説起北京故宮，估計很多人都去遊玩過，對裏面遺留的歷史文物都有欣賞，管理人員除了讓研究紫禁城的文物外，其中一些地方還開放展覽。在紫禁城隨處可見水井。這些井周圍會有東西圍上，所以不允許有課太靠近它們，更不用説喝井裏的水了。但是，許多人不知道的是，古代皇宮裏的人並沒有喝這些井裏的水。為什麼不能喝呢？
據統計，故宮紫禁城佔地面積超過72萬平方米，現有房屋8000餘座，各種規模的宮殿70餘座。有成千上萬的皇室成員，還有無數的宮女，太監。飲水吃飯是人們一日三餐必不可少的，食物缺幾頓沒事，但是人是離不了水的，何況整個故宮那麼多人，所以古人在故宮設有70多口水井。
實際上，自清朝以來，紫禁城的人們就沒有從這些井中取水飲用。為什麼呢？據清末民初文人徐珂，在筆記《清稗類鈔》中記載：若大內飲水，則專取之玉泉山也。意思是宮內人吃喝的水要用玉泉山的水，都時下人們每天拉着水車去玉泉山取水，一般都在清晨從玉泉山取水。每天都是如此，車水馬龍的必定用量太大。
不喝井水的原因可能也和當時朝代的一些制度不健全有關。觀看過宮廷戲的人都知道，後宮經常有勾心鬥角，拿宮女的命如草芥，有些人無法忍受這種痛苦，但是他們無法離開宮殿。只有選擇自殺跳井，還有一些人被毆打致死後投擲到井裏。在過去的幾百年中，這些井中肯定有很多受冤屈的人，所以他們也就不敢喝了。
當時主要是宮女太監們用來清理用，例如洗衣服，澆花等。另一方面，最大的功能是滅火救急。在古代，故宮經常發生火災，沒有滅火器等現代消防設施，因此自然到處都有水缸。