1944年10月14日，德國南部巴登符騰堡省，赫林根市。
納粹黨的蓋世太保來到了赫林根市的一座普通院落前，他們從屋裏押出一位身上帶傷的男子，該男子身着褐色軍裝，手持節杖，坐上了一輛卡車。
男子神色鎮定，目光堅毅，嘴中哼唱着一首德國軍歌。卡車開出數公里後，在蓋世太保的要求下，該男子服下一顆小藥丸。
沒過幾分鐘，這位老兵口吐白沫倒在車上，蓋世太保們確認其死亡後，把他的屍體悄悄送往醫院，屍體被蓋上了“中風”的印章。
這位被蓋世太保毒死的男子既不是逃兵也不是間諜，他是堂堂德國陸軍元帥，非洲軍團的驕傲——艾爾温.隆美爾。
1944年10月，隆美爾以“謀害納粹元首”的罪名被命令自殺，享年53歲。
在第二次世界大戰的名將之中，無論各國的軍粉們怎麼排，“沙漠之狐”隆美爾元帥絕對名類前茅。隆美爾是納粹德國的十九位陸軍元帥之一，而且是德國元帥中最年輕的一位。他外表英俊，戰績如神，崇尚榮譽，在戰後的評價裏，隆美爾因在非洲戰場的出色發揮，得以和曼施坦因、古德里安並稱“德國三大名將”。
隆美爾的名字和德國非洲軍團幾乎是綁在一起的，1941年，他率領處於劣勢的非洲軍團和意大利軍隊，擊敗了幾倍於自己的英軍。為了紀念他，德國非洲軍團的軍歌就叫《我們的隆美爾》。
在1941年酷熱的北非，這場讓隆美爾和非洲軍團載入史冊的戰役，就是第一次“昔蘭尼加戰役”。隆美爾的幾千德軍打敗了殺入昔蘭尼加的數萬英軍，讓英國首相丘吉爾大呼：“昔蘭尼加的失敗，讓大英帝國顏面無存。”
直到今天，昔蘭尼加戰役仍然是軍事學家研究的經典戰例。在半個多世紀前的北非，隆美爾缺兵少將，他面對兵敗如山倒的戰況，是如何化腐朽為神奇的呢？
説來有趣，德國人去非洲打仗，其實完全是出於意外，因為在納粹元首的眼中，非洲並不是“德國的戰略重心”，他的目標一直是蘇聯。德軍在1941年去非洲摻和這灘渾水，完全是因為“豬隊友”意大利。
二戰前兩年，意大利法西斯還是比較強勢的，意軍號稱“百萬精鋭”，也想開疆拓土。墨索里尼主動跟英國爭奪北非的主導權，結果卻被英軍教做人，丟掉了整個昔蘭尼加。
“昔蘭尼加”這個地名很生僻，恐怕沒幾個人聽過，但是説起“利比亞”這個國家，大部分人就很熟悉。把利比亞的國土從中間分開，東邊的一半就是昔蘭尼加。
“昔蘭尼加”是古希臘人給這片土地起的名字，所以歐洲人一直這麼叫了下來。利比亞早在1910年代就被意大利侵略，雖然利比亞人民頑強抵抗，但是經過意軍30年的征服，二戰爆發前的利比亞已經完全淪為殖民地。
1939年9月二戰爆發，德國在歐洲先滅波蘭再滅法國，仗打得順風順水，國勢蒸蒸日上。此時歐洲的另一個法西斯頭子墨索里尼坐不住了，他看德國在西歐打仗，打下來的地盤也跟意大利沒關係，自己的存在感太低了。為了完成自己“復興羅馬帝國”的願望，墨索里尼也準備大展拳腳，他瞄準了當時英國的勢力範圍——希臘、北非、西亞。
作為德國的盟友，意大利跟英國開戰是符合法理的。於是墨索里尼一邊派兵入侵希臘，一邊組織軍隊渡地中海進攻埃及。
1941年的意大利兩面開戰，也兩面戰敗，入侵希臘的軍隊被英國人暴打，最後不得不求德國支援；而意大利非洲軍的主力10萬人，在入侵索馬里和埃及時居然被英國3萬人打得丟盔棄甲，意軍損失大量物資和武器，英國人從埃及反攻到了利比亞。
意大利在非洲的部隊約有50萬，由意大利軍隊和利比亞本地僕從軍組成。其中，意第10集團軍10萬人是主力，在格拉齊亞尼元帥的率領下，於1940年9月初開始向埃及的英軍進攻。
英軍開始時步步後退，一邊保存實力，一邊打探意大利人的虛實。
1940年12月，意大利軍隊後勁不足，英軍見時機成熟，果斷髮起反擊，一波直接把意大利軍隊戰線打穿。英國人在短短兩個月裏取得的戰果一度讓首相丘吉爾都無法相信：兩個月內，英軍進軍上千公里殺到利比亞境內，意軍40000人被俘。
到1941年2月，意軍8個整編師被打光，13萬人投降，輜重武器全部送給了英國。英軍在給丘吉爾的戰報中稱：“我們俘虜的意大利軍官有5畝地，士兵則有200畝地。”
意大利的糟糕表現讓納粹元首怒不可遏，他本來指望着意大利在巴爾幹半島和非洲牽制英國，結果意大利非但沒牽制住，反而讓英國人佔了上風。他害怕軍事上的失敗會導致意大利法西斯的垮台，只好派兵支援北非。
當時的德國正在緊鑼密鼓地準備“巴巴羅薩計劃”，德軍都在歐洲嚴陣以待，已經有30萬人為了給意大利擦屁股而進軍巴爾幹半島，沒有多少兵力去開闢新戰場。納粹元首讓國防軍參謀部拿出計劃，參謀部只讓出來2個裝甲師的派往北非。選將方面，元首則欽點心腹愛將——艾爾温.隆美爾中將成為非洲軍團司令。
1941年2月12日，德國軍隊還沒到利比亞，隆美爾就坐飛機來到了利比亞的黎波里城。英國人已經得到情報：德軍將支援非洲。2月底，德國第5裝甲師一個坦克團登陸利比亞，英軍只知道有德軍登陸，但是看到其數量不多後放心了不少。
3月11日，隆美爾在的黎波里城大張旗鼓進行閲兵，裝出德軍聲勢浩大的樣子，給英國人造成壓力。他深知自己的兵力處於劣勢，也看到了意大利軍隊的孱弱，於是隆美爾巧用偽裝，下令士兵用大量木板搭建“坦克”，放在汽車底盤上開動，裝出德軍的坦克部隊規模宏大的假象。
英國人在天上用飛機偵查時發現了這些“坦克”，埃及英軍司令部驚訝於德軍裝甲兵的實力，後悔剛把一大批部隊調到了巴爾幹去。
1941年3月底，隆美爾不顧意大利人的反對，制定了進攻戰略：先奪取整個昔蘭尼加，然後再進軍埃及，逼近蘇伊士運河。此時隆美爾手上的主力只有德軍1個坦克團，滿打滿算幾千人，剩下都是軍心渙散的意大利人，但他的決心依然堅定，要用劣勢兵力對英軍主動出擊。
意大利人哀嚎：“隆美爾真是瘋子。”他們直接越級電告意大利軍參謀部，得到的答覆卻是：“聽從隆美爾指揮。”
英國認為德國遠征軍人數少，僅一個“加強坦克團”，而意軍士氣低落，不會突然發起進攻，結果卻被隆美爾打了個出其不意。1941年3月31日，隆美爾發起突襲，德國裝甲兵閃電般打下了佈雷加港，然後繼續沿着海岸進攻，於兩天後打下了阿杰達比亞。
因為害怕德國坦克部隊的圍殲，英軍一觸即潰，棄城而逃。
在拿下阿杰達比亞之後，隆美爾真正顯示出了他的軍事天才，他居然將已經少得可憐的部隊兵分三路。
左路，德國國防軍第5輕裝甲師，第8機械化步兵營和意大利戰友們沿着海岸線北上，進攻昔蘭尼加的首府班加西；
中路，第5輕裝甲師部分軍力和意大利軍隊，進攻英國人的補給核心，“昔蘭尼加心臟”——梅基利；
右路，第5輕裝甲師剩餘兵力沿着塔基戴爾方向進攻，包抄梅基利的後方。
以前只聽過“優勢分兵”，但隆美爾這個“劣勢分兵”着實藝高人膽大。幾千德軍追着幾萬英軍跑，把剛打敗仗的意大利人看得目瞪口呆。
隆美爾敢這麼激進地進攻，跟其背後的戰術緊密相關。在德軍的正面，隆美爾將坦克部隊部署在前方，這些坦克部隊不僅有真傢伙，還有大量木板和汽車改裝的“假坦克”。真假武器一起在沙漠裏開動，一樣煙塵滾滾，英國人根本分不出來誰真誰假。
可是武器可以偽裝，火力卻無法偽裝，如果英國人真的堅持打陣地戰，打硬仗，德軍的火力孱弱會暴露出自己底氣不足的事實。精明的隆美爾早就算到這點，他看似在正面追得很兇，其實把殺手鐧放在英軍側翼。
作為一個步兵出身的老將，隆美爾大膽使用正面突破，側翼迂迴的戰術。這一戰術如槓桿原理，正面進攻是槓桿，側翼迂迴是支點，兩者一起運作就能撬動敵軍。該戰術源自近代歐洲，軍事學上將這一戰術思想稱為的“進攻力學”。
英軍不知道隆美爾的虛實，不敢硬碰硬，再看到德軍兩面夾擊，時刻感覺自己要被包圍，於是開始了大潰逃。一時間，昔蘭尼加公路上所有的載具都裝滿了英軍士兵，帶不走的武器和輜重被遺棄或銷燬。隆美爾巧用“進攻力學”，加上偽裝的“木板坦克”，“沙漠之狐”的戰場首秀讓意大利人開了眼界。
德意聯軍靠着靈活機動打小包圍戰，吃掉了英軍掉隊的小股部隊，英軍以連和營為單位被擊潰。英軍最終傷亡1000多人，被俘虜3000多人，而德軍自己僅傷亡200多人。
德軍在4月4日佔領班加西，英軍倉皇撤退，居然引爆了幾萬噸炸藥，讓班加西陷入大火。4月8日，德軍攻佔了軍事重地梅基利，3000英軍投降，甚至包括師級軍官。就在同一天，德軍也攻下了德爾納，英軍慘敗，昔蘭尼加英軍司令尼姆將軍，和奧康納將軍淪為俘虜。
英國在昔蘭尼加只剩下了沿海的託布魯克城，隆美爾下令全軍火速出擊進攻託布魯克。但是作為英國人最後的戰略要塞，德軍數量遠少於英軍，而且重火力不足，攻堅能力太差，託布魯克最後擋住了隆美爾的進攻。
10天的昔蘭尼加戰役，德意聯軍居然打敗了處在優勢的英軍，風捲殘雲般地收復了意大利人丟掉的土地。雖然此戰中消滅的英軍不多，但德國人取得了昔蘭尼加戰略上的勝利，大大鼓舞了意大利人的軍心，隆美爾在非洲軍心目中已經成為“戰神”。
該消息傳到德國，納粹元首的喜悦溢於言表，他向將軍們讚揚了隆美爾的才能，而且許諾對非洲軍進行坦克和油料的補給。
雖然託布魯克要塞擋住了隆美爾的進攻，但是英軍在昔蘭尼加的失敗讓英國政府非常擔憂。英國此時全靠海外殖民地來支撐戰爭，經過蘇伊士運河運來的石油是戰爭命脈，丘吉爾一邊大呼“恥辱”，一邊派兵支援北非。
隨後，英軍相繼發起“戰斧行動”和“十字軍行動”，出動幾百輛坦克和十幾萬大軍再戰昔蘭尼加，但是最終都被隆美爾擋了下來。隆美爾曾在北非面對缺乏反坦克武器的窘境，但德國軍隊曾有用88毫米高射炮打坦克的經驗，德國非洲軍團的12門88毫米高炮曾擊潰了英國的坦克大軍。
後來，非洲軍團抵擋住了英國兩次優勢進攻，反而在1942年中旬成功攻佔了託布魯克要塞，大軍殺入埃及境內，北非震動。因為此功，隆美爾被晉升為德國元帥。
英國軍隊到了最危險的關頭，此時皇家海軍扮演了救世主的角色。英國海軍拿下了地中海的制海權和制空權，切斷了地中海的德、意補給線，讓隆美爾的非洲軍團斷了後勤。
在1942年6月後，德軍幾乎沒得到像樣的補給，非洲軍團人困馬乏，缺醫少藥，乃至於最後彈盡糧絕，北非戰場的勝負至此易手。獲得補給的英軍開始反打德軍，最後在阿拉曼戰役打敗隆美爾。
英軍主帥蒙哥馬利在戰後回憶：“如果沒有英國皇家海軍的出現，北非戰役可能成為德國和意大利的主場。”
埃及一旦淪陷，會讓世界反法西斯戰爭雪上加霜。
縱觀昔蘭尼加戰役，隆美爾的用兵智慧着實令人敬佩，他手下的非洲軍狡猾如狐，兇猛如虎。而且作為職業軍人，隆美爾治下的德軍紀律很好，沒有像其他戰場德軍一樣虐待和屠殺俘虜，這為他贏得了對手的尊敬。
丘吉爾：“儘管我們在戰場上互相廝殺，但是請允許我説，隆美爾是一位偉大的將軍。”
德國在北非的勝勢只有短短一年，卻給隆美爾帶來了軍事生涯最頂級的榮譽——陸軍元帥軍銜。隆美爾、古德里安、曼施坦因三位將軍能被稱為“德國三大名將”，不僅是因為他們的軍事才能，更因為他們是職業軍人，而不是納粹的劊子手。
1944年隆美爾被毒殺時，他身上所穿的褐色軍裝就是德國非洲軍團的制服，哼唱着非洲軍團軍歌。
直到死前的一刻，這位老將最珍視的，仍然是自己在非洲軍團的榮譽。隆美爾的非洲軍團早在一年前覆亡，而他也緊隨其後，為德國稱霸世界的野心陪葬。
文/商學野
參考資料：
1、《沙漠之狐在北非 從北非戰役看隆美爾的用兵之道》，雲風
2、《二戰中最富傳奇色彩的元帥 沙漠之狐隆美爾》，壯拿頓
3、《軍迷漫談——隆美爾高炮打坦克》，馬力