改革開放初期，抽煙喝酒燙頭一度成為最時髦的事情。但是，燙頭還是侷限在女性。
據説，埃及是世界上發明燙髮最早的地方。那時，婦女把頭髮卷在木棒上，塗上含有大量硼砂的鹼性泥，在日光下曬乾，然後把泥洗掉，頭髮便出現美麗的渦卷。
化學燙法操作安全，髮質光澤，捲曲自然，便於自行梳理，髮絲又不易散亂。第二次世界大戰後，這方法傳入日本，慢慢地又傳到我國。改革開放後，一下子流行開來
電燙，用這種方法燙髮時熱源機械的使用掌握會導致捲曲效果，用電源即危險又使被燙者有高熱的難受感等，逐漸被淘汰。
電燙捲曲頭髮時水使氫健斷裂，鹼使鹽健斷裂，還原劑使二硫鍵斷裂，當用水沖掉藥水後，鹽鍵就結合，在用風筒吹乾頭髮的過程中二硫鍵因空氣氧化而重排，氫鍵也發生了錯位，達到捲了效果。