玄奘(602～664年)，俗姓陳，名禕，唐著名佛教法師、佛經理論家、翻譯家。河南偃師縣陳家河村人。一生專事研究佛教經論，不畏艱險，遠度重山，由印度運回梵文經卷，在長安講經傳教19年，在中國佛教史上有着重要地位。玄奘13歲那年，朝廷派大理卿鄭善果到洛陽度僧27名。玄奘因不滿15歲，考試落榜。主考官鄭善果見他“年雖小而志懷遠大”，就被破格錄取。在淨土寺削髮成為沙彌。唐武德元年，玄奘和二哥長捷從洛陽入長安，遂又南下入川，到成都空寂寺、大慈寺聽寶邏、震空等法師講經，二三年究通諸部，聞名佛界。武德五年玄奘20歲，在大慈寺受俱足戒，披上了袈裟。
武德七年，玄奘辭別二哥，順江東下，到荊州天皇寺開講《攝大乘論》等經。後北上相州(河北臨漳)、趙州(河北趙縣)從體、深二法師學《成實論》等經，復又南下到揚州從惠林法師學《雜心》等經。貞觀元年從揚州北上入長安，在莊嚴寺和道嶽、法常、僧辨、玄會等法師研討《俱舍論》、《涅槃論》等經，究通各家學説，譽滿京師。
玄奘是個“學然後知不足”的人，為求得總括三乘的統一學説《瑜伽師地論》的梵文真本，上 書朝廷去印度遊説。當時出國之禁很嚴，未得准許。貞觀三年(629)，長安連年旱災，朝廷准許災民四出乞食，玄奘遂在乞討災民0了長安城，於四月初七日開始他的西行求法旅程。
玄奘經天水到達蘭州，官紳請求講《涅般經》，西域各國商人多來聽講。西域人回到本國就傳説玄奘西天取經的消息。故玄奘還未到，而名早已傳聞。
玄奘經涼州(今甘肅武威)時，唐都督李大亮將他扣留城中，不準西行，逼令還京。西運寺慧威法師就派弟子慧琳、道整二人連夜密送出城西行。玄奘從此不敢白日行走，只得晝伏夜行，到達瓜州時，刺史獨孤達，州吏李昌早已接到涼州都督的緝捕通牒，準備扣押。李昌親問玄奘西行之志，深受感動，遂毀匿牒文，暗中放玄奘西去。玄奘行至瓠河東岸，找到胡人西般陀作嚮導，三更出發，夜渡過河。玄奘夜闖玉門關，走到五峯山下裝水時，被守兵發現，射下一箭。玄奘就牽馬上山。面校尉王祥，陳述西行的目的。王祥被玄奘的宏願所感動，就送玄奘過第一峯，並寫信給駐守第四峯的族兄王伯隴。玄奘見到王伯隴，過了第四、第五峯，到達野馬泉。再往西行，經七天六夜走出漠賀延沙漠。在這四顧茫茫的沙漠中，天上無飛鳥，地上無水草，驚風擁沙，沙落無雨，水盡乾涸，人困馬乏。玄奘出了沙磧西行，到達伊吾國，國王及官民均來參禮。從伊吾西行六天，到達高昌國，國王麴文泰派使迎接，連夜入宮。高昌王請玄奘講經併為太后、王后受戒，高昌王再三懇求玄奘久居宮中，安享天年，玄奘堅決西行。並-三天，固辭不留。高昌王給馬30匹，派兵25名，派侍者四人，送黃金一百兩，銀錢三萬，綾絹五百疋及皮衣皮帽、糧食等足夠20年往返的資用。高昌王稟明太后，與玄奘結為盟兄弟，並寫信給西突厥國王葉護可汗，灑淚送玄奘西去。玄奘經過阿奢尼、屈支、跋祿邊等國，過大凌山，渡過大清池(即鹹海)，到達碎葉城葉護可汗府衙，遞上高昌王書信及綾絹、果味等禮品。葉護可汗又給沿途24國的國王寫信，派使護送西行，玄奘翻喀喇崑崙山(大雪山)，在冰雪中走了七天七夜，23名隨從和馬匹凍死，僅剩使者二人出了石門。玄奘渡恆河時在森林遇盜匪，匪賊信奉突伽天神，每年中秋要殺一美貌者祭神，看玄奘面白端莊，執刀欲殺，玄奘毫無畏懼，仍趺坐合掌，閉目誦經，巍然不動。匪首受感化，叩首皈依，願受五戒，改惡向善。
玄奘歷四年行程，於貞觀七年到達那爛陀寺，參訪戒賢大師，陳述西行之願，備受嘉許優待，列為“十大德”之一，住入寺內幼日王院第四閣，每日供應羅果120枚，檳榔子20顆，龍腦香一兩，大人米(粒大如豆，作飯香鮮，揭摩羅國獨產)一升及香油、0等，享受“十大德”待遇。玄奘在那爛陀參學五年，遍遊五印度，最後又折回那爛陀寺，為僧眾講《唯識抉擇論》等經。玄奘已融會三乘，寫了《會宗論》三千頌，得到戒賢大師的嘉許。小乘佛教有人寫出《破大乘論》，聲稱誰能駁破，就殺自己的頭。玄奘寫出《制惡凡論》一千六百頌駁破。玄奘參學已成，即準備回國。鳩摩羅王及戒日王親自來請，邀往曲女城，召開全印18國“標宗大會”，18國國王及大小乘、婆羅門、外道等五千餘人參加。會上由玄奘以《會宗論》標宗，門上掛牌通示：任人出難駁破。會期18天，無一人提出改動一字者。會上尊稱玄奘為“解脱天”，騎大象繞會場一週，受到無尚尊崇之禮。玄奘又應戒日王之請前往兩河參加五年一次的“無遮大會”。
玄奘辭別戒日王，象馱梵文貝葉經520夾，共657部，啓程北上回國。玄奘返歸途中，渡印度河時，遇風浪翻船，失落梵經50夾及奇異花種等。只得在烏鐸迦汗茶城停留50天，派人過河抄寫-，再繼續北上。玄奘在翻越葱嶺時又遇匪，經善説勸導，始得放過。玄奘到達于闐(今新疆和田)，國王留講經度眾。玄奘就寫表奏報朝廷，派高昌國的馬玄智同商侶入長安送表。唐太宗見表，下詔迎還。並敕令宰相房玄齡、長安縣令李乾佑等迎接，沿途護送。玄奘在於闐停留八個月，日夜為僧俗講經，接到詔書後，啓程東歸。於貞觀十九年正月二十五日回到長安。在都亭驛受到迎接。
玄奘從都亭驛前往弘福寺途中，人抬貝葉經及如來舍利150粒，排列長隊，沿途萬人觀仰。玄奘28歲西行，往返17年，經歷128國，行程十萬餘里，46歲回國。
唐太宗時在洛陽，立即詔玄奘去洛陽晉見，玄奘到洛陽後，和太宗交談了一整天，問答不絕，“帝元倦色”，至暮鼓已響，玄奘才辭出。太宗勸玄奘還俗從政，輔助朝廷，又請玄奘陪駕東征，玄奘均堅辭不從。
貞觀十九年三月，玄奘從洛陽返長安弘福寺，奉旨設譯經院，並敕令12人助譯。同年五月開始譯經，第二年即在邊譯經邊口述中，完成《大唐西域記》12卷，由辯機記錄著成。貞觀二十年夏，玄奘去玉華宮，翻譯《瑜伽師地論》，貞觀二十二年完成這部100卷的鉅著，同年唐太宗及太子去玉華宮，看了這部新譯鉅著，分別為玄奘新譯諸經寫了總序《大唐三藏聖教之序》及《大唐三藏聖教之序述記》。同年冬十月，玄奘陪駕還長安，太宗在皇宮北闕建造-院，供玄奘譯經。貞觀二十二年冬十月，大慈恩寺建成。十二月，太宗請玄奘入住大慈恩寺任首任上座，設譯經院供玄奘譯經。貞觀二十三年，太宗去翠微宮，請玄奘陪駕同往。高宗永徽三年(652)春，玄奘上表奏請建造大雁塔，次年建成。玄奘在大慈恩寺譯經十一年之久，每天五更起，三更眠，黃昏給僧眾講經，寒來暑往，從不間斷。永徽四年二月，中印度摩訶菩提寺智光、慧天等法師派法長法師來到長安，面奉書信。永徽五年，玄奘給智光、慧天法師覆信，法長法師持書返印。玄奘應印度童子國王之求，把《老子》一書，翻譯為梵文在印度流傳。
永徽六年，尚藥奉御呂才，對玄奘的《因明入理門論》和《因明入正理論》自出新解，指義長短。玄奘在朝堂親與辯論，呂才辭屈謝退。顯慶元年二月，為鶴林寺尼僧寶乘等五十餘人授戒。同年又在德業寺為尼眾百餘人授戒。朝廷頒下《僧俗犯罪同推令》，玄奘上 書請廢除，並經恩准。顯慶二年冬十日，高宗賜玄奘食邑地6縣。顯慶三年秋七月，西明寺建成。同年，玄奘奉旨移入。顯慶四年冬十月，玄奘上表，請移玉華宮譯經。龍朔三年冬十月二十三日，玄奘譯完《大般若經》600卷的鉅著後，即感到體力不支，不能再執筆譯經了，就專事修持。
麟德元年(664)春二月初五日夜半，玄奘圓寂，終年65歲。
玄奘譯經19年，共譯出各種經論75部，總計1335卷，開創了中國翻譯史上的新紀。
玄奘譯創立了法相宗(中國佛教八大宗派之一)，他的弟子千餘人。朝鮮有圓測等，有道昭、玄肪、智通、智達等。法相宗在日本流傳至今，仍是一大宗派。
玄奘被譽為七世紀偉大的國際旅行家、翻譯家。在印度各車站都掛有玄奘像。1956年，印度在那爛陀寺建造玄奘紀念館，中國佛教代表團捐資30萬元贊助。