1949年4月23日，國民黨綏靖總隊副隊長兼第六大隊隊長方步舟在浙江寧波率領800餘人起義，起義部隊在開赴四明山以後，交出所有的武器裝備，該部後來被授予“光明部隊”的榮譽稱號後，配合主力部隊南下參加了很多戰鬥，後來被改編為中國人民解放軍第22軍64師191團。
事實上起義的過程總是一波三折，方步舟1947年調任綏靖總隊以後，就積極籌劃起義，並在第二年和地下黨取得了聯繫，1949年2月方步舟率部趕赴浙江鄞縣，這時候的方步舟已經決定好起義，但由於和地下黨組織脱離了聯繫，因此起義工作籌備十分不順利，而且方步舟一系列不軌行為，被人告密後，其本人還差點被抓捕。
不過也就是在起義成功以後，對有關方步舟的處理，卻成為一個棘手的問題，不是因為別的，而是因為方步舟早年實際上是紅軍之中一名高級將領，後來部隊被打散以後，方步舟就單獨一個人脱離部隊，投靠了國民黨軍，但以方步舟的行為來看，又絕對不能按照一般叛徒來處理，況且他率部在戰場上起義，這份功勞還是有的。
至於叛變這件事兒，最早還要追溯到1936年。
方步舟本人出生於1900年，1927年加入中國共產黨，早年曾從事工農運動。1927年蔣介石發動四一二反革命政變後，在武漢的中國共產黨準備發動起義，以葉挺的第11軍與賀龍第20軍為主，當時賀龍駐紮在黃石，以東征討蔣的名義擴軍，黃石地區差不多動員了700多人，方步舟也參加了起義軍，被編入20軍3師六團任班長，該團團長為侯鏡如。
起義軍後來遭到了巨大的挫折，在南下潮汕的過程中，被國民黨軍精鋭部隊圍剿，損失慘重，方步舟在於大部隊失散以後，孤身一人前往武漢，並獨立在鄂東地區組織地下黨組織，直至1929年鄂東南根據地已經初見規模，當地紅軍武裝力量，發展到了500人左右，該部後來被授予番號，鄂東南獨立師，由大冶縣縣委委員方步舟兼任師長，後該部改稱獨立第三師，隸屬於湘鄂贛軍區。
隨着紅軍的規模逐漸擴大，1933年以湘鄂贛軍區獨立第三師為主，加贛北獨立師共同組建紅十七軍，軍長張濤，方步舟任政委，下轄第一、二、三師。事實上直到這時候來看，方步舟已經逐步成長為紅軍之中一名高級將領。
由於三十年代初左傾冒險主義的影響，紅軍這一時期作戰損失慘重，紅十七軍後來縮編為紅三師弟七團，由於1934年湘鄂贛地區紅十六師遭遇重大犧牲後，和紅三師第七團取得了聯繫，後來湘鄂贛省委下達命令，要求重建紅十六師，在糅合了第七團以後，紅十六師正式拉起架子，在後來作戰中，紅十六師屢建功勳，自身發展到了1100多人。
可以説紅十六師能夠形成戰鬥力，和方步舟的努力不無關係，特別是他在任師政委時，和師長徐彥剛相互配合，打了很多勝仗，後來建國以後，還有不少人回憶起來，當年方步舟與徐彥剛能力出眾，特別是方步舟軍政全優，又能打仗，又能組織地方，在羣眾當中很有聲望。紅十六師一度擴大到了下轄三個團5000多人。
不過可惜的是，紅十六師後來遭到國民黨軍重兵圍剿，損失慘重，徐彥剛深受重傷被害，至1936年7月紅十六師僅剩下80餘人，雖然西安事變以後，國共雙方正在積極籌備和談，但是身處敵後作戰的紅十六師並不清楚，方步舟因組織部隊作戰不利遭遇不公正對待被撤職，加之妻子身懷六甲被國民黨軍擒獲，因此方步舟後來獨自一人投靠了國民黨。
方步舟變節以後，雖然未出賣紅十六師，但因為他作為主要領導者，負有不可推卸的責任，紅十六師後來也遭到了毀滅性打擊，方步舟投靠國民黨以後，出任武漢行轅參議，後來又回到了鄂東南組織敵後抗日遊擊隊，曾籌謀改編為新四軍未果，1943年因保護地下黨，還被國民黨抓捕進入監獄，直至1948年才被保釋出獄。方步舟起義以後，兵團王建安、譚啓龍覺得很不好安排他，後來提交到了野司以後，陳毅組織三野專門進行了討論，最終陳毅一句“功過相抵，既往不咎”，徹底為方步舟蓋棺論定。