在1807年的冬天，拿破崙率領法國軍隊與俄國軍隊進行一場不分勝負的戰爭，之後進軍華沙。波蘭當時正被俄國、奧地利和普魯士三國殖民，因此，波蘭人把拿破崙當做波蘭的救星來歡迎他，並且，他們希望拿破崙能幫助波蘭獲得獨立。
在歡迎的人羣中，有個貌美俊麗的波蘭女子十分搶眼，更難得的是，她掌握了法語的精要，運用自如，用法語講話十分流利。之後，她用令人陶醉的聲音對拿破崙的功績大加讚揚，不乏溢美之詞，並且，希望他能幫助她的人民獲得獨立。
此時，連夜趕路疲憊不堪的拿破崙瞬間就被她吸引住了，當時，就送給她一支鮮花，並將其作為二者在華沙見面的信物。這個有着強烈愛國信念的少婦名為瑪麗亞，年僅18歲，而她的丈夫阿納斯塔伯爵卻已經身在暮年。
隨後，拿破崙讓當時的臨時政府軍事長官波尼亞托夫斯基去當信使，信中更是表明了他對瑪麗亞的愛，但卻遭到了瑪麗亞拒絕，他又派手下送去鑽石，也被退了回來。他非常納悶和失望，因為，他來華沙是想換個好心情，但卻處處碰壁，那怎麼還有心思幫助波蘭獲得獨立呢？
於是，波蘭政府為平息拿破崙的怒火，就一起寫了封聯名信。
信中説：“夫人，有時候小小的因素就會引發出難以預料的災難與後果。您應當知道，每個時代都有女人對世界政治產生過巨大影響，無論過去還是現在，都是如此。當男人慾火焚身之時，女人將是最可怕的力量……作為一個女人，你雖然不能用體力去捍衞祖國，但是，你照樣可以用另一種方式為國家做出貢獻……”信中委婉地懇求瑪麗亞能以身救國。
在各種壓力之下，瑪麗亞終於被自己的愛國之情説服，最終，同阿納斯塔離婚了。波蘭的貴族們聞言喜出望外，他們堅信，並極力讓瑪麗亞堅信，他們在瑪麗亞的幫助下，已經讓拿破崙確保波蘭的獨立。因為，拿破崙説過，他的使命就是：“把波蘭人從俄國的統治中解放出來”。自那以後，瑪麗亞每天晚上都要去拿破崙那裏，並且，和他一起出席各種會議。
兩人相依相隨，形影不離，全華沙都談論和散播着他們的風流韻事，她也被人們稱做：法國皇帝的“波蘭妻子”。後來，拿破崙離開華沙，進入東普魯士，並把瑪麗亞也被接了過去。他們在古堡裏度過了一段安逸的生活，不管是誰來訪都閉門謝客。
他們很多時間都呆在一起，兩人暢所欲言，無所不談。瑪麗亞是個出色的談伴，她善於傾聽別人的講話，這讓拿破崙極為享受他們之間的交談過程。他們談歐洲的政治、女裝、宮廷裏的兒女私情，不過，最多的還是談波蘭的未來，以及他對她的承諾。
1809年，拿破崙在奧地利前線指揮作戰，瑪麗亞當時也在維也納。1811年3月20日，在那裏她生下他們的兒子弗洛裏安亞歷山大約瑟夫。知道消息的巴黎為之沸騰，成箱金幣從皇宮的窗口拋向窮人，狂歡和舞會沒日沒夜的舉行，“皇帝萬歲”的呼聲響徹雲霄。
拿破崙一直想與約瑟芬離婚，原因就是：他們兩個沒有孩子。這種願望在瑪麗亞懷孕後就更加強烈了，他恨不得立馬與約瑟芬離婚，然後，同瑪麗亞結婚，停止一切戰事，回到巴黎去享受三口之家的幸福生活。
但是，作為法蘭西皇帝的拿破崙又覺得，他不應娶一個地位較低的伯爵夫人為妻，最終，他還是選擇同瑪麗亞分道揚鑣，分手時，她不過20來歲。
無休無止的戰事、治理幾乎整個歐洲的重擔耗散了拿破崙的太多精力，使他無暇顧及男女之情，對瑪麗亞也是如此，之後，他很少有時間能抽出身去看望瑪麗亞母子二人。但是，瑪麗亞並未埋怨，因為，她早就意識到這一天的到來。
傳言，拿破崙最終和約瑟芬離了婚，與奧地利公主路易莎結婚了，但是，這兩人並非真心相愛。據説，他還向俄羅斯沙皇的妹妹求過婚，但是，因為接受不了沙皇不讓波蘭獨立的條件而放棄。有一種説法，拿破崙從俄國戰敗向巴黎潰逃途中，到瑪麗亞在華沙郊外的莊園看望過她。他在生命中最危急的時刻去看望她，表明拿破崙仍心繫瑪麗亞，對她的愛還是沒有改變。
1814年，當拿破崙眾叛親離、被迫在楓丹白露宮簽訂退位詔書時，瑪麗亞跋山涉水趕到那裏去看他。在他第一次被流放時，去看望他的不是妻子路易莎，而是瑪麗亞母子。也正因如此，瑪麗亞最後的一個舉動，讓第二次流放的拿破崙痛心疾首，直到離世。
1821年，在拿破崙死後4個月，瑪麗亞嫁給了她的情人亞當·阿爾伯特·尼伯格伯爵，並且，給他生了三個孩子。1834年，已經43歲的瑪麗亞又嫁給了她的宮廷總管雷涅伯爵，可以説，這兩次婚姻都是所謂的“下嫁”式婚姻。
參考資料：
『《法蘭西人民的皇后》、《瑪麗亞·路易斯皇后，帕爾瑪、瓜斯塔拉和皮亞琴察女公爵》』