牽機藥是古代的帝王專門用來賜死大臣和妃嬪的毒藥。這種毒藥的藥性十分猛烈，一旦服下之後就會渾身抽搐，並且疼痛到難以忍受，會讓整個人疼的蜷縮成一個圈，好像頭能碰到腳一樣，所以起名為牽機藥。
《如懿傳》中衞嬿婉的罪證被全部揭發，皇帝發怒賜給了衞嬿婉“牽機藥”，本來以為事情就這樣結束了，可沒想到服下牽機藥的衞嬿婉還是活了下來。原來是皇帝覺得讓衞嬿婉喝一碗毒藥就死去，實在是太便宜他了，所以命人給了衞嬿婉解藥，又日日給她喂蕈菇湯，讓她醉生夢死。根據透露牽機藥不同於鶴頂紅，不會讓人七竅流血。但跟鶴頂紅一樣屬於劇毒。它是中藥馬錢子，其中致死的成分是馬錢子鹼。現在很多的滅鼠藥中主要成分其實就是馬錢子鹼，也就是説，古代賜死妃嬪和大臣的牽機藥，實際上就是老鼠藥。除了《如懿傳》中皇帝賜給衞嬿婉牽機藥，還有比較有名的就是南唐後主李煜也是死於牽機藥。
不過牽機藥雖然能夠置人於死地，但是想要“解毒”卻很簡單，因為牽機藥本質上並不算是毒，而是有毒的中藥，它不是鹼性的就是酸性的，據瞭解牽機藥為鹼性，所以拼命的喝醋就可以了。