民國時期，在張作霖的苦心經營下，東北成為了當時全國規模最大的重工業基地，東北的鐵路網也是當時全國最密集的。另外，東北還有豐富的糧食資源，礦產資源，東北黑土地和美國中央大平原，烏克蘭大平原是世界上規模最大的三塊黑土地，也是最為高產的三塊土地。
九一八事變之後，東北成為了日本人的殖民地，東北3000萬百姓淪為了亡國奴。日本關東軍藉助東北的資源，從區區兩三萬人發展到了百萬大軍，成為了日本四大方面軍中武器最好，裝備最精良，戰鬥力最強悍的一支方面軍。二戰期間，關東軍派出半數的兵力支援關內戰場還要太平洋戰場。
東北的兵工廠從張作霖時期就已經開始建造了，東北規模最大的奉天兵工廠每年生產的武器彈藥可以武裝20個師，這種軍工生產能力連國民政府的軍工部門都沒有。可惜這些軍工廠後來都被日本人佔據，日本人又以此為基礎擴大規模，生產各種武器。
1945年8月8日，150萬蘇聯紅軍向盤踞在中國東北地區的日本關東軍發動進攻。此時的關東軍精鋭已經被抽調到了太平洋戰場，剩下的70萬人大部分都是新徵調的，很快就被蘇聯紅軍擊潰。
蘇聯紅軍對日作戰後，1945年8月9日，毛主席發表《對日寇的最後一戰》。8月10日，朱德總司令命令八路軍，新四軍等解放區部隊向其附近的日軍，偽軍送出最後通牒，要求日軍，偽軍部隊在一定時間內向我軍繳械投降。如果遇到不投降的日軍，偽軍，八路軍，新四軍等部隊應該立刻予以消滅，各解放軍部隊轉入全面反攻。
8月15日，日本宣佈投降，東北便成為了國共兩黨重點爭奪的地區，但當時國民黨軍都龜縮在大西南，別説到東北了，就連到華東，華南都很難短時間內到達。而八路軍各部隊主要分散在華北，華東等地，很快就能搶佔東北。
當時和蘇聯紅軍一起進攻關東軍的還有一支比較特殊的部隊，那就是由東北抗日民主聯軍改編而來的蘇聯紅軍遠東第88國際旅，這支部隊的旅長周保中後來是東北民主聯軍的副司令，88旅的很多官兵都是中國共產黨，和蘇軍也有很好的關係，對於接收東北各大城市有很大的便利。
其實早在8月11日的時候，朱德總司令就下令，八路軍冀熱遼軍區李運昌所部，應該立刻向熱河，遼寧，吉林挺進，並負責接收東北各大城市，建立人民政權。
李運昌領導的冀熱遼軍區是距離東北最近的部隊，李運昌接到命令後，迅速召開緊急會議，決定從冀熱遼各部隊抽調1.3萬名官兵，和兩千多名地方幹部，立刻向東北進發。冀熱遼軍區一共分為三路，冀熱遼第十四軍分區的43團和陝北支隊共2000多人，為西路挺進軍，向承德方向進軍。冀熱遼第十五軍分區的11團和51團共3000多名官兵，為中路軍，向北票，赤峯等地進軍。
當時距離東北最近的是曾克林領導的冀熱遼第十六軍分區，第十六軍分區在司令員曾克林，副政委唐凱的率領下，向瀋陽進發。冀熱遼第十六軍分區第12團，第18團，偵察連，特務連，七區隊，教導隊還有地方幹部共4000多人，向瀋陽，吉林進發。
這支部隊出關經過的第一戰就是山海關，當時山海關的日偽軍不願意投降。曾克林在蘇軍炮兵部隊的支援下，指揮12團，18團發動進攻，俘虜日軍250餘人，偽軍1500多人，繳獲大量的武器彈藥。山海關的光復，使得東北和華東連成一片，為我後續部隊進入東北開闢了道路。曾克林留下軍區副司令和七分隊進行全面接收，擴充部隊，其餘部隊繼續向前挺進。
當部隊到達錦州的時候，一部分日軍還有偽滿洲國軍的兩個旅共7000多人懼怕我軍，向我軍繳械投降。曾克林留下18團和一部分地方部隊接管錦州，其餘部隊繼續向前挺進。
9月5日，曾克林率部到達瀋陽。瀋陽是東北的交通樞紐，政治，經濟，文化中心，戰略位置十分重要，當時蘇軍認為曾克林的部隊沒有軍銜，不是正規部隊，便不讓他們進去。但是經過一系列的溝通後，蘇軍又允許曾克林部進入瀋陽。
曾克林率部進入瀋陽後，蘇軍把蘇家屯軍火庫移交給他，曾克林派一個團搬了三天三夜，才將這個軍火庫徹底搬空，共搬走兩萬支步槍，1000多挺輕重機槍，上百門大炮，其他部隊繳獲也頗豐。曾克林的部隊也進行了全部換裝，每個戰士配備一頂鋼盔，每個連120支三八大蓋，9挺歪把子輕機槍，九門擲彈筒。
曾克林部隊出關後迅速擴充部隊，冀熱遼第十六軍分區僅僅用了一個月的時間，就從4000人擴充到了八萬人。在瀋陽成立了四個保安團，在本溪成立了21旅，重炮旅，坦克團和學兵團，在錦州成立了22旅，30旅和炮兵旅，在遼陽，鞍山等地成立了23旅，24旅，25旅，還有八個保安團。
整個冀熱遼軍區從出關時的八個半團1.3萬人發展到了12個旅，十幾個獨立團還有數萬地方武裝，共13萬人。李運昌，曾克林的快速行動為後來中央下定決心全面搶佔東北，大部隊出關創造了條件。