北方的重要原因。
他們始終覺得朱元璋的夢想最多也就是劃江而治，誰也沒用有想到這個窮苦出身的人竟然擁有統一天下的野心和實力。朱元璋輔助了所謂的小明王定都開封吸引了大部分元軍的目光，而自己卻在不斷的發展壯大。小明王只不過是他的擋箭牌而已。
很多蒙古軍隊長期駐紮在中國內地，早已喪失了過去那種草原善戰者的雄風，而是一個個過起了養尊處優的日子，本來實力就不是很強大的元朝政府軍還玩起了內鬥，這更是給朱元璋機會。
朱元璋從來都是一個善於抓住機會的人，洪武元年（1368），朱元璋定都南京，建立大明，改年號為洪武，同年，北伐大軍攻破大都，收復燕雲十六州。
朱元璋推翻元朝，靠的不僅僅是元朝的昏庸和手下的能人志士，更重要的是他自己準確的戰略定位和思想，當然，最為重要的還是漢人百姓對元政府統治下的中華大地感到絕望。