大家都知道，新中國成立後周恩來擔任第一任總理兼外交部部長。2004年1月16日，我國外交部正式外界公佈了新中國成立形成的部分外交絕密檔案。首批開放的是外交部1949年至1955年間形成的檔案，約有上萬份。
如此之多的解密的外交部檔案中，《1954年6月21日周恩來在日內瓦對代表團講話紀要》格外引人注目。從這份檔案中可以看出，首次以大國總理身份亮相國際舞台的周總理內心也是有一些緊張。
周總理説：“開第一次會時，我心也在跳，面對杜勒斯到底是對他兇些還是緩和些都要考慮。我們應該承認大家水平差不多，眾志成城。”周總理還説：“過去是孫猴子大鬧天宮的時代，過去的談判是唱野台子戲。朝鮮停戰談判有些正規，但那是武戲，是全武行，大打出手。這次完全是新的情況。因此，首先要學習。”
1954年2月，蘇聯倡議，蘇、美、英、法四國外長在柏林會議上達成協議，將於當年4月在瑞士日內瓦召開會議，集中討論朝鮮問題和印度支那問題，中國也受邀將全程參與。這是新中國成立後首次參加國際重要會議。
很明顯，這是一次提升中國國際地位的大好機會，但周總理也很清楚當西方對中國採取敵視的態度，中國代表團去肯定受到以美國為首的國家打壓，所以精心準備就非常有必要。我方派出的代表團有180人，主要成員如下：
周總理是首席代表，張聞天、王稼祥、李克農任代表，外交部辦公廳主任熊向暉為新聞辦公室主任，顧問則是雷任民、師哲、喬冠華、陳家康、柯柏年、宦鄉、黃華、龔澎、吳冷西、王綽如、雷英夫。
4月24日，中國代表團專機抵達日內瓦昆士蘭機場。當飛機艙門打開，機場數百名記者齊刷刷地湧上來，圍着中國代表團一頓拍照。面對眾多記者的鏡頭，周總理面色從容，微笑着向記者招手致意。
周總理還在機場發表了簡短的書面講話聲明，他説：“……中華人民共和國代表團是抱着誠意來參加這個會議的。我們相信，與會者的共同努力和鞏固和平的共同願望，將會使亞洲問題的解決成為可能。”
周總理自信的腳步、不卑不亢的演講，以及翩翩風度，都讓在此的記者印象深刻。這是新中國第一次以五大國之一的地位參加國際會議，周總理從容自信的步伐，展現了歷經戰火洗禮的年輕新中國的自信風貌。
在日內瓦參會期間，周恩來還在駐地山別墅舉辦了大量的會外活動，甚至還宴請了喜劇大師卓別林。通過直接和外國名人交流互動，增進了西方國家對新中國的瞭解，也強有力地回擊了西方一些政客對中國的抹黑。