兩千年來，項羽鴻門宴上不殺劉邦，都被當做他因此失去天下、最終國破身亡的最主要原因。多少後世英雄人傑，都將項羽當做鞭策自己的反面典型：宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
然而，如果當真從項羽當時的立場和形勢看來，那麼我們會發現一個被《史記》《漢書》掩藏的真實史實，項羽當時實力不足，根本就不可能君臨天下。
劉邦並非他最大的敵人，殺劉邦，對項羽來説弊遠大於利，也會嚴重損害自己政治聲望，從此成為天下公敵，自取滅亡。
西楚霸王：項羽
其一、鴻門宴時，項羽的真實實力，好一齣借力打力的空手套白狼！
鉅鹿之戰時，項羽率領五萬楚軍，大戰大秦帝國合計四十萬人的長城軍團(王離部)和關中軍團（章邯部），先擊退章邯所部，奪佔糧道，再殲滅的王離軍團近二十萬人。
他的驚人戰鬥力把當時作壁上觀的各國諸侯聯軍都嚇怕了，才暫時推舉他當個頭領，即所謂統領四十萬聯軍的“諸侯上將軍”。
之後他又歷時半年，先迫降後坑殺了二十萬人的章邯軍團，摧毀了秦帝國的主要軍事力量，也實際宣告了秦朝的喪鐘。
經過鉅鹿之戰的消耗，至入關前，諸侯聯軍明確的增兵記載僅為新安時的“三十餘萬”和鴻門宴前的“四十萬”，可見總共只增兵數萬，其中屬於項羽的份額即使最多，其入關中時總兵力也不會超過七萬。
而與此同時，劉邦以兩萬偏師攻破武關，秦王子嬰投降。劉邦招降八萬秦軍留守部隊，擴軍至十萬，欲佔據關中稱王，封鎖函谷關，招致諸侯聯軍眾怒。
項羽因勢利導，以四十萬聯軍兵威，以勢壓之，通過鴻門宴，兵不血刃迫使劉邦拱手歸降，並裁軍至三萬，實力大損，更取得了分封天下的權力。
從這個意義上説，只有七萬軍基本盤，卻能借勢空手套白狼，裹挾了四十萬諸侯聯軍，連續殲滅四十萬秦軍；再靠這些各懷鬼胎的諸侯聯軍，威壓了劉邦，迫其讓出關中，成為天下名義霸主的項羽，自是此時最大贏家，
所謂「滅秦之功，又大半成於羽手，故羽得以擅其賞罰廢置之柄焉」。 整個過程，空手套白狼，精彩之致。
其二、鴻門宴未登場的隱藏主角：楚王熊心。
若史籍中此時楚王（熊心）為戰國楚懷王（熊槐）之孫的記載屬實，那麼根據楚懷王死於前296年，距離鴻門宴已經過去整整九十年，熊心的年齡最低估計也有五十歲，正是個和劉邦一樣飽經世故的政治強人，絕非無知牧童。（為了方便區分，下文將熊心稱為“楚後懷王”。）
後世對楚後懷王評價也甚高，認為其是“有帝王之英略”，“獨運大柄，揮置諸將若素君臣然”，是知人善任，勇智兼備的一代英主。
楚後懷王、義帝：熊心
項梁死後，楚後懷王為了排擠項羽，奪其兵權，不許其西進發展；北上救鉅鹿時，又派親信宋義和范增做主將、末將來壓制他；項羽在安陽絕地反擊，徵得范增反水支持，殺掉宋義。
後懷王擔心他回師彭城攻打自己，無奈下只得封其為上將軍，讓他去和鉅鹿秦軍死拼。沒想到鉅鹿之戰項羽大勝，成了“諸侯上將軍”。
後懷王完全失去了對項羽的控制，除掉他的決心也更加迫切，才會發出“如（先入關中者王）約”的詔令，不惜觸怒項羽，也要竭力支持劉邦。
而除後懷王佔據楚地外，田榮田橫據齊，趙王歇據趙、魏王豹據魏、韓王成據韓，除韓廣據燕為新興豪傑，其餘五國皆為復辟舊王族。
項家本是項國人，春秋時被魯滅後，當了幾百年魯國人，直到戰國末年楚滅魯才成為楚人。一非楚王同宗同姓，二不是楚舊貴族，一直也沒出過什麼著名人物，直到項燕在亡國之即，以其才幹臨危受命。
和楚國八百年曆史沿襲下來的各種源遠流長的舊貴族相比，屬於新興暴發户。
ps：唐朝時權威姓氏宗譜典冊《元和姓纂》，記載了項氏由來：
【《左傳》魯僖公十七年師滅項，子孫以國為氏，項橐八歲服孔子，燕下相人，為楚將，子梁，梁兄子籍，號‘西楚霸王’，項他、項伯、項襄之族也，漢初並封侯賜姓劉氏。】
項羽軍雖有天下第一的戰鬥力，實際法理上屬於自己的地盤僅有被封為“魯公”的魯縣一地。要和名義上的主君後懷王為敵，要和齊韓三晉復國的各國舊王族對抗，既無名分，家世亦不敵。
所以他才聯合一起入關的聯軍諸將，以裂土封王許諾贏得其支持，實是驅狼吞虎的大手筆，讓這些諸侯聯軍將領和本國君主徹底對立，只能尋求自己的支持。
同時名義上尊後懷王為“義帝”即天子，自封楚霸王，便可師出有名去奪佔彭梁九郡這一天下最膏腴之地。戰國時魏齊楚百年爭霸，就是爭這一地區的所有權。
然後迅速討滅了原楚王熊心，合併原楚國中樞，這才真正成為手握三十萬以上大軍、諸侯實力第一、名副其實的天下霸主。
其三、説到鴻門宴的另一主角范增，他自己才是坑項羽最狠的人。
亞父：范增
項羽的爺爺項燕，曾經擊敗過名將李信和蒙恬率領的二十萬秦軍，是天下人人敬仰的抗秦名將。所以陳勝起義時，都打着他的大旗，而不是末代楚王來號召部眾。
作為項燕之子，項梁在遍地草頭王的秦末，已算名望甚高，本可做名正言順的楚王。
而范增卻竭力忽悠，騙得項梁去立了個楚懷王的孫子熊心，給自己平白找了個上司。其次。即使要立楚王后裔，又為何非要立個年齡很長、世故成熟的中老年人？而不當真立個大眾通常印象中的無知牧童？
懷王之後又經歷了六任楚王，過了整整90年，以春秋戰國傳統，後懷王熊心和真正楚王室的關係已經很疏遠了，若用大家熟悉三國做比方，不過是劉曄這種東漢遠支宗親和漢獻帝的關係罷了。
戰國楚懷王為諸侯合縱長，都是百年之前舊事了，而且那時的六國合縱，實為各懷鬼胎。後來懷王逃到趙國，趙人甚至不敢收留，致其憤死。要説這麼一個百年前之人的威望，其後裔便因此號令今之諸侯，實是匪夷所思。
之後的諸侯諸將，完全是攝於項羽鉅鹿一戰兵威臣服，和後懷王亦不相干。後懷王的所謂合法性，説白了大半還是靠項家立起來的。
范增在《史記》沒有個人傳記，只能單從《史記》相關片段，推導其生平。立後懷王是范增本謀，後懷王奪項氏兵權，對項羽排擠打擊，以范增為楚北路軍末將，與宋義、項羽發兵救趙。
依常理，此時范增當是後懷王一派的。而項羽既殺宋義奪權，至入關時，范增再次出場，卻成了項羽軍謀主，並冠以“亞父”之稱。何解？
正是鉅鹿之戰前，項羽已被後懷王、宋義、范增這些人聯手逼得走投無路，不得不厚臉皮認范增做了所謂“亞父”，然後拉攏他反水，這才殺掉宋義，奪回兵權。
因此項羽和范增這兩個人，從來不是正常的主君和謀士關係。直到范增死前，項羽恐怕也沒真正信任過他，不對他言聽計從，實在太正常不過。
鴻門宴上范增力主殺劉邦，主意更加不妙，簡直就是讓只有幾萬兵實力的項羽去當天下公敵。
劉邦一人一軍攻落關中，令秦王俯首，畢竟是僅次於項羽的二號滅秦功臣。在劉邦表現如此恭順，放棄關中、拱手歸降的情況下，如果還要殺之，其餘入關聯軍諸將該怎麼想？勢必要人人自危了。 那只有幾萬本部人馬的項羽，這個天下霸主怎麼還坐得穩呢？
其四、項羽不以關中為都、還軍彭城，分封天下，同樣是形勢所迫。
從項羽對秦始皇“彼可取而代之”的宣言，從他先尊義帝，卻又迫不及待殺之來看，他是絕不滿足於做一個虛君名下的天下霸主的。
他並非不想成為如秦始皇嬴政一樣統一帝國的集權帝皇，而是實力嚴重不足，根本不可能實現，才玩弄驅虎吞狼之計，攪動天下大亂。
傳統史觀的誤認，以為為項羽當時在咸陽本可以憑所謂的四十萬大軍（絕大部分根本不屬於他），去直接繼承秦始皇的帝業，虎踞關中，君臨天下，其實全無可行。
批判項羽分封是開歷史倒車、對抗大一統歷史洪流雲雲，更是後人站着説話不腰疼，完全不顧及當事人所屬軍政集團的實際利益。
項羽親手覆滅大秦帝國，斬殺秦軍將士超過四十萬人，更為了徹底斷絕秦國如六國一般的死灰復燃可能，就非得盡滅秦王室宗族，摧毀其貴族世家，血海深仇導致故秦遺民對其恨之入骨，也沒有任何可能收得秦人擁戴，難以御使其為己用，更勿論在關中立足，以為根基。
項羽部幾萬楚軍戰力精良，冠絕天下，是項羽爭霸的根本，軍心思歸人情之常，身為主帥也不得不俯仰麾下將士的意志，所以才有“衣錦夜行”之嘆。那個吐槽“沐猴而冠”被烹殺儒生的建議，猶如痴人説夢。
鴻門宴後，項羽頭號大敵已經並非劉邦，而是義帝為首的已經恢復六國的舊王族們。所以在項羽的角度看來，劉邦非但不是敵人，而是作為新興諸侯之一的代表，可以作為一定程度的盟友，安排在巴蜀漢中，可以和三秦王彼此牽制。 畢竟項羽兩人從前在項梁賬下關係甚好，同甘共苦，並肩作戰，（也包括一起屠城……），結為異姓兄弟，以項羽的“人有疾病，涕泣分食飲”的為人，感情並非虛假。
甚至項羽之所以會在鴻門宴後告訴劉邦，是其賬下左司馬曹無傷告的密，看似無謀之極；其實從另一個角度説，不過是一個年輕人因為借勢算計了自己的兄長，有些歉疚，向長兄道歉賣好之舉罷了。
項羽的分封方式，其後亦為劉邦全盤繼承，甚至就連延綿四百年的漢朝的國號，併成為之後漢民族名稱的“漢”字，來源也是項羽這次分封劉邦為“漢王”。
西漢時成書的《史記》將項羽列入本紀，並非單因作者對項羽的何等偏愛，而就是源於項羽的這次分封，是漢王朝的上溯法統之由來。
劉邦的漢王，既非自封，亦非名義上的天子“義帝”所封，而是“政由羽出”的西楚霸王項羽所直接封授。同理亦將陳勝這個在後世王朝史書中只會享受反賊待遇的草莽，列入世家，表彰張楚政權的首義反秦之功。
（ps：而太史公同樣偏愛的韓信就只入列傳，原本以其曾為齊王、楚王，以及為漢朝開國立下的赫赫戰功，和張良、蕭何等一樣，一個“淮陰侯世家”怎麼也當得起。）
【羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也。】——《史記·項羽本紀》【漢初立諸王，因項羽所立諸王之制，地既廣大，且至千里。】——《後漢書·志第二八·百官五》
當然隨着幾百年後漢王朝政權鞏固，就不再認項羽的法統了。東漢班固修《漢書》就只將項羽和陳勝合傳，秉承「秦朝滅亡後，漢王劉邦和楚王項羽都是楚義帝熊心的臣子，項羽弒君，劉邦討逆」的歷史觀。
總結：漢勝楚敗，天命使然，非因鴻門。
劉邦起兵時都48歲了，就比剛歸天的秦始皇小3歲而已；項羽起兵才24歲；兩個宿敵根本不是一代人。
所以作為年紀比項羽大了一輩、人生閲歷遠非項羽可比的長者，劉邦當然有一肚子的人生經驗可以教育項羽這個年輕人。
【獨沛公素寬大長者】【諸侯過此者多,吾視沛公大人長者】【楚國長老皆贊曰:"沛公,長者也。”】【入關之命，不遣羽而遣沛公，蓋以沛公之為長者爾。】
除了個人勇武、軍事指揮能力不及項羽外，其餘用人識人、智謀權術、政治聲望，劉邦都不在項羽之下，最後得以龍飛在天，那是他自己雄才偉略、理所當然。
漢高祖：劉邦
楚漢戰爭中，項羽採取的斬首劉邦的戰略完全正確，事實上之後三次將劉邦逼入生死一線的絕境。
如彭城之戰大勝，本可一戰擊殺劉邦，卻被突起的沙暴所阻；兩破滎陽，劉邦亦能在城破後幸運逃脱；
這正説明劉邦實為天命在身，天意如此，實非人力所能抗，卻絕不是項羽“婦人之仁”，鴻門宴沒有殺死劉邦的過失。