因為家中老一輩在燒香拜佛這件事上比較虔誠，小時候經常能看到鄰里老人們相約着去“寺廟”一遊。那時候對“寺廟”這個詞的定義非常簡單：拜神拜佛的地方。後來才發現，實在低估了中國人的傳統文化講究。不知你是否和我當初一樣？
大部分人都會把“寺廟”混為一談，這多半受電視劇影響。插個題外話，前段時間我看《鹿鼎記》，鰲拜的家門前赫然掛着“鰲府”的牌匾，殊不知自古以來中國人最重一個禮，明清時期百官的家是不能以“府”相稱的，只能稱“第”或“宅”，假設你是親王郡王，那用“xx府”，沒問題。
雖然是句題外話，但這也説明現在很多人瞭解歷史都是從電視劇開始的，一旦電視劇不嚴謹呢，就容易跟着誤會，把錯的當對的，把對的當錯的。
就像這“寺”和“廟”的不同，電視劇可不會講，同樣是求神拜佛，電視劇一會兒説“去寺裏”一會兒説去“去廟裏”，能不把大家弄糊塗嗎？
弄清楚了“寺”字和“廟”字的區別，你就知道中華上下五千年歷史文明究竟有多細緻、多講究（別人來搶的時候也知道運用知識反駁了，懂的自然懂）。
先説寺吧，聽到這個字，想必大夥都不會陌生：少林寺、靈隱寺、寒山寺、金山寺......個個都很出名，而且全都與佛教文化有關。那麼，寺在中國，就是佛教僧眾所居住屋宇的專屬詞嗎？不不不，並非如此，早在佛教傳入中國之前，我們這兒就有了“寺”一稱。
“寺”這個字，現在最早能找到的版本是西周（公元前1046年至前771年）金文版，它本來的意思是持取（通俗點説呢，你可以理解成拿、守、握、支持、幫助），就是“持”的古字。後來，先民們的生活越來越進步，王朝出現了，有了君主，就有了臣子，這臣子辦公的地方，也就是官署，稱為寺。
《説文解字》寫得很清楚：“寺，廷也。有法度者也。”甭管夏商周那樣的奴隸制王朝，還是秦、漢那樣的封建君主專制王朝，哪個王朝不要靠法度約束臣民？寺拆開來就是“寸土之地”，所謂率土之濱莫非王土，官員們辦公的地方雖只是寸土，但也屬於君王，必須守法按制辦事。
所以唐朝人註解《左傳》時説：“自漢以來，三公所居謂之府，九卿所居謂之寺。”清朝人也表示，我們的大理寺、太常寺什麼的，都是學古人設立：“今九卿自大理、太常已下宮署皆名曰寺，沿東漢之舊也。”
在中國漢字史上，但凡和法度相關的字很多都帶個“寸”，這就叫“言法度字多從寸”，你看這對、導、將哪個不帶“寸”？更別説大臣辦公室這麼嚴肅的地方了。
一句話總結，“寺”在中國原本是官署名稱的專用詞，秦朝的官員任職之所就通稱寺，趙高這樣的近侍小臣，也稱為寺人。
那麼問題來了，寺怎麼會變成佛教廟宇的專用詞，跟宗教扯上關係？很簡單，大約2000年前，佛教傳入了中國，東漢永平十年（公元67年），漢明帝修起中國歷史上第一座官方佛教建築，因為漢明帝的引入，西方佛經和高僧都來到中國，當時負責安置高僧的部門就叫鴻臚寺。
所以，高僧們居住的地方也被稱為“寺”，漢明帝修的那座佛教建築，就是現在河南洛陽著名的古剎“白馬寺”，用“寺”相稱是對佛教建築的一種尊重。從那以後，寺就多了一重意思，除了繼續指官舍外，還指佛教僧侶們講經唸佛之處，這二者是可以並存、不衝突的。
現在沒人把辦事機構稱為寺了，所以，寺通常就只指佛教建築了。
再説“廟”字，“廟”的文化內涵比寺更本土一點，如果你經常看古裝劇，一定聽裏面的人嚷嚷過“宗廟社稷”這個詞（現在我們説國家社稷），能和社稷相連的詞，意義怎麼會弱？
“廟”字，和中國人從古至今的祖先崇拜、宗廟制度緊密相連。它和寺一樣，如今能找到的最早版本也是西周金文版。
廟原本是中國人供祀祖宗的地方，“廟之言貌也。死者精神不可得而見，但以生時之居立宮室 , 象貌為之耳”，先人雖然逝去了，但可以設廟供奉，按東漢鄭玄的解釋，“廟”有諧音“貌”的意思，就是指你在廟裏可以看見先祖的面容長相。
要知道中國人在原始社會就有了圖騰崇拜，後來父權制社會出現了，就發展成祖先崇拜，不然為什麼幾千年過去了，我們還是自稱“炎黃子孫”，奉炎帝、黃帝、伏羲氏等人為中華文明始祖？這就是中國人的文化根，也是中國文化的特色，作為炎黃子孫是應該明白的。
所以《説文解字》表示：“廟，尊先祖皃也。”古人相信，先人死後靈魂可以庇佑後代的子孫，因此，作為子孫，必須虔誠地供奉祭祀祖先，然後，“廟”就出現了，你看漢字，跟房屋有關的字，一大批都是用“廣”為部，廟也不例外！
那什麼叫宗廟呢？宗廟，就是指天子、諸侯祭祀祖先的專用房屋了，古代等級森嚴，庶民不能設廟，而且在禮崩樂壞的春秋時代來臨前，宗廟制度規定相當嚴格，《禮記》説“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟”，幾廟就是指往前推幾位父輩，比如一廟就供父親，三廟就多出祖父、曾祖父，以此類推。
古人對宗廟不是一般的重視，“戰國四君子”之一的魏國公子信陵君，一度在趙國不肯回魏國，但有人告訴他：“現在秦國打魏國，要是魏國宗廟被毀，你身為魏國公子，還有臉繼續活在世界上？”這話可謂抓住了痛點，信陵君立馬收拾行李光速回魏國，再不用別人催了。
所以你看古裝劇就知道，天子（皇帝）的奉祖祭祀之地叫“太廟”，而皇帝死後入太廟起的名號叫“廟號”，什麼唐太宗、唐高宗、唐玄宗，都是廟號！
廟字含義也沒這麼單一。漢朝後，廟漸漸和神社聯繫在一起，除了可以供奉帝王，還用於供奉一些重要人物，表示他們有貢獻，應該和帝王一樣受到尊重，比如在中國文有“孔廟”武有“關帝廟”。北京有“歷代帝王廟”，北京人可能聽過有關順口溜：“有橋沒有水，有碑沒有馱；有鐘沒有鼓，有廟沒有佛。”
所以在中國，把廟和佛教建築劃等號是錯誤的，佛教傳入中國後，“廟”確實和“寺”一樣被加上了宗教含義，但嚴謹來説，佛教建築應該稱“寺”，廟更多指祭祀、供奉有功德的聖賢英雄、神明、或帝王的地方，古代一般人是不能入廟享受香火供奉的，必須有功業在身。
我們在口語中會把“寺廟”融在一塊講，但其實這2個字差別挺大，不可混為一談。漢字文化源遠流長，已經有6000多年曆史，試想“寺”和“廟”要是一個意思，中國人創造倆字幹嘛？很多像“寺”和“廟”一樣常聽常説的漢字，看着不起眼，其實背後都有一段故事。
從漢字角度去了解中國歷史與文化，有種“潤物細無聲”的感覺，不經意間就能懂得很多知識。正所謂，一撇一捺，俱是華夏風骨；一點一鈎，亦有如縱橫江山。