英國人愛德華·鮑拉（Edward Bowra）曾任職於清朝海關。在此期間，他收藏了一大批記錄清朝社會百態的影像資料，這其中有一組照片非常罕見，那就是1870年頤和園（清漪園）景觀。為什麼説這些照片珍貴呢？因為它們記錄了被英法聯軍破壞之後、清廷重修之前的頤和園的殘破面貌。
有一點需要向大家説明，頤和園原名清漪園，1870年拍攝這些照片時仍然名為清漪園，直到1888年才改稱頤和園。本文時而稱之為清漪園、時而稱之為頤和園，大家心裏要有數。
乾隆皇帝花費448萬兩白銀修建了清漪園，奢華無比，是京城西郊的皇家園林之一。1860年，英法聯軍侵入北京，於10月7日闖入清漪園東宮門，搶掠殿堂之內的金銀財寶，拿不走的大件物品予以砸毀。管理該園事務的內務府員外郎泰清全家16口人自焚殉難。
搶掠之後的10月18日，英法聯軍第二次派出大隊人馬進入皇家園林區，放火焚燒。清漪園由此遭受滅頂之災，以昆明湖、萬壽山為基址構成的江南水鄉景觀化為濃濃煙霧，只留下灰燼和斷壁殘垣。
大家注意遠處萬壽山麓，宏偉的佛香閣已經被焚燬，只剩下台基。
法國人亨利·柯第埃在《1860年對中國的遠征》一文中，如此描述清漪園被焚的場景：“1860年10月18日，萬壽山始焚。19日，火勢繼續燃燒，火焰之上，黑煙成雲，浮向北京而去。”經此浩劫，清漪園的殿宇大部分被焚燬，園中陳設損失十分之九（1855年園內陳設37583件，1866年再次清查僅剩4735件）。
清漪園被劫焚之後，一直荒蕪。1871年，王闓運和友人從繡漪橋進入，尋訪清漪園遺蹟，看到這樣的情景：“頹垣斷瓦、零亂榛蕪，宮樹蒼蒼、水鳴嗚咽，由輦路登廓如亭望萬壽山，但見牧童樵子，往來林莽間。暮從昆明湖歸，橋上銅犀卧荊棘中，犀背御銘，朗然可讀。”這些照片所記與王闓運所見大體一致。
1886年，清廷在清漪園昆明湖建水操學堂，在八旗親貴中培養海軍人才，學習西方的先進軍事技術。要説在一個小小的湖泊裏練海軍，簡直是笑話。慈禧太后實際上是以辦學之名，對清漪園進行初步的修繕。
1888年，光緒皇帝正式發佈諭旨，將清漪園舊名改為頤和園，重新加以修葺，以備慈禧太后頤養天年。重修工程一直持續了8年，直到1895年才完工。頤和園重現了清漪園的景觀，而且增加了蘇杭元素，深得慈禧太后喜歡。
據專家推算，慈禧太后重修頤和園，大概花費白銀500-600萬兩。這是一筆鉅款，如果用於辦海軍，或不至於導致甲午海戰慘敗的悲劇。當然，歷史不容假設，從後來的歷史看，慈禧太后更注重個人的享樂。