清朝是從嘉慶開始走下坡路的，他的父親乾隆的政績很好，和其爺爺康熙在位的時候統稱為“康乾盛世”。康熙是清朝在位時間最長的一個皇帝，在乾隆執政六十年後，為了不超過爺爺康熙的執政年數，就提前讓兒子嘉慶上位了。
雖然這個時候嘉慶登基了，可大權還在乾隆手裏。乾隆最寵的大臣和珅，以鉅貪聞名於後世。但實際上，和珅是一個十分有政治手段的人。
和珅八面玲瓏，為人處世十分圓滑，特別是在乾隆面前，總有一番“新鮮”的説辭引得乾隆開心。和珅總有一種方法使乾隆開心，還使得乾隆對和珅十分信任。在乾隆晚期的時候，朝廷裏沒有一個大臣敢和和珅爭寵。就連劉羅鍋這樣的大臣都不敢，可見和珅在乾隆心目中的地位。
乾隆皇帝雖十分喜愛和珅，但嘉慶卻十分厭惡他。嘉慶上位後，乾隆在幕後還執政了四年。這四年，嘉慶過的十分鬱悶。
由於乾隆晚年已經有些“老糊塗”了，説話和行動都十分不便了。在上朝的時候，和珅和嘉慶都在乾隆後面，但只有和珅能聽明白乾隆説的話，這一來，和珅就成了乾隆的複製機。而嘉慶在一旁，十分沒有存在感，這幾年過的一直很鬱悶。
這時候的和珅可以説是掌握了朝廷大權，他趁機把持朝政，牟取私利。甚至派人監視乾隆和嘉慶，兩個皇帝都被他控制起來了。
這個時候的嘉慶固然是恨透了和珅，可他還不敢殺掉和珅，畢竟乾隆還活着。
乾隆禪讓出皇位四年後駕崩了，忍受了四年壓迫的嘉慶終於按捺不住了。他剛掌握了大權，就派人把和珅抓起來，邊抄家邊給和珅立罪行。嘉慶一口氣給和珅立了二十條罪狀，光鉅貪一項就令他難逃死刑。
“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”和珅被抄家後查出了大約十億兩白銀，和珅在當時絕對是稱霸首富的土豪。
在人們一致決定把和珅凌遲處死時，有人捧出了乾隆的遺詔，這時的和珅高興地叫了起來“還是先皇待我好啊！”
和珅拿過遺詔，正想高興地大叫時，看完後一下子傻了。只見上面有三個字“留全屍”。嘉慶就賜他三尺白綾，讓他回家自縊了。
嘉慶上位雖然解決了和珅這個大貪，但當時朝政的腐敗風氣已經十分嚴重，嘉慶也沒有采取太多的措施，從他開始，大清已經開始走向衰落了。