我們在看有的古裝電視劇中，當行刑人要斬首犯人的時候。突然聽到，“刀下留人”這四個字之後，行刑人往往就停住了。就好像“刀下留人”，四個字充滿着魔力一樣。那麼為什麼當行刑人聽到這四個字，就停住呢？看看這幾個字就明白了，讓誰也不敢下刀。
在清朝的時候，斬首示眾，一般情況下都在菜市口。為什麼呢？這是因為菜市口人員眾多。犯人被斬首，可以做個典範，引以為戒。我們看電視劇，水滸傳的時候，就有這樣的情節，一位梁山好漢被推到了斬首台，正要斬首的時候，突然間一聲“刀下留人”，行刑人就停住了，然後梁山好漢被救走了。
可見，這“刀下留人”有時候還耽誤事兒。其實，這是，古代法律當中的一部分的體現。古代被斬首的人還可以複審，像古代被推上斬首台的人，斬首，之前被赦免的大有人在。行刑人之所以聽到“刀下留人”就停住，就是怕誤殺被赦免的人。
宋朝，更是對這項法律進行了完善。有幾個字充分表現了這一點，這幾個字叫做：死囚臨死叫冤者，可在陳奏。人命大於天，即使在封建社會中，也是受到重視的。但是很多電視劇在演繹的時候，聽到“刀下留人”時，不是犯人被赦免，就是有人來救犯人。但是，來的人若是救犯人的，往往就會殺掉行刑人，這對於行刑人來説很不公平。
行刑人招誰惹誰了？他端着碗飯，掙這份兒錢，端這份職，是不應該被殺的。而作為行刑人，一旦聽到“刀下留人”，他沒有停住，萬一失手把犯人給砍了，那麼他還是要負一定的責任。但是這種刀下留人的喊冤陳奏，也不是無限制的。
在中國歷史上，有的朝代允許三次，有的朝代允許五次。這樣其實挺合理的，因為人命大於天，人最珍貴的就是生命，因為生命一旦失去，就再也不會復發了。