俗話説，好奇是人類的天性，對於古代的斬首刑罰，很多人就好奇在腦袋被砍掉後，是不會立刻死亡的？這個問題，古人沒法做實驗，現代卻有人拿自己試驗過。
（一）古代斬首
先説一個故事，在農曆七月十三，金聖嘆被押赴刑場。砍頭之前，金聖嘆先喝了斷頭酒，並且隨口説了一句話“砍頭、痛事也，喝酒、快事也。喝酒之後再砍頭，痛快之事也！痛快！痛快！”之後炎炎烈日之下，午時三刻已到，劊子手手起刀落，金聖嘆人頭落地。此時，只見金聖嘆的耳朵裏面掉下了兩個紙團，一個寫着“好”字，一個寫着“疼”字。可見，在被砍頭之後，人還是有意識的，畢竟都能感覺到疼，甚至是好疼。當然這只是一個故事和玩笑。
實際上有人認為，古代犯人被砍頭之後，人的生命和意識並不會立即消失，而是會停留一段時間，這個時間的長短會因人的身體強弱來決定。一般認為，人被砍頭之後，必然有個短暫的瞬間是有意識的，因為不可能腦供血會在瞬間供血不足。但是有個問題是，即使是有意識，時間長度已經不足以支持他做出任何的指示和動作，所以不能被人知道。再加之疼痛的作用，聲帶的失去，我想每個人臨死前肯定是都有巨大的痛感，而人有痛感一般都會吼叫。相信這些砍頭的活着槍殺的人都是張着嘴死掉的，只是聲帶無法控釋，或者沒有足夠的意識力控制，才不能表達出來。
（二）現代實驗
這個問題就連現代人也十分好奇，在1794年5月8日，現代化學之父拉瓦錫被送上了斷頭台。至於原因很簡單，當時的他在法國波旁王朝末期當上了包税官。所謂包税官就是向法國王廷購買某地或者某行業收税的權力，説白了就是買官斂財。拉瓦錫當時給了包税局50萬法郎，承包了食鹽與煙草的徵税大權，之後把掙來的錢都搞了科學研究。後來，法國大革命開始，拉瓦錫由於是包税官，所以成為了法國人革命的對象，最終被送上了斷頭台。
但是即便如此，在斷頭台上，拉瓦錫還想着科學研究，所以做了人生最後一次實驗。當時他對劊子手説:“等一會兒我被處斬後，你拿着我的人頭看看是否還能眨眼，能眨幾次，我想知道身首分離後是否還有知覺。”劊子手當即表示同意。等到斷頭台上的利斧落下，拉瓦錫身首異處，此時劊子手趕緊拿起了拉瓦錫的人頭。而拉瓦錫此時開始拼命的眨眼，據劊子手記錄，拉瓦錫一共眨眼11次。這個故事證明，人的腦袋被砍下來的時候，還是有短時間的知覺的，也就意味着能感覺到疼痛。當然，拉瓦錫的這個故事不見於正史，可信度不高。
其實，很多醫生都對這個問題比較好奇，畢竟現在很難有機會觀察和研究了。於是，2011年1月，幾位荷蘭科學家用腦電圖測試老鼠被砍頭後的情況，結果顯示老鼠的大腦依然保持了4秒鐘的清醒。雖然老鼠代表不了人的情況，但這也算是一個強有力的證據：腦袋離開身體後不會立刻失去意識，人很有可能會感覺到瞬間的疼痛。